يقول القاضي الفيدرالي إن ولاية ألاباما يمكنها إعدام سجين بغاز النيتروجين

وصلت المعركة القانونية حول كيفية قتل السجناء المحكوم عليهم بالإعدام في ولاية ألاباما إلى نقطة حرجة. حكم قاض اتحادي، يوم الأربعاء، بأنه يمكن للولاية المضي قدمًا في تنفيذ حكم الإعدام المقرر للسجين كينيث يوجين سميث باستخدام غاز النيتروجين. ومن المقرر أن يتم تنفيذ حكم الإعدام في وقت لاحق من هذا الشهر، وسيكون الأول على الإطلاق الذي يتم تنفيذه بالغاز عديم اللون والرائحة. لكن محامي سميث أدانوا هذه الطريقة ووصفوها بأنها غير مجربة ومن المحتمل أن تكون قاسية ومن المرجح أن يستأنفوا القرار.

الخلفية وراء هذه القضية طويلة. لسنوات عديدة، كافحت الدول التي لا تزال تطبق عقوبة الإعدام لتأمين الأدوية المعتمدة قانونًا والتي تعتبر أساسية لطريقة الإعدام الأكثر استخدامًا، وهي الحقنة المميتة. لقد كان الكثير من هذا النقص متجذرة في رفض شركات تصنيع الأدوية التي تتخذ من أوروبا مقراً لها الاستمرار في بيع هذه المكونات لتنفيذ أحكام الإعدام، إما من تلقاء نفسها أو تحت تهديد قانوني من جانب البلدان التي لم تعد تُنفَّذ فيها عقوبة الإعدام.

وفي مواجهة هذا النقص في العرض، حاولت الدول إيجاد حلول بديلة. وقد قام البعض بخلط مكونات بديلة بشكل مثير للجدل في كوكتيلات الأدوية القاتلة، وخاصة الميدازولام المهدئ. تم ربط استخدام الميدازولام بـ العديد من عمليات الإعدام الفاشلة، حيث يبدو أن السجناء يعانون كثيرًا قبل الموت، ربما لأنه ليس من الممكن الاعتماد عليه بدرجة كافية لتخدير السجناء تمامًا لآثار الأدوية الأخرى.

في عام 2015، أوكلاهوما أصبح أول ولاية تسمح بالاستخدام المحتمل لغاز النيتروجين في عمليات الإعدام، وقد حذت حذوها ألاباما وميسيسيبي. لكن لم تحاول أي دولة المضي قدماً في تنفيذ مثل هذا الإعدام حتى الآن.

أصدرت ولاية ألاباما بروتوكولها الخاص بكيفية تنفيذ عمليات الإعدام بغاز النيتروجين في العام الماضي، بعد ثلاث عمليات إعدام فاشلة بالحقن المميتة في عام 2022 – واحدة منها تنطوي على كينيث يوجين سميث. وتستخدم هذه الطريقة جهاز تنفس يوضع على فم الشخص وأنفه لاستبدال الهواء الذي يتنفسه بالنيتروجين، مما يؤدي في النهاية إلى وفاته بسبب نقص الأكسجين. وفي أغسطس/آب، طلبت الولاية من المحكمة العليا في ألاباما السماح بإعدام سميث عن طريق النيتروجين، وفي نوفمبر/تشرين الثاني، وافقت المحكمة العليا على ذلك.

تقدم سميث ومحاموه بعد ذلك بطلب قضائي إلى المحكمة الفيدرالية لوقف إعدامه، المقرر تنفيذه في 25 يناير/كانون الثاني. وزعموا أن الولاية تستخدمه كموضوع اختبار لطريقة إعدام تجريبية بها الكثير من الأشياء المجهولة التي من شأنها أن تنتهك الحظر الدستوري على عقوبة قاسية وغير عادية للسجناء – شعور المدعومة من قبل بعض الخبراء الطبيين وخبراء عقوبة الإعدام. جادلت الولاية بأن إعدام سميث سيكون إنسانيًا، لأنه من المحتمل أن يفقد وعيه في غضون ثوانٍ ويموت في غضون دقائق، بناءً على بيانات من حوادث صناعية نادرة ولكنها مميتة. وقف قاضي المقاطعة الأمريكية ر. أوستن هوفاكر في النهاية إلى جانب المدعين ورفض الأمر الزجري.

ومن المؤكد تقريبًا أن محامي سميث سيحاولون استئناف القرار، ومن الممكن أن تتدخل المحكمة العليا الأمريكية في النهاية وتصدر حكمًا نهائيًا بشأن قانونية تنفيذ غاز النيتروجين. مسؤولو السجون في أوكلاهوما وذكر أيضا أنهم يراقبون الوضع عن كثب ويمكنهم المضي قدمًا في تنفيذ عمليات الإعدام بغاز النيتروجين في المستقبل أيضًا.

بحسب ال وكالة انباءأدين سميث بقتل إليزابيث سينيت عام 1988 كجزء من مخطط قتل مأجور على يد زوجها الواعظ تشارلز سينيت (توفي تشارلز منتحرًا بعد وقت قصير من بدء الشرطة في الاشتباه به). تم إلغاء إدانة سميث الأصلية في عام 1989 عند الاستئناف، ولكن تمت إعادة محاكمته وإدانته مرة أخرى في عام 1996. وأوصت هيئة المحلفين في ذلك الوقت بقضاء عقوبة السجن مدى الحياة، لكن القاضي نقضها وحكم عليه بالإعدام بدلاً من ذلك، وهي ممارسة لم تعد مسموحة في الولايات المتحدة. ولاية. كان شريك سميث المزعوم في جريمة القتل هو أدين وأعدم من قبل الدولة في عام 2010.