تم إطلاق مسبار كوكب المشتري التابع لناسا لإطلاقه في أكتوبر بعد اختبارات الإشعاع في اللحظة الأخيرة

إنها خطوة سريعة: أعلنت الوكالة هذا الأسبوع أن مركبة أوروبا كليبر التابعة لناسا ستنطلق إلى قمر جوفيان الشهر المقبل، وذلك بعد مراجعات سريعة لقدرة المركبة الفضائية على التعامل مع الإشعاع في بيئة جوفيان.

وأكدت وكالة ناسا يوم الاثنين أن موعد إطلاق المركبة الفضائية هو 10 أكتوبر، أي بعد شهر من اليوم، على صاروخ SpaceX Falcon Heavy. لكن تاريخ الإطلاق هذا لم يكن أمرًا مؤكدًا. وفي يوليو/تموز، وجدت وكالة ناسا أن بعض ترانزستورات يوروبا كليبر، والتي تساعد في التحكم في التدفق الكهربائي عبر المركبة الفضائية، سوف تتحلل عند تعرضها للإشعاع في نظام الكوكب. إذا فشلت تلك الترانزستورات، فإن المهمة بأكملها ستكون في خطر.

وجدت مراجعات المتابعة التي أجراها مهندسو وكالة ناسا للترانزستورات أنه على الرغم من أن الأجهزة ستتحلل في البيئة الإشعاعية لكوكب المشتري، إلا أن فترات الثلاثة أسابيع بين كل رحلة طيران بالقرب من أوروبا يجب أن تمنحها وقتًا للتعافي. ونتيجة لذلك، يظل تاريخ الإطلاق في 10 أكتوبر دون تغيير.

أوروبا كليبر هي مهمة تابعة لوكالة ناسا مكلفة بالتحقيق في القمر الجليدي لكوكب المشتري أوروبا. ستحاول المهمة الإجابة على سؤال طويل الأمد حول الوجود البشري: هل توجد حياة خارج الأرض؟ يشتبه في أن أوروبا تحتوي على محيط من المياه المالحة السائلة تحت سطحها المتجمد. وبما أن الماء شرط أساسي للحياة كما نعرفها، فإن المحيطات الموجودة تحت سطح أوروبا هي واحدة من أكثر الأماكن إثارة في النظام الشمسي للقيام بعلم الأحياء الفلكي. يتأثر أوروبا أيضًا بجاذبية المشتري، مما ينتج عنه حرارة يمكن أن تمنح الطاقة اللازمة للحياة على القمر.

لكي نكون واضحين، فإن مهمة المهمة ليست العثور فعليًا على تلك الحياة الفضائية. وبدلاً من ذلك، فإن الأمل هو أن يكشف يوروبا كليبر، الذي يبلغ عرضه 100 قدم (30 مترًا)، ما إذا كانت هناك أماكن على القمر الجليدي يمكن رؤيتها أم لا. استطاع دعم الحياة.

في الوقت نفسه، فإن مهمة JUICE (مستكشف أقمار المشتري الجليدية) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في طريقها إلى نظام جوفيان لطرح أسئلة مماثلة على ثلاثة من أقمار المشتري، بما في ذلك أوروبا. كانت مهمة جونو التابعة لناسا تراقب نظام جوفيان على مدار السنوات الثماني الماضية، ولكن من المقرر أن تنتهي هذه المهمة في عام 2025 (العام المقبل، بالنسبة لأولئك الذين يتابعون الأمر). وستكون هناك فترة هدوء بين انتهاء عمل جونو ووصول البعثتين الأحدث إلى الأرض. النظام، ولكن بمجرد وصولهم إلى هناك سنلقي نظرة جديدة وجريئة على كوكب المشتري وأبرز أقماره.

تم تجهيز أوروبا كليبر بمجموعة من الأدوات التي سيتم استخدامها لاستكشاف القمر، بما في ذلك أنظمة التصوير، ومقياس المغناطيسية، ومقياس الطيف، ومقياس الطيف، وغيرها. وستمكن هذه الأنظمة علماء ناسا من جمع أكبر قدر ممكن من المعرفة حول أوروبا أثناء دورانه حول القمر. ولا يتجه مسبار لوسي مباشرة إلى نظام جوفيان، ولكنه سيركز بدلا من ذلك تحقيقاته على مجموعة من الكويكبات المعروفة باسم أحصنة طروادة، والتي تشترك في مدار المشتري حول الشمس.

سوف يرسل مدار أوروبا كليبر دورانًا حول كوكب المشتري 80 مرة، مما يؤدي إلى 49 تحليقًا بالقرب من أوروبا، وفقًا لموقع Space Policy Online. ستأخذ بعض هذه الرحلات الجوية المركبة الفضائية إلى مسافة 16 ميلاً (25 كيلومترًا) من سطح القمر، مما يمنح العلماء نظرة حادة وغير مسبوقة على قشرة القمر. ومن المقرر أن يصل المسبار إلى نظام جوفيان في أبريل 2030.

وعلى الرغم من الإطلاق المرتقب، فإن مستقبل بعثات ناسا المماثلة أصبح الآن غير مؤكد. اليوم فقط، وجد تقرير صادر عن الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب أن قدرة ناسا على مواكبة الأهداف الوطنية على المدى الطويل معرضة للخطر. ووجد التقرير، الذي طلبه الكونجرس في عام 2022، أن وكالة الفضاء تواجه عوائق بسبب البنية التحتية القديمة، والضغط لمتابعة الأهداف قصيرة المدى، وأوجه القصور، والاعتماد على شركاء الصناعة.

سيكون هناك انتظار طويل بين الشهر المقبل وبداية العقد، وكما ثبت من خلال مهمة Mars Sample Return، يمكن أن يحدث الكثير في تلك السنوات الفاصلة. لكننا سنتمنى كل أصابعنا – ولماذا لا، أصابع أقدامنا أيضًا – للجيل القادم من المترجمين الفوريين لجوفيان.