وزارة العدل تقاضي شركة RealPage لبرمجيات المالك بسبب تضخيم إيجارات الأمريكيين

رفعت وزارة العدل الأمريكية وثمانية مدعين عامين في الولايات دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد شركة البرمجيات العقارية RealPage، متهمين إياها بالتواطؤ مع أصحاب العقارات لتقليل المنافسة وتضخيم أسعار الإيجارات بشكل مصطنع.

تزعم الشكوى أن الشركة التي يقع مقرها في تكساس تقدم معلومات غير عامة حول أسعار الإيجار وشروط الإيجار بين الملاك المتنافسين في خوارزمياتها، والتي توصي بعد ذلك بزيادة الأسعار لأصحاب العقارات بناءً على معلومات منافسيهم. والنتيجة، كما تقول وزارة العدل، هي أن أصحاب العقارات لا يتنافسون ضد بعضهم البعض لجذب المستأجرين، مما يؤدي إلى ارتفاع الإيجارات في الأسواق بأكملها.

“من خلال تغذية البيانات الحساسة في خوارزمية متطورة مدعومة بالذكاء الاصطناعي، وجدت RealPage طريقة حديثة لانتهاك قانون عمره قرن من الزمان من خلال التنسيق المنهجي لأسعار المساكن المؤجرة – مما يقوض المنافسة والعدالة للمستهلكين في هذه العملية،” نائب المدعي العام ليزا وقال موناكو في بيان. “تدريب الآلة على خرق القانون لا يزال بمثابة خرق للقانون.”

وفقًا للدعوى، ناقش المسؤولون التنفيذيون في RealPage وعملاء الملاك بشكل علني تحديد الأسعار مع منتجات الشركة. “لطالما أحببت هذا المنتج (AIRM) لأن الخوارزمية الخاصة بك تستخدم بيانات خاصة من مشتركين آخرين لاقتراح الإيجارات والمدد”، كتب أحد المالكين إلى الشركة، وفقًا لشكوى وزارة العدل. “هذا هو التثبيت الكلاسيكي للأسعار…”

يُزعم أن مالكًا آخر استخدم خوارزمية YieldStar الخاصة بـ RealPage أخبر الشركة أنه في غضون 11 شهرًا من اعتماد الأداة، قاموا بزيادة الإيجارات بنسبة تزيد عن 25 بالمائة، مما أدى إلى ارتفاع أسعار المنافسين نتيجة لذلك. يُزعم أن أحد المسؤولين التنفيذيين في RealPage رد قائلاً إنها “دراسة حالة رائعة”، وفقًا للشكوى.

يبدو أن تأثير الشركة على أسعار الإيجارات الوطنية هائل. بين يناير 2017 ويونيو 2023، كان أكثر من 85 بالمائة من أسعار مخططات الطوابق النهائية التي حددها الملاك على المستوى الوطني في حدود 5 بالمائة من الأسعار التي أوصت بها خوارزميات RealPage، وفقًا للدعوى القضائية. يُزعم أن برنامج الشركة مصمم لجعل تحديد الأسعار تلقائيًا تقريبًا، مع تمكين الميزات الافتراضية التي تقبل تلقائيًا الزيادات في الأسعار الموصى بها إذا كانت تقع ضمن نطاقات معينة. “من خلال تمكين القبول التلقائي، يقوم المالك بتفويض سلطة التسعير وظيفيًا إلى Real Page”، وفقًا للدعوى القضائية.

ردًا على الدعوى القضائية، قال متحدث باسم RealPage لصحيفة نيويورك تايمز إن برنامج الشركة “تم تصميمه عمدًا ليكون متوافقًا مع القانون”.

تم رفع الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل، والتي انضم إليها المدعون العامون في ولايات نورث كارولينا وكاليفورنيا وكولورادو وكونيتيكت ومينيسوتا وأوريجون وتينيسي وواشنطن، أمام محكمة اتحادية في ولاية كارولينا الشمالية.