التغطية الصحفية لاختبارات بوينغ ناسا غير السعيدة لمحطة الفضاء الدولية

رست مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ في محطة الفضاء الدولية (ISS) منذ ما يقرب من شهر، مع قيام ناسا وشريكها التجاري بتأخير مغادرة الطاقم على متن الكبسولة بشكل متكرر. على الرغم من تأجيل رحلة عودة ستارلاينر إلى أجل غير مسمى، تصر ناسا وبوينغ على أن المركبة الفضائية تعمل بكامل طاقتها، وقادرة على العودة إلى الأرض في أي وقت، وأن رائدي الفضاء اللذين كانا على متنها ليسا عالقين في الفضاء.

ووصف مسؤولو بوينغ التغطية الإخبارية للمهمة حتى الآن بأنها “مؤلمة للغاية”، مسلطين الضوء على أن هذه مهمة اختبارية هدفها الرئيسي هو جمع أكبر قدر ممكن من البيانات. ذلك ربما يكون صحيحا. ومع ذلك، كانت هناك علامات مثيرة للقلق تشير إلى أن الأمور ربما لا تكون سلسة كما تدعي ناسا وبوينغ.

وبالنظر إلى جميع الاختبارات الإضافية التي كان على المركبة الفضائية أن تخضع لها أثناء الالتحام بمحطة الفضاء الدولية، فليس من الواضح أيضًا كيف سيتقدم البرنامج بمجرد انتهاء الرحلة التجريبية. كشفت رحلة ستارلاينر الأولى المأهولة عن العديد من المشكلات المتعلقة بالمركبة الفضائية والتي تحتاج إلى حل. هل ستطلب وكالة ناسا من شركة بوينغ قضاء المزيد من الوقت في إصلاح كبسولتها، وهل ستكون هناك حاجة إلى رحلة تجريبية ثانية؟ هذه هي القضايا التي لم تعالجها ناسا وشريكتها بعد وسط موجة من الصحافة السيئة والسخرية العامة.

بوينغ إطلاق كبسولة ستارلاينر على متن صاروخ أطلس V التابع لشركة United Launch Alliance في 5 يونيو، وعلى متنه رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية. ال واجهت المركبة الفضائية صعوبة في الالتحام في المحطة الفضائية بعد فشل خمسة من محركات المركبة الفضائية أثناء اقترابها. تم تطوير Starliner أيضًا خمسة تسربات الهيليوموالتي تم التعرف على إحداها قبل إطلاقها.

وكان من المقرر أصلا أن تستمر المهمة ثمانية أيام، لكن عودة الطاقم تأخرت عدة مرات بينما تجري الفرق الأرضية اختبارات على المركبة وتجمع البيانات قبل إعطاء الضوء الأخضر لرواد الفضاء للعودة إلى الأرض. وكشف مسؤولو ناسا، خلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة، أن المهمة ليس لها موعد للعودة بعد، في انتظار الانتهاء من الاختبارات. كما أنهم منزعجون جدًا من الادعاءات بأن رواد الفضاء عالقون في محطة الفضاء الدولية.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، للصحفيين يوم الجمعة: “بوتش وسوني ليسا عالقين في الفضاء”. على الرغم من فشل الدفع وتسريبات الهيليوم، تصر ناسا وبوينغ على أن المركبة الفضائية يمكن أن تعيد رواد الفضاء إلى منازلهم في أي وقت، وأن تلك الأسابيع القليلة الإضافية في المدار هي لإجراء اختبارات لا يمكن إجراؤها على الأرض.

وقال مارك نابي، مدير برنامج بوينغ، خلال المؤتمر الصحفي يوم الجمعة: “نحن نتفهم هذه القضايا من أجل عودة آمنة”. “نحن لا نفهمها بما فيه الكفاية لإصلاحها بشكل دائم.” لا يمكن تغيير مركبة ستارلاينر الملتحمة حاليًا بمحطة الفضاء الدولية كثيرًا نتيجة للاختبارات على الأرض، لكن البيانات يمكن أن تفيد النماذج المستقبلية للمركبة الفضائية.

يقوم المهندسون أيضًا بتقييم صمام عزل مؤكسد RCS الموجود في وحدة الخدمة والذي لم يتم إغلاقه بشكل صحيح. يستخدم نظام RCS، أو نظام التحكم في التفاعل، الدفاعات للتحكم في الموقف والتوجيه، في حين ينظم صمام عزل المؤكسد تدفق المؤكسد، وهو أمر ضروري لحرق الوقود في الدفاعات.

من المفهوم أن ترغب بوينغ وناسا في إجراء اختبارات على المركبة، نظرًا لأن هذه مهمة اختبارية على كل حال. لكن الاختبارات التي تستمر في التراكم لأسابيع تثير القلق بعض الشيء وتشير إلى أن ستارلاينر قد لا تكون جاهزة لتعيينها كمركبة فضائية تجارية ثانية تنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية. وقد أطلق الشريك التجاري الآخر لناسا، SpaceX، حتى الآن ثمانية أطقم إلى المحطة الفضائية. من ناحية أخرى، لم تقم بوينغ بعد بتنفيذ أي من رحلاتها التعاقدية الست كجزء من اتفاقيتها البالغة 4.3 مليار دولار مع وكالة ناسا.

وكانت بوينغ قد أطلقت في السابق رحلتين غير مأهولتين إلى محطة الفضاء الدولية، والتي عانت أيضًا من عدد من الأخطاء. هذه هي المرة الأولى التي تحمل فيها المركبة طاقمًا إلى المدار، وقد أدت سنوات من التأخير إلى الترقب، فضلاً عن بعض الشكوك في قدرة الشركة على تحقيق ذلك.

خلال المؤتمر الصحفي، أخبر نابي من شركة Boeing الصحفيين أنه يطلع على تنبيهات Google المحددة لـ Starliner كل صباح وأن قراءتها “مؤلمة جدًا”. وأضاف: “لقد حصلنا على رحلة تجريبية جيدة حقًا، وقد تم النظر إليها بشكل سلبي إلى حد ما”. “نحن لسنا عالقين في محطة الفضاء الدولية. الطاقم ليس في أي خطر. وليس هناك خطر متزايد عندما نقرر إعادة سوني وبوتش إلى الأرض.

ليس من المفاجئ أن يتألم نابي من تنبيهات جوجل. حتى قبل فشل ستارلاينر، كانت الشركة تخضع للتدقيق منذ الحادث السيئ السمعة الذي وقع في وقت سابق من هذا العام عندما انفجر باب طائرة بوينج تابعة لشركة ألاسكا إيرلاينز. وبعد بضعة أشهر، قالت الحكومة الفيدرالية إن شركة بوينغ قامت بذلك انتهكت اتفاقها لعام 2021 من خلال الفشل في “تصميم وتنفيذ وإنفاذ برنامج الامتثال والأخلاقيات لمنع واكتشاف انتهاكات قوانين الاحتيال الأمريكية في جميع عملياتها”. بوينغ أيضا قيد التحقيق في حادث تحطم طائرتين مميتتين والتي أودت بحياة 346 شخصًا في عامي 2017 و2018.

إن حوادث Starliner المستمرة تزيد من الانتقادات المتزايدة لشركة Boeing وتثير القلق بشأن التزام الشركة بمعايير السلامة. طوال كل ذلك، ظلت وكالة ناسا متمسكة بشريكها التجاري، على الأقل علنًا، وطمأنت وسائل الإعلام بأنه لا يوجد ما يدعو للقلق.

تم اعتماد Starliner للبقاء راسيًا في محطة الفضاء الدولية لمدة أقصاها 45 يومًا خلال مهمتها الحالية. قد تحتاج المركبة الفضائية إلى الخضوع لإعادة التأهيل أثناء وجودها في المدار، ما لم تتمكن ناسا وبوينج من إنهاء الاختبار الإضافي لستارلاينر قبل الموعد النهائي. لا يزال من غير الواضح كيف ستقرر وكالة الفضاء المضي قدمًا بعد هبوط ستارلاينر في صحراء يوتا.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.