في تطور طبي، يمكن أن يصبح فيروس زيكا سلاحًا ضد سرطان الدماغ

قد يصبح المرض الذي ينقله البعوض والمعروف بإحداث تشوهات شديدة في جمجمة الأطفال في يوم من الأيام حليفًا للبشرية. ابتكر علماء جامعة ديوك وآخرون نسخة مضعفة من فيروس زيكا يمكن إعادة استخدامها في علاج سرطان الدماغ المميت في كثير من الأحيان. وفي التجارب المعملية، بدا أن فيروسهم يستهدف الخلايا السرطانية ويقتلها بينما يترك الخلايا السليمة بمفردها إلى حد كبير.

زيكا لقد كان معروفًا منذ الأربعينيات من القرن الماضي، لكنه لم يحظ باهتمام كبير إلا مؤخرًا. بدأ الفيروس في الانتشار بسرعة عبر الأمريكتين في عام 2015، بعد أن تم توثيقه في أجزاء من أفريقيا وآسيا فقط كسبب عرضي للحمى، مما أدى إلى تفشي المرض على نطاق واسع في بلدان بما في ذلك البرازيل. في حين أن معظم حالات الإصابة بفيروس زيكا لا تسبب أي أعراض أو تظهر أعراضًا خفيفة، فقد أدت هذه الفاشيات إلى اكتشاف أن الفيروس يمكن أن ينتقل من الأم إلى الطفل أثناء الحمل ونادرا ما يسبب حالات خلقية خطيرة عند الأطفال حديثي الولادة، وخاصة صغر الرأس (رأس أصغر من الطبيعي). وفي البالغين، نادراً ما يؤدي زيكا إلى ظهور متلازمة غيلان باريه، وهي حالة عصبية يمكن أن تسبب ضعف العضلات على المدى الطويل وحتى الشلل الذي يهدد الحياة.

انحسر وباء زيكا في الأمريكتين بحلول عام 2017، وظل معدل انتشاره في جميع أنحاء العالم منخفضا منذ ذلك الحين (في الولايات المتحدة، لم يتم الإبلاغ عن أي حالات مكتسبة محليا منذ عام 2018). ولكن الفيروس هو لا تزال متداولة في معظم أنحاء العالم، كما هو الحال مع البعوض الذي ينشره، لذلك يمكن أن يشكل زيكا تهديدا متجددا للصحة العامة في المستقبل. ونتيجة لذلك، يحاول العلماء إنشاء لقاح ضده.

وقد وجدت أبحاث أخرى أن زيكا يفضل إصابة الخلايا الجذعية العصبية وقتلها في الجنين النامي، مما يؤدي بعد ذلك إلى صغر الرأس ومضاعفات أخرى. ولكن نظرًا لأن خلايا ورم الدماغ تميل إلى التشابه مع هذه الخلايا الجذعية (كلاهما ينمو بسرعة كبيرة، على سبيل المثال)، فقد توصل العلماء الذين يعملون على لقاحات زيكا إلى نظري أنه يمكن تحويل نسخة حية ولكن ضعيفة من الفيروس إلى سلاح موجه ضد هذه السرطانات، وخاصة الورم الأرومي الدبقي متعدد الأشكال (GBM)، وهو النوع الأكثر شيوعًا. أحد هذه الفرق البحثية ينتمي إلى كلية الطب بجامعة ديوك-NUS، وهو تعاون بين جامعة ديوك وجامعة سنغافورة الوطنية.

وفي أحدث أبحاثهم، نشرت في الشهر الماضي، في مجلة الطب الانتقالي، وجد فريق جامعة ديوك وجامعة سنغافورة الوطنية دليلاً على أن سلالة لقاح زيكا يمكن أن تصبح بالفعل مثل هذا السلاح، على الأقل داخل طبق بتري.

ووجدوا أن الفيروس الحي الموهن يمكن أن يصيب ويدمر خلايا GBM بسهولة، مما يؤدي إلى قتل ما بين 65% إلى 90% من خلايا GBM في مجتمع ما. ووجدوا أيضًا أن الفيروس يواجه صعوبة أكبر في إيذاء الخلايا السليمة. وتمكنت سلالات اللقاح من إصابة نسبة أصغر من خلايا الأوعية الدموية في الدماغ (9% إلى 20%)، على سبيل المثال، ولكن دون قتلها. وبينما أظهرت فرق بحثية أخرى أن فيروسات زيكا الضعيفة لديها القدرة على قتل الخلايا السرطانية بشكل انتقائي، يقول المؤلفون إن دراستهم هي أول “تشريح جزيئي متعمق” لكيفية حدوث ذلك.

وقالت آن ماري شاكو، كبيرة مؤلفي الدراسة، والأستاذة المشاركة في أبحاث السرطان وبيولوجيا الخلايا الجذعية في جامعة ديوك: “منذ تفشي فيروس زيكا في عام 2016، كان هناك خوف بشأن طبيعة الفيروس وآثاره المدمرة”. البرنامج، في أ إفادة من الجامعة. “من خلال عملنا، نأمل أن نقدم فيروس زيكا في ضوء جديد من خلال تسليط الضوء على قدرته على قتل الخلايا السرطانية.”

البحث عن زيكا كقاتل للسرطان لا يزال في المراحل الأولى من التطوير. لكن هناك فيروسات أخرى تقتل سرطان الدماغ يتم اختبارها بالفعل في تجارب بشرية، بشكل أولي نتائج واعدة. يخطط فريق Duke-NUS لتطوير فيروسهم المخصى كلقاح لفيروس زيكا وعلاج للسرطان، وهو الفيروس الذي قد يكون قادرًا على استهداف مجموعة واسعة من أنواع السرطان في جميع أنحاء الجسم، بما في ذلك سرطان الرئة والثدي والبروستاتا والمبيض.

قال شاكو: “عندما يتم تخفيف فيروس حي، بحيث يصبح آمنًا وفعالًا لمكافحة الأمراض المعدية، فقد يكون مفيدًا لصحة الإنسان – ليس فقط كلقاح ولكن أيضًا كعامل قوي للقضاء على الأورام”.