كيف انقرض أكبر الرئيسيات على الإطلاق؟

لقد انقرض أكبر الرئيسيات في شجرة عائلتنا منذ مئات الآلاف من السنين، وكان وجوده معروفًا للبشرية منذ أقل من قرن. الآن، قام فريق من الباحثين بمراجعة السجلات القديمة وابتكروا نافذة أكثر تحديدًا لانقراض قريبنا الضخم الذي سقط، جيغانتوبيثيكوس بلاكيوأشار إلى بعض الأسباب المحتملة لزوالها.

وقد انقرض القرد منذ ما بين 295 ألف و215 ألف سنة، وفقا للدراسة الجديدة. ومع تغير مناخ جنوب شرق آسيا، جي بلاكي لا يستطيع تغيير عاداته الغذائية أو بيئته. وتضاءلت بصمتها الجغرافية، ولم يبق منها سوى أسنان متحجرة. البحث الجديد هو نشرت اليوم في الطبيعة.

“قصة ال جي بلاكي هو لغز في علم الحفريات – كيف يمكن لمثل هذا المخلوق العظيم أن ينقرض في وقت كانت فيه الرئيسيات الأخرى تتكيف وتظل على قيد الحياة؟ وقال المؤلف الرئيسي ينغكي تشانغ، عالم الحفريات في معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم في الأكاديمية الصينية للعلوم، في بيان. “لقد أصبح السبب الذي لم يتم حله لاختفائه هو الكأس المقدسة في هذا الانضباط.”

بدأ البحث عن أكبر حيوان رئيسي على الإطلاق في عام 1935، عندما عثر عالم حفريات ألماني على “سن تنين” في صيدلية في هونج كونج. لقد كان ضرسًا – ليس لتنين، على ما يبدو، ولكنه قرد منقرض، يُقدر أن طوله يبلغ حوالي 10 أقدام (3 أمتار) ويصل وزنه إلى 661 رطلاً (300 كيلوغرام).

أدلة قليلة على جي بلاكي بقايا مدفونة في كهوف جنوب شرق آسيا. يتكون السجل الأحفوري للقرد من أربعة فك سفلي و2000 سن، حسبما أفاد الفريق الأخير. لكن دراستهم توسع السجل الحفري، بالاعتماد على البقايا المكتشفة حديثا التي تم التنقيب فيها من الكهوف بين عامي 2017 و2020. وقبل ذلك، عثر تشانغ على ستة كهوف تحتوي على جي بلاكي يبقى على مدى عقد من الزمان. تم أخذ عينات من اثنين وعشرين كهفًا في البحث الأخير، وتم استخدام ستة تقنيات للتأريخ لتأكيد الجدول الزمني لانقراض القرد.

إلى جانب بقايا الحفريات، نظر الفريق إلى حبوب اللقاح والرواسب والنظائر القديمة الموجودة في أرضيات الكهف، لفهم المناخ المتغير جي بلاكي كان يواجه. وقد واجهتها القردة الأخرى أيضًا، بما في ذلك أحد أقرباء القرد العملاق. بونجو ويدنريشي، وهو نوع قديم من إنسان الغاب.

وتوصل الباحثون إلى أنه مع تغير المناخ، جي بلاكي لم تتكيف مثل أقاربها في المنطقة. نظرًا لأن مصادر غذائها أصبحت غير متوفرة بسبب تغير المناخ، فقد أفسح النظام البيئي للغابات والعشب الطريق لبيئة الغابات المفتوحة.جي بلاكي لجأت إلى الأطعمة ذات القيمة الغذائية الأقل.

“جي بلاكي وقال تشانغ: “كان هذا الحيوان هو المتخصص النهائي، مقارنة بالتكيفات الأكثر مرونة مثل إنسان الغاب، وهذا أدى في النهاية إلى زواله”.

رغم ذلك P. weidenreichi كما انقرضت، فعلت ذلك منذ حوالي 60.000 سنة– في وقت أحدث بكثير من القرود العملاقة التي تقاسمت معها جنوب آسيا. وبطبيعة الحال، لا تزال هناك ثلاثة أنواع من إنسان الغاب موجودة كلها مهددة بالانقراض.

وقالت كيرا ويستواي، المؤلفة الرئيسية المشاركة، وعالمة الجيولوجيا في جامعة ماكواري، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو: “إن فهم أسباب انقراض الرئيسيات أمر بالغ الأهمية مع وجود خطر الانقراض الجماعي السادس الذي يلوح في الأفق فوق الكوكب”. “إن العودة إلى حالات الانقراض السابقة التي لم يتم حلها وتحديد الأسباب تساعدنا على فهم استجابات الأنواع للضغوط البيئية. وهذا له آثار هائلة على الرئيسيات الحية لدينا، مثل إنسان الغاب الحديث والغوريلا الجبلية.

المناخ يتغير، والقردة العليا تفقد موطنها بسبب الأنشطة البشرية مثل الزراعة والتعدين وقطع الأشجار. وفقا للصندوق العالمي للحياة البرية. إنسان الغاب هو القرد الكبير الوحيد المتبقي في آسيا، وهو مهدد بالانقراض بسبب منتجي زيت النخيل.

من السهل الندم على الخسارة جي بلاكي، حيوان ذو حجم عجيب، ولكن سيكون من المؤلم أكثر أن نفقد الأنواع التي نعرفها – وهذا هو السبب في أن الاستجابة العالمية لتغير المناخ أمر بالغ الأهمية.

أكثر: لأول مرة على الإطلاق، شاهد العلماء الشمبانزي يقتل الغوريلا