يبدو أن هذه الخفافيش تستخدم زبالتها الضخمة لممارسة الجنس الغريب

يبدو أن الطيران ليس هو الشيء الوحيد غير المعتاد الذي يمكن أن تفعله الخفافيش مقارنة بالثدييات الأخرى. اكتشف بحث جديد نوعًا من الخفافيش يستخدم ذكوره قضبانهم الكبيرة مثل الذراع أثناء ممارسة الجنس. وبدلاً من ممارسة الجنس المخترق، يبدو أن هذه الخفافيش وأعضائها التناسلية تنخرط في “التقبيل” عن طريق الاتصال الوثيق – وهي طريقة شوهدت على نطاق واسع في الطيور ولكن لم يسبق لها مثيل في الثدييات.

تعد الخفافيش واحدة من أكثر مجموعات الثدييات انتشارًا، حيث تمثل 20٪ من الأنواع المعروفة (في المرتبة الثانية بعد القوارض). ولكن لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عنهم، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى أسلوب حياتهم الليلي والمنعزل. ومع ذلك، كانت هناك تلميحات إلى أن تكاثر الخفافيش له خصائصه الخاصة مقارنة بالثدييات الأخرى.

في بعض الأنواع، على سبيل المثال، تكون إناث الخفافيش قادرة على ذلك تخزين الحيوانات المنوية يتم جمعها قبل أن تخضع للسبات، مما يسمح لها بالحمل بعد خروجها من سباتها في الربيع. يمكن للأنواع الأخرى تأخير تطور أجنتهم المخصبة حتى تتحسن ظروف الحمل الناجح، مثل توفر المزيد من الغذاء.

مؤلفو دراسة جديدة، نشرت يوم الاثنين في مجلة Current Biology، يقولون إن فضولهم قد أثار في البداية من خلال سمة مميزة موجودة لدى ذكور الخفافيش السيروتينية (إبتيسيكوس سيروتينوس): خردة ضخمة.

“بالصدفة، لاحظنا أن هذه الخفافيش لديها قضبان طويلة بشكل غير متناسب، وكنا نتساءل دائما: كيف يعمل هذا؟” قال المؤلف الرئيسي نيكولا فاسيل، الباحث في جامعة لوزان في سويسرا، في دراسة إفادة من خلية الصحافة. “اعتقدنا أنه ربما يكون الأمر كما هو الحال في الكلاب، حيث ينتفخ القضيب بعد الإيلاج بحيث يتم قفلهما معًا، أو بدلاً من ذلك ربما لا يتمكنون من وضعه في الداخل، ولكن لم يتم الإبلاغ عن هذا النوع من الجماع في الثدييات حتى الآن.”

لمعرفة ذلك، استعان فاسل وزملاؤه بمركز لإعادة تأهيل الخفافيش في أوكرانيا، بالإضافة إلى العالم الهولندي المواطن جان جوكين، وكلاهما جمع بالصدفة ساعات من اللقطات لهذه الخفافيش وهي تمارس يومها. وكان داخل اللقطات الكثير من حركات الخفافيش. قام الفريق بتوثيق 97 حدث تزاوج من هذا القبيل، ولم يجد أي دليل على أن هذه الخفافيش تمارس الجنس الاختراقي.

وبدلًا من ذلك، يتضخم قضيب الخفاش قبل أن يصل إلى مهبل أنثى الخفاش. أثناء عملية التزاوج، التي يمسك فيها الذكر بالأنثى من مؤخرة رقبتها، يبدو أن القضيب يزيل غشاء الذيل الواقي المحيط بالفرج، ثم يظل مضغوطًا عليه لفترة طويلة. وكان متوسط ​​طول هذه اللقاءات الجنسية حوالي 53 دقيقة، لكن أطول نوبة مسجلة استمرت لأكثر من 12 ساعة.

وقام الفريق أيضًا بدراسة خفافيش السيروتين الحية والميتة في المختبر، مما أكد بعض السمات الأخرى المرتبطة بالأعضاء التناسلية. على سبيل المثال، يبلغ طول القضيب حوالي سبع مرات أطول من مهبل إناث الخفافيش، في حين أن رؤوس هذه القضيب على شكل قلب وأعرض حوالي سبع مرات من فتحة المهبل. كما أن عنق الرحم عند الإناث طويل بشكل غير عادي، مما قد يساعد أجسادهن على تخزين الحيوانات المنوية التي تقوم بتلقيحها أو أن تكون أكثر انتقائية فيما يتعلق بها.

بشكل عام، تشير الأدلة إلى وجود سباق تسلح طويل الأمد بين ذكور وإناث الخفافيش السيروتينية فيما يتعلق بكيفية التزاوج.

وقال فاسل: “تستخدم الخفافيش أغشية ذيلها للطيران والتقاط الحشرات، وتستخدمها إناث الخفافيش أيضًا لتغطية أجزائها السفلية وحماية نفسها من الذكور، لكن يمكن للذكور بعد ذلك استخدام هذه القضيب الكبير للتغلب على غشاء الذيل”. وتصل إلى الفرج.”

ويشير الباحثون إلى أن النتائج التي توصلوا إليها في الوقت الحالي تشير بشكل غير مباشر فقط إلى أن الخفافيش السيروتينية تستخدم هذه الطريقة للتزاوج. ظهرت بطون إناث الخفافيش مبللة بعد هذه النوبات، مما يشير إلى وجود السائل المنوي، على سبيل المثال، لكن الفريق لم يتمكن من إثبات نقل الحيوانات المنوية أثناء الفعل، وأن هذا النقل أدى بعد ذلك إلى حمل ناجح.

يخطط الفريق للمتابعة من خلال بحث أكثر تحديدًا يدرس تزاوج الخفافيش السيروتينية عن قرب، في بيئة طبيعية. ويأملون أيضًا في التحقق مما إذا كانت استراتيجية التزاوج هذه تحدث في أنواع الخفافيش الأخرى.

وقال فاسل: “نحاول تطوير صندوق إباحي للخفافيش، والذي سيكون مثل حوض السمك مع الكاميرات في كل مكان”.