ناسا “توقف مؤقتًا” عودة عينة المريخ للسيطرة على المهمة

تنسحب وكالة ناسا من برنامج عودة عينات المريخ (MSR) من أجل تطوير طريقة منقحة لإعادة الصخور المريخية إلى الأرض بعد أن اعتبرت خطتها الأصلية غير واقعية.

خلال اجتماع اللجنة الاستشارية لعلوم الكواكب يوم الاثنين، أعلن مسؤولو ناسا أن وكالة الفضاء ستوقف العمل على MSR استجابةً لتقرير حديث أشار إلى التكاليف المتزايدة للمهمة والتأخيرات. ذكرت. في الأسبوع الماضي، تم توجيه ثلاثة مراكز تابعة لناسا مشاركة في برنامج MSR للبدء في “تكثيف” الأنشطة المتعلقة بالمهمة، وفقًا لساندرا كونيلي، نائب المدير المساعد للعلوم في ناسا.

طلبت وكالة ناسا مبلغ 949.3 مليون دولار لإعادة عينة المريخ في مشروعها مقترح الميزانية لعام 2024. رداً على ذلك، خصصت اللجنة الفرعية للمخصصات بمجلس الشيوخ المسؤولة عن الإشراف على ميزانية ناسا 300 مليون دولار للمهمة و وجه وكالة الفضاء بتقديم ملف تمويل سنوي لـ MSR. إذا لم تتمكن وكالة ناسا من القيام بذلك، فقد تواجه إلغاء المهمة، حسبما كتبت اللجنة الفرعية في تقريرها في يوليو/تموز.

خضعت خطة ناسا الطموحة لإعادة عينات صخرية من المريخ لتدقيق شديد بسبب تجاوز ميزانيتها الأصلية وجدولها الزمني. في أواخر سبتمبر، أ أصدر مجلس المراجعة المستقل (IRB) تقريره النهائي على MSR، مشيرًا إليها على أنها “حملة مقيدة للغاية ومليئة بالتحديات” مع “ميزانية غير واقعية وتوقعات جدول زمني من البداية”.

وفي ضوء التقرير، أعلنت وكالة ناسا أنه كان كذلك النظر في بنية بديلة لمهمتها المعقدة وشكلت فريق استجابة لمعالجة نتائج التقرير. وذكر التقرير أن هناك “احتمالًا يقترب من الصفر” بأن تكون مركبة الهبوط والمركبة المدارية جاهزة للإطلاق في عام 2028، واقترح أن تتراوح تكلفة دورة حياة المهمة الكاملة على الأرجح بين 8 مليارات دولار و11 مليار دولار، وهو أكثر بكثير من التقديرات الأصلية.

“سنوقف البرنامج مؤقتًا في السنة المالية 2024 بينما ننطلق ونفكر في أفضل السبل لفهم ثم دمج كيف سنقوم بتغيير البرنامج والاستجابة لنتائج IRB” ، جيف جراملينج، مدير برنامج MSR في ناسا، نقلا عن موقع Space Policy Online قوله خلال الاجتماع يوم الاثنين. “لا يتعلق الأمر بالبنية فحسب، بل يتعلق أيضًا بكيفية وضع البرنامج لتحقيق النجاح على المدى الطويل، وقد يعني ذلك النظر في التعقيد التنظيمي، والاتصالات الداخلية، وكيفية تنظيمنا لتحقيق هذه المهمة.”

تتضمن مهمة عودة العينات مجموعة من الروبوتات ومركبات الهبوط والمركبات المدارية التي تعمل داخل وخارج المريخ. تقوم مركبة بيرسيفيرانس التابعة لناسا حاليًا بجمع عينات صخرية قبل تخزينها بعيدًا لمركبة استرجاع العينات لتحميلها على صاروخ صغير، حيث سيتم إطلاقها باتجاه مركبة فضائية أخرى في مدار حول المريخ مصممة لإسقاطها على الأرض في منتصف الثلاثينيات.

يقترح أحد الخيارات البديلة الموضحة في التقرير إطلاق مركبة الهبوط والمركبة المدارية في تاريخين منفصلين، بينما يقترح اقتراح آخر تسليم مسؤولية المدار بالكامل إلى وكالة الفضاء الأوروبية (شريك ناسا في المهمة). خلال اجتماع عقد في أواخر أكتوبر، اقترح جراملينج أيضًا تقليل كمية العينات التي تم إرجاعها من المريخ، مما قد يؤدي إلى إنشاء حاوية أصغر لإيواء العينات، وبالتالي، تخصيص مركبة فضائية أصغر لإعادتها إلى الأرض. يمكن لمركبة فضائية أصغر حجمًا أن تقلل التكلفة والتعقيد بالنسبة للهندسة المعمارية الشاملة، وفقًا لجراملينج.

على الرغم من طبيعتها المعقدة، فمن المرجح ألا تتخلى وكالة ناسا عن مهمة استرجاع العينات المريخية، لأنها تشكل جزءًا كبيرًا من خطط وكالة الفضاء لإرسال رواد فضاء إلى الكوكب الأحمر في ثلاثينيات القرن الحالي. كما أنها تحمل قيمة كبيرة من حيث توفير معلومات مهمة بشأن ما إذا كان المريخ قد استضاف شكلاً من أشكال الحياة خلال ماضيه القديم، مما يجيب على السؤال النهائي حول ما إذا كانت الحياة موجودة خارج الأرض.

قد يستغرق الأمر بعض الوقت للحصول على هذه الإجابات، حيث يبدو أن المهمة لا يزال أمامها طريق طويل لتقطعه قبل أن تتمكن من إسقاط العينات الدنيوية الأخرى على كوكبنا.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.