الملايين من الأميركيين يعانون من التدهور المعرفي ولا يعرفون ذلك

الملايين من الأمريكيين وأطبائهم لا يعرفون شيئًا عن التدهور المعرفي المبكر، وفقًا لبحث جديد أجرته جامعة جنوب كاليفورنيا. تشير دراسة أجريت هذا الأسبوع إلى أن معظم الأطباء العامين لا يقومون بتشخيص الضعف الإدراكي المعتدل بين مرضاهم إلى حد كبير، وذلك في أعقاب دراسة حديثة أخرى أجراها نفس المؤلفين والتي وجدت أن الملايين من مرضى الرعاية الطبية الذين يعانون من هذه الحالة يفلتون من الشقوق. ويقول الباحثون إن هذه الفجوة التشخيصية مثيرة للقلق، نظرا لأهمية التعرف على الضعف الإدراكي المعتدل وعلاجه قبل أن يصبح أكثر خطورة.

من الثابت أن الضعف الإدراكي المعتدل لا يتم تشخيصه بشكل كافٍ لدى كبار السن، لكن الباحثين يقولون إن بحثهم هو أحد الأعمال الأولى لتحديد الحجم الحالي للمشكلة.

قال كبير مؤلفي الدراسة، سورين ماتكي، مدير مرصد صحة الدماغ في مركز البحوث الاقتصادية والاجتماعية التابع لجامعة جنوب كاليفورنيا، لموقع جيزمودو عبر الهاتف: “إنها محادثة مختلفة تمامًا عندما نتمكن من الإشارة إلى هذه الأرقام”.

وفي أحدث دراسة، نشرت الثلاثاء في مجلة الوقاية من مرض الزهايمر، نظر الفريق في البيانات الإدارية للرعاية الطبية التي تم جمعها من أكثر من 200.000 طبيب رعاية أولية و50.000 ممارسة بين عامي 2017 و2019. ووجدوا أن الأطباء والممارسين فشلوا في تشخيص حوالي 92% من حالات الضعف الإدراكي الخفيف المتوقعة في المتوسط؛ وقد قدروا أيضًا أن 0.1% فقط من الأطباء قاموا بتشخيص المرض بدقة كما ينبغي، بناءً على المعدلات المتوقعة.

في الورقة السابقة، نشرت في شهر يوليو من هذا العام، في مجلة Alzheimer’s Research & Therapy، قام المؤلفون بفحص السجلات الطبية لأكثر من 40 مليون أمريكي فوق 65 عامًا مسجلين في خطط Medicare وMedicare Advantage بين عامي 2015 و2019.

واستنادًا إلى أبحاث أخرى، من المفترض أن يعاني حوالي 8 ملايين من هؤلاء الأمريكيين من ضعف إدراكي معتدل، والذي يُعرف بأنه فقدان ملحوظ للذاكرة أو تدهور إدراكي لا يعيق بعد الأنشطة اليومية للشخص. ولكن على الرغم من تحسن المعدل بشكل طفيف بمرور الوقت، فإن نسبة صغيرة فقط من مرضى الرعاية الطبية تلقوا بالفعل تشخيصًا خفيفًا للضعف الإدراكي خلال فترة الدراسة، وهو ما يصل إلى حوالي 8٪ من الحالات المتوقعة.

بمعنى آخر، ما لا يقل عن 7.4 مليون أمريكي فوق سن 65 ليس لديهم أي فكرة أنهم يعيشون مع ضعف إدراكي معتدل، ويقدر المؤلفون أيضًا أن ما يصل إلى 10 ملايين أمريكي لم يتم تشخيصهم إذا قمت بتضمين أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا.

سيواجه العديد من الأشخاص، إن لم يكن معظمهم، درجة معينة من التدهور المعرفي مع تقدمهم في السن، ولن تؤدي كل حالة إلى مشاكل كبيرة. لكن في كثير من الأحيان، يكون الضعف الإدراكي المعتدل هو المرحلة الأولى من اضطراب تنكس عصبي أكثر خطورة، وخاصة مرض الزهايمر، وهو الشكل الأكثر شيوعًا للخرف. حوالي 10% إلى 15% من هذه الحالات لدى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا ستتطور إلى الخرف الكامل سنويًا، وفقًا للتقرير. جمعية الزهايمرفي حين أن ثلث الأشخاص الذين يعانون من ضعف إدراكي معتدل بسبب مرض الزهايمر سيصابون بالخرف في غضون خمس سنوات.

قال ماتكي: “مع الاختلال المعرفي المعتدل، هناك في الواقع مجموعة كبيرة من الحالات التي يمكن علاجها بسهولة، وقد يكون بعضها ناجمًا عن آثار جانبية للأدوية أو نقص الفيتامينات، وجميع أنواع الأشياء التي يمكننا معالجتها إذا تم اكتشاف الحالات”. “وقد بدأنا نرى علاجات معدلة للمرض قد تكون قادرة على تغيير مسار الحالات التنكسية مثل مرض الزهايمر.”

هذه العلاجات مثل الآن عقار Leqembi المضاد للأميلويد المعتمد بالكامليبدو أنها توفر فوائد سريرية متواضعة في أحسن الأحوال في الوقت الحالي. لكن العديد من الخبراء يعتقدون أن هذه الأدوية يمكن تحسينها ودمجها في يوم من الأيام بشكل كبير تأخير أو وقف تطور مرض الزهايمر وغيرها من الخرف. سيكون تحديد حالات الضعف الإدراكي المعتدل في أقرب وقت ممكن أمرًا ضروريًا لتحقيق أقصى استفادة من هذه العلاجات.

ويشير ماتكي إلى أن هناك اختبارات متاحة بسهولة للتدهور المعرفي، على الرغم من أنها تستغرق وقتًا (10 دقائق أو أكثر) لإجرائها. قد لا يشعر العديد من الأطباء بأنهم مجبرون على فحص مرضاهم الأكبر سنًا، أو قد يكونون مشغولين للغاية، وقد لا يفكر المرضى في طلب مثل هذا الفحص حتى يتقدموا كثيرًا في إعاقتهم. لذا يأمل ماتكي أن تبدأ أبحاث فريقه في جعل المجموعتين أكثر وعيًا واستعدادًا للمضي قدمًا في هذه المشكلة الصحية المتنامية.

وقال ماتكي: “النقطة المهمة الحقيقية هي أن هذا التشخيص هو سباق مع الزمن”.