H&R Block وMeta وGoogle يُصفعون ببدلة RICO

ربما يكون أي شخص استخدم خدمات إعداد الإقرارات الضريبية الخاصة بـ H&R Block في السنوات الأخيرة قد ساعد عن غير قصد في تغطية جيوب Meta وGoogle. وذلك بحسب جديد دعوى جماعية والتي تزعم أن الشركات الثلاث “خططت بشكل مشترك” لتثبيت أجهزة التتبع على موقع H&R Block لمسح البيانات الضريبية ونقلها مرة أخرى إلى شركات التكنولوجيا التي استخدمت بعد ذلك عناصر من البيانات للمشاركة في الإعلانات المستهدفة.

يزعم المحامون الذين يرفعون القضية أن سلوك الشركات الثلاث يرقى إلى مستوى “نمط نشاط الابتزاز” الذي يغطيه قانون المنظمات الفاسدة والمتأثرة بالابتزاز (RICO)، وهي أداة مخصصة عادةً للجريمة المنظمة.

وقال برنت ويزنر، أحد المحامين الذين قدموا الشكوى: “تجاهلت شركات H&R Block وGoogle وMeta قوانين خصوصية البيانات، ومرروا معلومات حول الحياة المالية للناس مثل الحلوى”.

الدعوى المرفوعة في المنطقة الشمالية من كاليفورنيا هذا الأسبوع تنبع من أ تقرير قنبلة للكونغرس تم إصداره في وقت سابق من هذا العام والذي يوضح بالتفصيل الطريقة التي قامت بها العديد من شركات إعداد الضرائب، بما في ذلك H&R Block، بمشاركة البيانات الضريبية الحساسة لعشرات الملايين من الأمريكيين “بتهور” دون ضمانات مناسبة. وتدور القضية حول استخدام شركات إعداد الضرائب لتتبع “البكسلات” الموضوعة على مواقعها على الإنترنت. يُزعم أن أدوات التتبع هذه، والتي تشير إليها الدعوى باسم “كاميرات التجسس”، ستقوم بمسح المستندات الضريبية والكشف عن مجموعة متنوعة من المعلومات الضريبية الشخصية، بما في ذلك اسم مقدم الملف، وحالة التقديم، والضرائب الفيدرالية المستحقة، والعنوان، وعدد المعالين. ويشير تقرير الكونجرس إلى أن هذه البيانات تم بعد ذلك إخفاء هويتها واستخدامها للإعلانات المستهدفة ولتدريب خوارزميات الذكاء الاصطناعي الخاصة بشركة Meta. تضع مصلحة الضرائب الأمريكية حماية خصوصية قوية للبيانات الضريبية ولديها قواعد تحظر على شركات إعداد الضرائب استخدام تلك المعلومات لأي سبب آخر غير المساعدة في الإقرارات الضريبية.

يقول جاستن هانت، أحد سكان كاليفورنيا والمدعي الرئيسي في الدعوى الجديدة، إنه استخدم برنامج H&R Block لتقديم ضرائبه بين عامي 2018 و2013. ويدعي أنه لم يكن على علم بأن بياناته الضريبية الشخصية “تم اعتراضها بطريقة احتيالية”. لو كان يعرف تفاصيل شراكة H&R مع شركات التكنولوجيا، يقول إنه لم يكن ليستخدم الخدمة في المقام الأول.

ويقول المحامون الذين يمثلون هانت إن شركات H&R Block وMeta وGoogle أبرمت “بشكل صريح ومتعمد” اتفاقية لانتهاك حقوق الخصوصية لدافعي الضرائب لتحقيق مكاسب مالية. تسعى الدعوى إلى استرداد كامل المبالغ المدفوعة لشركة Hunt وجميع دافعي الضرائب الأمريكيين الذين أنفقوا الأموال على خدمات H&R Block منذ بدء التتبع، بالإضافة إلى تعويضات عقابية عن السلوك غير القانوني المزعوم للشركات الثلاث. ويزنر، المحامي الرئيسي الذي يتولى معالجة القضية سابقًا وحصلت على تسوية بقيمة 90 مليون دولار تقريبًا ضد العملاق الزراعي مونسانتو.

وقال ويزنر في بيان: “معظم الناس لن ينشروا مطلقًا حسابات أطفالهم الجامعية أو مدخراتهم التقاعدية على فيسبوك، لكن H&R Block فعلت شيئًا كهذا عندما سلمت معلومات ضريبة دخل العملاء إلى مجموعة من المعلنين”. “يبدو الأمر كما لو أن مسؤول ضريبة الدخل الخاص بك يسلم قسائم راتبك وإقراراتك الضريبية إلى شركة تسويق.”

تزعم الدعوى القضائية أن H&R Block استخدمت خدمة تتبع Meta’s Pixel منذ عام 2015 على الأقل. ويُزعم أن دافعي الضرائب الذين زاروا المواقع التي تحتوي على البكسل عليها قد جمعوا معلومات سيتم تخزينها حتى يقومون بتسجيل الدخول إلى المنتجات المملوكة لـ Meta مثل Facebook أو Instagram. وفي تلك المرحلة، وفقًا للدعوى، ستتلقى ميتا “ملفًا” بالبيانات الشخصية. تدعي الدعوى أن وحدات البكسل الخاصة بـ Meta لا تزال تجمع بعض المعلومات عن المستخدمين بغض النظر عما إذا كان لديهم حساب Facebook أو Instagram أم لا.

وجاء في الشكوى أن “(البيانات الضريبية) هي عملة خاصة بها يمكن جمعها واستخدامها بواسطة ميتا لأغراض إعلانية، والتي تحول هذه البيانات بشكل أساسي إلى ربح نقدي لـ ميتا”.

على النقيض من ذلك، يُزعم أن جوجل تفاعلت مع البيانات الضريبية من خلال استخدام H&R Block لـ Google Analytics، وهي خدمة مجانية مقدمة للشركات التي تجمع البيانات من مواقع الويب. ان مُقدَّر 70% من أفضل 100.000 موقع يستخدم Google Analytics. على الرغم من أن جوجل تعتبر أداتها وسيلة للشركات لجمع رؤى حول العملاء المحتملين، إلا أن الدعوى القضائية زعمت أن عملاق البحث استخدم Google Analytics “لاعتراض وتتبع وجمع المعلومات الشخصية والحساسة للمستهلكين لاستخدامه الخاص”.

لم يستجب ميتا على الفور لطلبات Gizmodo للتعليق. رفض H&R Block صراحة عندما طلب منه التعليق. وفي الوقت نفسه، حاول متحدث باسم جوجل إلقاء عبء المسؤولية على خدمات إعداد الضرائب.

وقال خوسيه كاستانيدا، المتحدث باسم جوجل، لموقع Gizmodo: “لدينا سياسات صارمة وميزات تقنية تمنع عملاء Google Analytics من جمع البيانات التي يمكن استخدامها لتحديد هوية الفرد”. “إن مالكي المواقع – وليس Google – هم الذين يتحكمون في المعلومات التي يجمعونها ويجب عليهم إبلاغ مستخدميهم بكيفية استخدامها.”

وقال المتحدث إن جوجل لديها سياسات صارمة ضد الإعلانات للأشخاص بناءً على معلومات حساسة. المتحدث باسم ميتا وقال سابقا Gizmodo لديها أيضًا سياسات تحظر على المعلنين إرسال معلومات حساسة عن الأشخاص من خلال أدوات العمل الخاصة بها. وتزعم الدعوى أن اتفاقية H&R Block مع Google Analytics “مصممة” بالمثل لتعزيز غرض جمع البيانات الضريبية غير القانونية.

كانت شركة H&R Block مجرد واحدة من العديد من شركات إعداد الضرائب التي ذكرها المشرعون في تقرير الكونجرس في وقت سابق من هذا العام. استشهد سناتور فيرمونت بيرني ساندرز وسناتور ماساتشوستس إليزابيث وارين بنتائج التقرير في رسالة نارية تحث مصلحة الضرائب الأمريكية ولجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل والمفتش العام للخزانة على التحقيق الكامل في الأمر ومحاكمة الشركات التي تبين أنها انتهكت قوانين الضرائب. ومن المؤكد تقريبًا أن المزيد من الدعاوى المدنية ستتبع أيضًا.

وكتب المشرعون في تقريرهم: “لقد شاركت شركة Big Tax Prep بشكل متهور عشرات الملايين من البيانات الشخصية والمالية الحساسة لدافعي الضرائب مع Meta لسنوات، دون الكشف بشكل مناسب عن استخدام البيانات هذا أو حماية البيانات، ودون موافقة مناسبة من دافعي الضرائب”.

اقرأ أكثر: “الإعداد الضريبي الكبير” يشارك البيانات الحساسة مع ميتا وجوجل، كما يقول الكونجرس