بعد التسليم للأرض، ما هي الخطوة التالية بالنسبة لعينة الكويكب التي أرسلتها ناسا؟
حصلت الأرض للتو على تسليم خاص: قطع من كويكب قديم تم انتزاعها مباشرة من المصدر وسقطت في صحراء يوتا الغربية. وبعد السفر عبر الفضاء لما يقرب من ثلاث سنوات، بدأت الرحلة للتو لعينات الصخور الثمينة، والتي يمكن أن تساعد العلماء على معرفة قصة الحياة.
يوم الأحد، OSIRIS-REx التابع لناسا سقطت كبسولة من الصخور والغبار تم جمعها من الكويكب بينو في نطاق الاختبار والتدريب التابع لوزارة الدفاع في ولاية يوتا بالقرب من سولت ليك سيتي. ويتم إعداد القطع التي تم جمعها من الكويكب لتخضع لتحليل مكثف من قبل العلماء في جميع أنحاء العالم، وكلها تهدف إلى فهم أفضل لأصل المواد العضوية والمياه التي أدت إلى الحياة على الأرض. يعد بينو أيضًا كويكبًا خطيرًا قريبًا من الأرض، وبالتالي فإن دراسته عن كثب يمكن أن تساعدنا في معرفة المزيد عن التهديدات المحتملة لكوكبنا.
بعد الهبوط بمساعدة المظلة في الساعة 10:52 صباحًا بالتوقيت الشرقي، حملت المروحية كبسولة العينة في شبكة شحن إلى غرفة نظيفة مؤقتة حيث تم توصيلها بتدفق مستمر من النيتروجين. ويهدف التطهير النيتروجيني، كما يسميه العلماء، إلى منع دخول الملوثات الأرضية إلى العلبة التي تحتوي على قطع من بينو، بحيث تظل عينة الكويكب نقية للتحليل العلمي.
وفي يوم الاثنين، سيتم نقل عينة بينو، التي تقدر بـ 8.8 أوقية من صخور وغبار الكويكب (250 جرامًا)، في عبوتها غير المفتوحة إلى مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن بالطائرة. وهناك، سيفتح العلماء أخيرًا العلبة، ويستخرجون العينة ويزنونها، وينشئون جردًا لما بداخلها، ويوزعون قطع بينو على فرق من العلماء حول العالم، وفقًا لـ ناسا.
بينو هو كويكب صغير قريب من الأرض، ويمر بالقرب من الأرض كل ست سنوات أو نحو ذلك. ويعتقد العلماء أن بينو ربما انفصل عن كويكب أكبر بكثير غني بالكربون منذ حوالي 700 مليون إلى 2 مليار سنة، وانجرف بالقرب من الأرض منذ ذلك الحين.
“يعد تسليم عينات من بينو إلى الأرض بنجاح بمثابة انتصار للبراعة التعاونية وشهادة على ما يمكننا تحقيقه عندما نتحد لغرض مشترك. وقال دانتي لوريتا Dante Lauretta، الباحث الرئيسي في OSIRIS-REx في جامعة أريزونا في توكسون، في بيان: “على الرغم من أن هذا قد يبدو وكأنه نهاية فصل مذهل، إلا أنه في الواقع مجرد بداية لفصل آخر”. “لدينا الآن فرصة غير مسبوقة لتحليل هذه العينات والتعمق في أسرار نظامنا الشمسي.”
انطلقت مهمة OSIRIS-REx في سبتمبر 2016 ووصلت إلى الكويكب بينو في ديسمبر 2018. وبعد ما يقرب من عامين من عمليات الرصد، هبطت المركبة الفضائية على كوكب بينو وكوكب بينو. انتزع عينة من سطحه في أكتوبر 2020. وفي 10 مايو 2021، ودعت OSIRIS-REx بينو وبدأت رحلتها إلى الوطن لإنزال حمولتها الثمينة.
وكانت المركبة الفضائية على بعد 63 ألف ميل (102 ألف كيلومتر) من سطح الأرض عندما أطلقت كبسولة العينة الخاصة بها باتجاه الغلاف الجوي للأرض في الساعة 6:42 صباحًا بالتوقيت الشرقي، وفقًا لوكالة ناسا. بعد إسقاط عينتها، بدأت المركبة الفضائية OSIRIS-REx في شق طريقها نحو مهمتها التالية المتمثلة في استكشاف الكويكب أبوفيس. وبناء على ذلك، ستتم إعادة تسمية المهمة إلى OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).
شقت كبسولة العينة طريقها بسرعة 27650 ميلا في الساعة (44500 كيلومترا في الساعة)، واخترقت الغلاف الجوي في الساعة 10:42 صباحا بالتوقيت الشرقي قبالة ساحل كاليفورنيا على ارتفاع حوالي 83 ميلا (133 كيلومترا). وبعد حوالي 10 دقائق، هبطت الكبسولة في صحراء يوتا بمساعدة مظلتين لإبطائها.
وقال ريتش بيرنز، مدير مشروع OSIRIS-REx في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، في بيان: “كان لدى الفريق بأكمله فراشات اليوم، ولكن هذا هو الترقب المركز لحدث حاسم من قبل فريق مُجهز جيدًا”. “بالنسبة لنا، كانت هذه هي بطولة العالم، الشوط التاسع، لحظة مليئة بالقواعد، وقد أخرجها هذا الفريق من الحديقة.”
مقالات لها صلة: عينات من الكويكب تشير إلى أن الصخور الفضائية جلبت مكونات الحياة إلى الأرض
وهذه هي المرة الأولى التي تعيد فيها وكالة ناسا عينات سطحية من كويكب. وحققت اليابان نفس الإنجاز في ديسمبر/كانون الأول 2020، حيث أعادت عينات من الكويكب ريوجو كجزء من مهمة هايابوسا 2.
للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا تويتر والمرجعية المخصصة لGizmodo الرحلات الفضائية صفحة.
