ينتقد النقاد تعهد أمازون “الإيجابي للمياه” في ظل ضغط مراكز البيانات على الموارد المحلية

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة غريست. اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية لجريست هنا.

في وقت سابق من هذا العام، حصلت شركة التجارة الإلكترونية أمازون على الموافقة لفتح مركزين جديدين للبيانات في سانتياغو، تشيلي. يعد هذا المشروع الذي تبلغ قيمته 400 مليون دولار هو أول خطوة تقوم بها الشركة لتحديد مواقع مرافق البيانات الخاصة بها، والتي تستهلك كميات هائلة من الكهرباء والمياه لتشغيل خدمات الحوسبة السحابية والبرامج عبر الإنترنت، في أمريكا اللاتينية – وفي واحدة من أكثر البلدان التي تعاني من نقص المياه في العالم. العالم، حيث احتج السكان ضد توسع الصناعة.

أصدرت شركة التكنولوجيا العملاقة هذا الأسبوع إعلانًا منفصلاً ولكنه ذو صلة. وتخطط للاستثمار في الحفاظ على المياه على طول نهر مايبو، وهو المصدر الرئيسي للمياه في منطقة سانتياغو. ستتعاون أمازون مع شركة ناشئة في مجال تكنولوجيا المياه لمساعدة المزارعين على طول النهر على تركيب أنظمة الري بالتنقيط على مساحة 165 فدانًا من الأراضي الزراعية. تهدف الخطة إلى الحفاظ على ما يكفي من المياه لتزويد حوالي 300 منزل سنويًا، وهي جزء من حملة أمازون لجعل عمليات الحوسبة السحابية الخاصة بها “إيجابية للمياه” بحلول عام 2030، مما يعني أن قسم خدمات الويب بالشركة سيحافظ على أو يجدد مياهًا أكثر مما يستخدمه. أعلى.

السبب وراء مبادرة المياه هذه واضح: تتطلب مراكز البيانات كميات كبيرة من المياه لتبريد خوادمها، وتخطط أمازون لإنفاق 100 مليار دولار لبناء المزيد منها على مدى العقد المقبل كجزء من رهان كبير على خدماتها السحابية من أمازون ويب. منصة الحوسبة. وقد قدمت شركات التكنولوجيا الأخرى مثل مايكروسوفت وميتا، والتي تستثمر أيضا في مراكز البيانات للحفاظ على طفرة الذكاء الاصطناعي، تعهدات مماثلة للمياه وسط جدل متزايد حول تعطش القطاع للمياه والطاقة.

تدعي أمازون أن مراكز البيانات الخاصة بها هي بالفعل من بين أكثر المراكز كفاءة في استخدام المياه في الصناعة، وتخطط لطرح المزيد من مشاريع الحفاظ على المياه للتخفيف من عطشها. ومع ذلك، تمامًا مثل تعهدات الشركات بالوصول إلى “صافي الانبعاثات الصفرية”، فإن تعهدات المياه هذه أكثر تعقيدًا مما تبدو للوهلة الأولى. وفي حين أن الشركة اتخذت بالفعل خطوات لخفض استخدام المياه في منشآتها، إلا أن حساباتها لا تأخذ في الاعتبار الاحتياجات المائية الهائلة لمحطات الطاقة التي تحافظ على إضاءة تلك المرافق نفسها. وبدون التزام أكبر بتخفيف الضغط الأساسي الذي تعاني منه أمازون على شبكات الكهرباء، فإن جهود الحفظ التي تبذلها الشركة وزملاؤها من عمالقة التكنولوجيا لن تعالج سوى جزء من المشكلة، وفقًا للخبراء الذين تحدثوا إلى جريست.

تعمل الخوادم القوية في مراكز البيانات الكبيرة بشكل ساخن لأنها تعالج كميات غير مسبوقة من المعلومات، ويتطلب الحفاظ عليها من الحرارة الزائدة الماء والكهرباء. بدلاً من محاولة الحفاظ على برودة هذه الغرف باستخدام وحدات تكييف الهواء التقليدية، تستخدم العديد من الشركات الماء كمبرد، حيث تقوم بتشغيله عبر الخوادم لتبريدها. تحتاج المراكز أيضًا إلى كميات هائلة من الكهرباء لتشغيل جميع خوادمها: فهي تمثل بالفعل حوالي 3% من الطلب على الطاقة في الولايات المتحدة، وهو رقم يمكن أن يتضاعف بحلول عام 2030. علاوة على ذلك، محطات الفحم والغاز والطاقة النووية التي تنتج تلك الكهرباء أنفسهم تستهلك كميات أكبر من الماء لتبقى باردًا.

صرح ويل هيوز، الذي يقود استدامة المياه في Amazon Web Services، لـGrist أن الشركة تستخدم المياه في مراكز البيانات الخاصة بها من أجل توفير وحدات تكييف الهواء كثيفة الاستهلاك للطاقة، وبالتالي تقليل اعتمادها على الوقود الأحفوري.

وقال: “إن استخدام المياه للتبريد في معظم الأماكن يقلل بالفعل من كمية الطاقة التي نستخدمها، وبالتالي فهو يساعدنا على تحقيق أهداف الاستدامة الأخرى”. “يمكننا دائمًا أن نقرر عدم استخدام المياه للتبريد، لكننا نريد ذلك كثيرًا، بسبب فوائد الطاقة والكفاءة.”

ومن أجل توفير تكاليف الطاقة، يتعين على مراكز البيانات التابعة للشركة أن تبخر ملايين الجالونات من الماء سنويًا. من الصعب أن نقول على وجه اليقين مقدار المياه التي تستهلكها صناعة مراكز البيانات، ولكن التقديرات التقريبية كبيرة. وجدت إحدى الدراسات التي أجريت عام 2021 أن مراكز البيانات الأمريكية استهلكت حوالي 415 ألف فدان قدم من المياه في عام 2018، حتى قبل طفرة الذكاء الاصطناعي. وهذا يكفي لتزويد حوالي مليون منزل في المتوسط ​​سنويًا، أو ما يعادل تقريبًا ما يستهلكه وادي إمبريال في كاليفورنيا من نهر كولورادو كل عام لزراعة الخضروات الشتوية. وجدت دراسة أخرى أن مراكز البيانات التي تديرها شركات مايكروسوفت وجوجل وميتا تسحب ضعف كمية المياه من الأنهار وطبقات المياه الجوفية التي تسحبها دولة الدنمارك بأكملها.

ومن المؤكد تقريبًا أن هذا العدد قد تضخم بشكل أكبر في السنوات الأخيرة حيث قامت الشركات ببناء المزيد من المراكز لمواكبة ازدهار الذكاء الاصطناعي، نظرًا لأن برامج الذكاء الاصطناعي مثل ChatGPT تتطلب كميات هائلة من عقارات الخوادم. قامت شركات التكنولوجيا ببناء المئات من مراكز البيانات الجديدة في السنوات القليلة الماضية وحدها، وتخطط لمئات أخرى. وجد أحد التقديرات الحديثة أن ChatGPT يتطلب زجاجة مياه متوسطة الحجم لكل 10 إلى 50 ردًا على الدردشة يقدمها. يمكن الآن أن ينافس استهلاك المياه في الموقع في أي من مراكز بيانات هذه الشركات استهلاك شركة مشروبات كبرى مثل شركة PepsiCo.

لا تقدم أمازون إحصائيات حول استهلاكها المطلق للمياه؛ أخبر هيوز غريست أن الشركة “تركز على الكفاءة”. ومع ذلك، من المرجح أن يكون استخدام المياه لدى عملاق التكنولوجيا أقل من بعض منافسيها – ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الشركة قامت ببناء معظم مراكز البيانات الخاصة بها باستخدام ما يسمى بأنظمة التبريد التبخيري، والتي تتطلب مياهًا أقل بكثير من تقنيات التبريد الأخرى ولا يتم تشغيلها إلا عندما درجات الحرارة مرتفعة للغاية. وتربط الشركة استخدامها للمياه بحوالي 10 بالمائة من متوسط ​​الصناعة، وفي المواقع المعتدلة مثل السويد، لا تستخدم أي مياه لتبريد مراكز البيانات إلا خلال درجات الحرارة القصوى في الصيف.

يمكن للشركات أن تقلل من التأثير البيئي لأعمالها في مجال الذكاء الاصطناعي من خلال بنائها في المناطق المعتدلة التي لديها الكثير من المياه، ولكن يجب عليها أن توازن بين هذه المخاوف المتعلقة بالكفاءة والمخاوف بشأن تكاليف الأراضي والكهرباء، فضلا عن الحاجة إلى أن تكون قريبة من العملاء الرئيسيين. وقد وجدت الدراسات الحديثة أن استهلاك المياه في مراكز البيانات في الولايات المتحدة “يميل نحو الأحواض الفرعية المجهدة بالمياه” في أماكن مثل الجنوب الغربي، لكن أمازون قامت بتجميع الكثير من أعمالها في أقصى الشرق، خاصة في فرجينيا، التي تفتخر بالطاقة الرخيصة والحوافز المالية للتكنولوجيا. الشركات.

وقال هيوز: “الكثير من المواقع تعتمد على احتياجات العملاء، ولكن أيضًا على أسعار العقارات والطاقة”. “توجد بعض الأجزاء الكبيرة من بصمة مركز البيانات لدينا في أماكن ليست شديدة الحرارة، وليست في مناطق شديدة الإجهاد بالمياه. فرجينيا، أوهايو – الجو حار في الصيف، ولكن هناك فترات كبيرة من العام لا نحتاج فيها إلى استخدام المياه للتبريد. ومع ذلك، فإن توسع الشركة في ولاية فرجينيا يثير بالفعل مخاوف بشأن توفر المياه.

وللتخفيف من آثارها في مثل هذه الأحواض، تقوم الشركة أيضًا بتمويل العشرات من مشاريع الحفظ وإعادة التغذية مثل المشروع الموجود في تشيلي. وهي تتبرع بالمياه المعاد تدويرها من مراكز البيانات التابعة لها للمزارعين، الذين يستخدمونها لري محاصيلهم، كما ساعدت أيضًا في استعادة الأنهار التي تزود المدن التي تعاني من الإجهاد المائي مثل كيب تاون بجنوب أفريقيا؛ وفي شمال فيرجينيا، عملت على إنشاء أراضٍ زراعية مغطاة بالمحاصيل يمكن أن تقلل من تلوث الجريان السطحي في الممرات المائية المحلية. تتعامل الشركة مع هذه المشاريع بالطريقة التي تتعامل بها الشركات الأخرى مع تعويضات الكربون، حيث تحسب كل جالون يتم إعادة شحنه مقابل جالون تستهلكه في مراكز البيانات الخاصة بها. قالت أمازون في أحدث تقرير لها عن الاستدامة إنها قطعت 41% من الطريق لتحقيق هدفها المتمثل في أن تكون “إيجابية تجاه المياه”. بمعنى آخر، قامت بتمويل مشاريع تعمل على إعادة شحن أو الحفاظ على ما يزيد قليلاً عن 4 جالونات من الماء لكل 10 جالونات من المياه التي تستخدمها.

ولكن على الرغم من كل هذا، فإن هدف الشركة في إدارة المياه لا يشمل المياه التي تستهلكها محطات الطاقة التي تزود مراكز البيانات الخاصة بها. يمكن أن يصل هذا الاستهلاك إلى ما يصل إلى ثلاثة إلى 10 أضعاف استهلاك المياه في الموقع في مركز البيانات، وفقًا لشاولي رين، أستاذ الهندسة في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد، الذي يدرس استخدام المياه في مركز البيانات. على سبيل المثال، أشار رين إلى مركز بيانات أمازون في ولاية بنسلفانيا الذي يعتمد على محطة للطاقة النووية على بعد أقل من ميل واحد. يستخدم مركز البيانات هذا حوالي 20 بالمائة من قدرة محطة الطاقة.

وقال: “يقولون إنهم يستخدمون القليل جدًا من المياه، ولكن هناك تبخرًا كبيرًا للمياه يحدث في مكان قريب، وذلك لتشغيل مركز البيانات الخاص بهم”.

يمكن لشركات مثل أمازون تقليل هذا الاستخدام الثانوي للمياه من خلال الاعتماد على مصادر الطاقة المتجددة، والتي لا تتطلب أي كمية قريبة من المياه مثل محطات الطاقة التقليدية. يقول هيوز إن الشركة تحاول “إدارة” احتياجاتها من المياه والطاقة من خلال هدف منفصل يتمثل في العمل بالطاقة المتجددة بنسبة 100%، لكن رين يشير إلى أن مراكز بيانات الشركة تحتاج إلى الطاقة على مدار الساعة، مما يعني توفرها بشكل متقطع. ولا يمكن لمصادر الطاقة المتجددة مثل مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح أن تصل إلى هذا الحد.

أمازون ليست الشركة الوحيدة التي تتعامل مع هذه المشكلة. وكشفت شركة CyrusOne، وهي شركة كبرى أخرى لمراكز البيانات، في تقرير الاستدامة الخاص بها في وقت سابق من هذا العام أنها استخدمت أكثر من ثمانية أضعاف كمية المياه لتوليد الطاقة كما فعلت في الموقع في مراكز البيانات الخاصة بها.

وقال التقرير: “طالما أننا نعتمد على شبكة الكهرباء التي تتضمن مصادر كهروحرارية لتشغيل منشآتنا، فإننا مسؤولون بشكل غير مباشر عن استهلاك كميات كبيرة من المياه في إنتاج تلك الكهرباء”.

أما بالنسبة لمشاريع تجديد الموارد مثل المشروع في تشيلي، فهي أيضًا لن تقطع سوى جزء من الطريق نحو الحد من تأثير انفجار مركز البيانات. حتى لو كانت العمليات السحابية لشركة أمازون “إيجابية فيما يتعلق بالمياه” على نطاق عالمي، مع وجود مشاريع في العديد من نفس الأحواض التي تمتلك فيها مراكز البيانات، فإن هذا لا يعني أنها لن تضر بإمكانية الوصول إلى المياه في مستجمعات مياه محددة. قد تستمر مراكز بيانات الشركة ومحطات الطاقة الخاصة بها في سحب كمية من المياه أكبر مما تقوم الشركة بتجديده في منطقة معينة، ولن تعالج مشاريع التجديد في طبقات المياه الجوفية الأخرى حول العالم العواقب المادية لهذا السحب الزائد المحدد.

وقال رين: “إذا تمكنوا من التقاط بعض المياه المتنامية وتنظيفها وإعادتها إلى المجتمع، فهذا أفضل من لا شيء، لكنني أعتقد أن هذا لا يقلل حقًا من الاستهلاك الفعلي”. “إنه يخفي الكثير من المشاكل الحقيقية، لأن المياه هي قضية إقليمية حقا.”

تصحيح: لقد تم تصحيح هذه القصة لتوضيح أن تعهد أمازون “الإيجابي للمياه” ينطبق فقط على قسم خدمات الويب التابع لها.

ظهرت هذه المقالة أصلا في غريست. غريست هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعرف على المزيد على Grist.org.