يمكن للأسلحة النووية أن تنقذ الأرض من كويكب، ولكن ليس بالطريقة التي تتخيلها

مايكل باي نبي. على الرغم من كونه غبيًا يبعث على السخرية، وإن كان ممتعًا بغباء، هرمجدون ربما يكون قد حصل على الدفاع الكوكبي (جزئيًا) بشكل صحيح. يمكن أن يكون الانفجار النووي هو المفتاح لإبعاد كويكب قاتل متجه إلى الأرض. ومع ذلك، فإن الفيزياء المعنية أكثر تعقيدًا بكثير من بايهم الذي تم تصويره على الشاشة.

هذا وفقًا لفريق من الفيزيائيين، بقيادة ناثان مور من مختبرات سانديا الوطنية التابعة لوزارة الطاقة. تم تكليف المختبر بالبحث عن حلول لمشاكل الأمن القومي، وركز مور على واحدة من أكبر هذه المشاكل: كيفية الدفاع عن الأرض من كويكب خطير في حجمه.

وقال مور في بيان: “بالنسبة لمعظم الناس، يبدو خطر الكويكبات بعيدًا”. “لكن كوكبنا يتعرض لكويكبات بحجم BB كل يوم. نحن نسميهم نجوم الرماية. لا نريد أن ننتظر ظهور كويكب كبير ثم نسعى جاهدين لإيجاد الطريقة الصحيحة لصرفه.

افترض مور أن نبضات الأشعة السينية عالية الطاقة يمكن أن تقوم بالمهمة. ولحسن الحظ، يضم مختبره آلة Z، وهي أكبر وأقوى مولد للأشعة السينية في العالم.

أجرى مور مع العديد من زملائه تجارب تم فيها تعليق كمية صغيرة من السيليكا أو الكوارتز – بحجم حبة القهوة تقريبًا – باستخدام رقائق أرق بثماني مرات من خصلة شعر الإنسان. عندما تضربه نبضات الآلة Z، يتبخر السلك، تاركًا المادة معلقة في الفراغ. وقد سمح ذلك للفيزيائيين بمحاكاة ظروف الكويكب في الفضاء لحوالي 20 جزءًا من المليون من الثانية.

كان هذا وقتًا كافيًا لتعرض السيليكا والكوارتز أيضًا للأشعة السينية. عندما اصطدمت الطاقة بالمادة، ولّدت بسرعة حرارة كافية لتبخير السطح، والذي بدوره أنتج غازًا اندفع ضد الكويكب المُحاكى.

بينما هرمجدون (ولكي نكون منصفين، تأثير عميقاقترح مور استخدام الأسلحة النووية لتفجير كويكب بعيدًا عن الداخل، واكتشف أن ضرب الجزء الخارجي للكويكب بالأشعة السينية – التي تنتج بكميات كبيرة عن طريق انفجار نووي – يمكن أن يكون كافيًا لتغيير مساره.

في حين أن الانفجار النووي في الفضاء يشكل دراما جيدة، إلا أن خطط الطوارئ التي تم اختبارها لسيناريو كويكب مارق تضمنت حتى الآن قوة نيران أقل. في عام 2022، حطمت وكالة ناسا مركبة فضائية صغيرة، تُعرف باسم اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART)، في الكويكب ديمورفوس. كانت الطاقة الحركية للاصطدام كافية لتغيير مدار ديمورفوس حول رفيقه الأكبر، الكويكب ديديموس، بأكثر من نصف ساعة. كان الهدف الأولي هو تغيير المدار بمقدار 72 ثانية فقط، مما جعل المهمة ناجحة للغاية.

في الورقة التي تصف التجربة الجديدة، المنشورة في فيزياء الطبيعةأشار مور وزملاؤه إلى وجود خلل في الأنظمة الشبيهة بـ DART، والمعروفة باسم الاصطدامات الحركية. ديمورفوس، الذي يبلغ عرضه 525 قدمًا (160 مترًا)، هو كويكب صغير نسبيًا، ويبلغ وزن DART 1340 رطلاً (610 كجم) فقط. وهذا يمثل حوالي عُشر الفيل الأفريقي الذكر البالغ، لذا، على المقياس الكوني، هذا صغير جدًا. وحتى عند السفر بسرعة أربعة أميال في الثانية، فمن المرجح أن يكون لمركبة بحجم DART تأثير ضئيل على كويكب بمستوى الكارثة، مثل ذلك الذي قتل الديناصورات.

وكتب الفيزيائيون أنه لحماية الأرض من هذا النوع من التهديد، فإن كمية الطاقة اللازمة ستكون “أشبه بالانفجارات النووية”. في حين أن المركبات الفضائية الأكبر والأسرع يمكن أن تولد تصادمًا بهذا النوع من التأثير، إلا أن هناك عددًا قليلًا من الأهداف التي يمكن الوصول إليها في الفضاء لاختبارها. وقال مور إن هذا قيد كبير، لأن “الممارسة تؤدي إلى الكمال”، خاصة في ضوء المشكلة التي يحاول حلها: الانقراض المحتمل للبشرية. وأضاف: “في اليوم التالي، لن تكون هناك إعادة”.

وأشار مور في ورقته البحثية إلى أن هذه التجربة هي مجرد خطوة أولى نحو دفاع قابل للتطبيق. هناك حاجة إلى مزيد من التجارب لمعرفة كيفية استجابة المعادن المختلفة والتركيبات المعدنية لدفقات الأشعة السينية القوية.

لا يمكن للمرء إلا أن يفترض أنه في كل مرة يستخدم فيها الفيزيائي أكبر مولد للأشعة السينية في العالم لضرب كويكب محاكى بقنبلة نووية افتراضية، في مكان ما في هوليوود، يبتسم مايكل باي.