هبوط الطائرة الفضائية الصينية في صحراء جوبي، منهية مهمة سرية استمرت 268 يومًا
أكملت الطائرة الفضائية الصينية رحلتها الثالثة، حيث أمضت 268 يومًا في المدار في مهمة سرية من المحتمل أن تركز على تطوير المركبة التجريبية. خلال فترة وجودها في المدار، أطلقت الطائرة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام عدة أجسام ورفعت ارتفاعها إلى 372 ميلاً (600 كيلومتر) فوق الأرض، في مهمة كانت مليئة بالأحداث.
هبطت الطائرة الفضائية الصينية، المسماة “شينلونغ”، في وقت متأخر من يوم الخميس (الجمعة في بكين) في مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في صحراء جوبي، وفقا لتقارير وسائل الإعلام المحلية. مرت المركبة الفضائية فوق موقع الهبوط المخصص لها، وهو قاع بحيرة جافة في الجزء الجنوبي الشرقي من منطقة شينجيانغ ذاتية الحكم المعروفة باسم لوب نور، حوالي الساعة 9:10 مساءً بالتوقيت الشرقي، حسبما كتب عالم الفيزياء الفلكية ومتتبع الفضاء جوناثان ماكدويل على موقع X.
وكانت المهمة التي استغرقت 268 يومًا، وهي الثالثة لشنلونغ، بمثابة اختبار لتكنولوجيا المركبة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام ولإجراء تجارب علمية فضائية، وفقًا لوكالة الأنباء الصينية الرسمية شينخوا.
ولم تنشر الصين أي معلومات حول مركبتها الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام، بما في ذلك حجمها أو سعة حمولتها. ومع ذلك، في وقت سابق من شهر أغسطس، حصلنا على لمحة نادرة للطائرة الفضائية في مدارها من خلال عدسة مصور فوتوغرافي في النمسا. وعلى الرغم من أن الصور غامضة إلى حد ما، إلا أنها كشفت عن بعض التفاصيل التي لم يسبق لها مثيل، بما في ذلك ما قد يكون عبارة عن ألواح شمسية عالقة في نهاية المركبة الفضائية. ويبدو أيضًا أن طول الطائرة الفضائية يبلغ حوالي 30 قدمًا (10 أمتار).
تم إطلاق المركبة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام في 14 ديسمبر 2023 على متن الصاروخ الحامل Long March 2F. بعد وقت قصير من الإطلاق، نشرت الصين شينلونغ ستة أجسام غامضة في مدارها، والتي يبدو أنها تبعث إشارات مختلفة. وفي وقت لاحق من شهر مايو، أطلقت الطائرة الفضائية جسمًا غير معروف، والذي كان يُعتقد أنه يشير إلى نهاية مهمتها.
تمت الرحلة الأولى للطائرة الفضائية في عام 2021، حيث بقيت في المدار لمدة يومين فقط قبل أن تهبط مرة أخرى على الأرض. وللمرة الثانية في المدار، انطلقت الطائرة الفضائية في أغسطس 2022 وأمضت 276 يومًا في مدار الأرض. تعد الطائرة الفضائية الصينية أحد منتجات الأكاديمية الصينية لتكنولوجيا مركبات الإطلاق، وهي شركة تصنيع مملوكة للدولة تصنع مركبات الإطلاق الفضائية المدنية والعسكرية.
لدى شركة Shenlong نظيرتها الأمريكية، وهي طائرة Boeing X-37 التي يتم تطويرها بواسطة قوة الفضاء. تم إطلاق X-37 في ديسمبر 2023 في مهمتها السابعة، والتي لم تنتهي بعد. تحمل الطائرة الفضائية الأمريكية الرقم القياسي لأطول مهمة، حيث أمضت 908 أيام في الفضاء في رحلتها السادسة. التقط ماركو لانغبروك، محاضر الديناميكا الفلكية في جامعة دلفت التقنية في هولندا، مؤخرًا صورًا للطائرة الفضائية X-37 في مدارها، والتي لم يتم رؤيتها منذ مارس.
لم تتجاوز الصين الرقم القياسي السابق للوقت الذي أمضته في المدار، ولكن ربما ينصب التركيز على إمكانية إعادة استخدام الطائرة الفضائية لزيادة وصول البلاد إلى المدار مع استمرار طموحها الفضائي في النمو. وفي هذه الحالة، سيكون الاختبار الحقيقي هو توقيت الإطلاق التالي للطائرة الفضائية.
أكثر: الصين تستهدف كويكبًا قريبًا من الأرض لاختبار انحرافه القادم
