قصة أقدم شاهد قبر في أمريكا معقدة بشكل مدهش

يبدو الأمر صعبًا بشكل خاص خطر! الإجابة: من أين جاء أقدم شاهد قبر في أمريكا؟ على الرغم من عمره أكثر من 400 عام، لم تكن هناك إجابة قاطعة، مما يجعل النصب التذكاري من الحجر الجيري الأسود لغزا، حتى الآن.

تم العثور على شاهد القبر، الذي غالبًا ما يُعتبر الأقدم في الولايات المتحدة، في جيمستاون، فيرجينيا، أول مستوطنة إنجليزية دائمة في الأمريكتين. في حين أن المؤرخين لديهم معرفة جيدة بمن تنتمي، إلا أن كيفية وصولها إلى هناك ظلت غامضة إلى حد ما. لم يكن لدى المستوطنين الأوائل خبرة في نحت شواهد القبور. إن تحديد أصولها لا يوفر فهمًا أعمق لأمريكا الاستعمارية فحسب، بل يساعد الباحثين أيضًا على فهم طرق التجارة في تلك الحقبة بشكل أفضل.

تم وضع الحجر في الأصل على أرضية كنيسة جيمستاون، التي بنيت عام 1617. وفي وقت ما في أربعينيات القرن السابع عشر، تم نقله مع توسيع الكنيسة. على مدى 250 عامًا أو نحو ذلك، تم نسيان شاهد القبر، حتى تم اكتشافه وإصلاحه في عام 1901. وفي عام 1906، تم نقله إلى الكنيسة التذكارية الجديدة آنذاك في المستعمرة التاريخية.

يشير الشكل الخارجي لشخص يرتدي درعًا، ووجود ما يُحتمل أن يكون درعًا وسيفًا في التصميم الزخرفي، إلى أن شاهد القبر قد تم تشييده تكريمًا لفارس. تظل هوية الفارس المذكور محل نزاع إلى حد ما. في حين أن أول حاكم مقيم في جيمستاون، السير توماس ويست، الذي توفي عام 1618 أثناء وجوده على متن سفينة متجهة إلى المستعمرة، كان فارسًا، إلا أن الجيولوجيين لاحظوا أنه لا يوجد سجل تاريخي يربط الحجر به. هناك المزيد من الأدلة التي تربطها بالسير جورج ييردلي، الحاكم الاستعماري، وأحد أوائل مالكي العبيد في التاريخ الأمريكي. تم العثور على إشارة محتملة في وصية حفيد ييردلي، والتي تطلب أن يحمل شاهد قبره نفس النقش الموجود على “القبر المكسور”.

سواء كان ويست أو ييردلي، الأمر الواضح هو أن الحجر كان مخصصًا لشخص ذي إمكانيات. كانت شواهد القبور المنقوشة في فرجينيا في القرن السابع عشر رمزًا لمكانة المستعمرين الأثرياء. لكن لا توجد صخور مثل هذه بالقرب من جيمستاون، مما يعني أنه لا بد من استيرادها من مكان ما.

لمعرفة نقطة الأصل تلك، كان على ماركوس كي، عالم الجيوفيزياء في كلية ديكنسون، أن يفكر بشكل صغير جدًا. لقد نظر إلى الأحافير الدقيقة الموجودة في الحجر الجيري.

وفي الدراسة اللاحقة التي نشرت في المجلة الدولية لعلم الآثار التاريخيةوأشار كي إلى أن الحفريات غالبًا ما تكون فريدة من نوعها في الزمان والمكان أكثر من التركيب الكيميائي بسبب العملية التطورية. يعد الحجر الجيري أيضًا وسيلة رائعة لحفظ الحفريات، لأنه مقاوم للحرارة والضغط.

قطع المفتاح شظايا رفيعة من الأجزاء المحفوظة من شاهد القبر ووجد العديد من الأحافير الدقيقة لكائنات وحيدة الخلية تسمى المنخربات. وتباينت أعمار الكائنات الحية: فبعضها يعود إلى عصر المسيسيبي، منذ ما يقرب من 360 مليون سنة. كانت العديد من الأنواع مستوطنة في منطقة واحدة من أوروبا، والتي شملت أجزاء من إنجلترا وأيرلندا وبلجيكا.

وكتب كي في الدراسة: “لم تتواجد هذه الأنواع في أي مكان في أمريكا الشمالية”. “كان لا بد من استيراد شاهد قبر الفارس من أوروبا. تشير الأدلة التاريخية على شواهد القبور الاستعمارية المماثلة حول خليج تشيسابيك إلى أن المصدر كان بلجيكا.

لاحظ كي أن شواهد القبور المصنوعة من الرخام الأسود كانت رائجة في إنجلترا في وقت مستعمرة جيمستاون، وكان السكان البارزون حريصين على التماشي مع اتجاهات الدفن الأكثر رواجًا. وخلص إلى أنه من المحتمل العثور على الحجر في بلجيكا، وتم شحنه إلى لندن، حيث تم نحته وتركيب تطعيمات نحاسية مفقودة الآن. ثم تم تحميلها على متن سفينة وإرسالها إلى العالم الجديد.

لا بد أن ذلك كلف فلسًا كبيرًا، على الرغم من الظروف القاسية في جيمستاون. هناك بعض الأدلة على أن الأمور قد تسوء للغاية، مما اضطر المستعمرين إلى اللجوء إلى أكل لحوم البشر. ومع ذلك، قرر أحد الفرسان المناسبين صرف بعض الدولارات الكبيرة لاستيراد نصب تذكاري لنفسه.

مشاكل الأغنياء، هل أنا على حق؟