عودة سفينة ستارلاينر إلى الأرض، لكن طاقمها لا يزال في الفضاء. ما التالي بالنسبة لبوينغ وناسا؟
عادت الكبسولة الفضائية لنقل طاقم بوينغ، ستارلاينر، إلى الأرض بدون طاقمها المكون من شخصين مباشرة بعد منتصف الليل بالتوقيت الشرقي في 7 سبتمبر 2024. وكانت عودتها الموجهة عن بعد بمثابة نهاية رحلة تجريبية محفوفة بالمخاطر إلى محطة الفضاء الدولية والتي تركت رحلتين. رائدا الفضاء، بوتش ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز، بقيا في المحطة لأشهر أطول مما كان مخططًا له بعد أن أدت أعطال الدفع إلى قيام وكالة ناسا باعتبار الكبسولة غير آمنة للعودة.
سيبقى ويلمور وويليامز في محطة الفضاء الدولية حتى فبراير 2025، حيث سيعودان إلى الأرض على متن كبسولة SpaceX Dragon.
سألت The Conversation US القائد السابق لمحطة الفضاء الدولية مايكل فوسوم عن قرار ناسا بإعادة المركبة بدون طاقم، ومستقبل برنامج ستارلاينر وإقامة طاقمها الممتدة في المحطة الفضائية.
ماذا يعني هذا القرار لناسا؟
منحت ناسا عقودًا لكل من Boeing وSpaceX في عام 2014 لتوفير مركبات نقل الطاقم إلى محطة الفضاء الدولية عبر برنامج الطاقم التجاري. في بداية البرنامج، كانت معظم الرهانات على أن تأخذ شركة بوينغ زمام المبادرة، بسبب خبرتها الواسعة في مجال الطيران.
ومع ذلك، تحركت شركة SpaceX بسرعة كبيرة بصاروخها الجديد Falcon 9 وسفينة الشحن الخاصة بها Dragon. وبينما عانوا من بعض الإخفاقات المبكرة أثناء الاختبار، فقد قاموا ببناء كل فشل واختباره وتعلموه بقوة. في عام 2020، أطلقت شركة SpaceX بنجاح أول طاقم اختبار لها إلى محطة الفضاء الدولية.
وفي الوقت نفسه، كافحت شركة بوينغ من خلال بعض انتكاسات التطوير. كانت نتيجة هذه الرحلة التجريبية الأولى بمثابة خيبة أمل كبيرة لبوينغ وناسا. لكن قيادة ناسا أعربت عن دعمها لشركة بوينج، ويعتقد العديد من الخبراء، وأنا منهم، أنه يظل من مصلحة الوكالة أن يكون لديها أكثر من نظام أمريكي لإطلاق الطاقم لدعم العمليات الفضائية البشرية المستمرة.
وتواصل ناسا أيضًا شراكتها التبادلية مع روسيا. توفر هذه الشراكة للوكالة طرقًا متعددة لنقل أفراد الطاقم من وإلى المحطة الفضائية.
مع استمرار عمليات المحطة الفضائية، تمتلك وكالة ناسا وشركاؤها خيارات كافية لنقل الأشخاص من وإلى المحطة بحيث سيكون لديهم دائمًا الطاقم الأساسي في المحطة – حتى لو كانت هناك اضطرابات في الإطلاق لأي من المركبات المأهولة القادرة. سيساعد وجود Starliner كخيار في هذا التكرار.
ماذا يعني هذا القرار بالنسبة لبوينغ؟
أعتقد أن سمعة بوينغ سوف تتأثر في النهاية. تتنافس الشركة وجهاً لوجه مع SpaceX. الآن، تمتلك المركبة الفضائية لطاقم SpaceX Dragon عدة رحلات جوية تحت حزامها. لقد أثبتت أنها وسيلة موثوقة للوصول من وإلى المحطة الفضائية.
من المهم أن نتذكر أن هذه كانت رحلة تجريبية لـ Starliner. وبطبيعة الحال، يريد مديرو البرنامج أن تتم كل رحلة تجريبية بشكل مثالي، ولكن لا يمكنك توقع كل مشكلة محتملة من خلال الاختبار الأرضي. ومن غير المستغرب ظهور بعض المشكلات، حيث تتوقع حدوثها في رحلة تجريبية.
بيئة الفضاء لا ترحم. مشكلة صغيرة يمكن أن تصبح كارثية في حالة انعدام الجاذبية. ومن الصعب تكرار هذه المواقف على أرض الواقع.
تختلف التكنولوجيا التي تستخدمها SpaceX وBoeing بشكل جذري عن نوع تكنولوجيا الكبسولة المستخدمة في الأيام الأولى لبرامج Mercury وGemini وApollo.
لقد تطورت وكالة ناسا واتخذت خطوات استراتيجية لتعزيز مهمتها على مدى العقدين الماضيين. لقد اعتمدت الوكالة على إرثها المتمثل في التفكير خارج الصندوق. لقد كانت خطوة مبتكرة للخروج عن التقاليد والاستفادة من المنافسين التجاريين لتطوير البرنامج. أعطت وكالة ناسا للشركات مجموعة من المتطلبات وتركت لهم الأمر لمعرفة كيفية تلبيتها.
ماذا يعني هذا القرار لطاقم ستارلاينر؟
أعرف بوتش ويلمور وسوني ويليامز باعتبارهما محترفين قويين، وأعتقد أن أفكارهما الأولى تدور حول إكمال مهمتهما بأمان. كلاهما رائدي فضاء ذوي خبرة عالية ولديهما خبرة سابقة طويلة الأمد في محطة الفضاء. أنا متأكد من أنهم يأخذون هذا خطوة بخطوة.
قبل انضمامه إلى وكالة ناسا، كان ويليامز طيارًا بحريًا وكان ويلمور من المحاربين القدامى، لذلك يعرف هذان الشخصان كيفية مواجهة المخاطر وإنجاز مهامهما. هذا النوع من النتائج غير المواتية هو احتمال وارد دائمًا في مهمة الاختبار. أنا متأكد من أنهم يميلون إلى الأمام بموقف إيجابي ويستخدمون وقتهم الإضافي في الفضاء لتعزيز العلوم والتكنولوجيا واستكشاف الفضاء.
وتتحمل أسرهم التأثير الأكبر. لقد كانوا مستعدين للترحيب بعودة الطاقم في أقل من أسبوعين، وعليهم الآن التكيف مع الانفصال غير المتوقع لمدة ثمانية أشهر.
في الوقت الحالي، تتعامل ناسا مع تأثير مضاعف، مع وجود عدد أكبر من رواد الفضاء في المحطة الفضائية. المزيد من الناس يعني المزيد من المواد الاستهلاكية – مثل الطعام والملابس – المطلوبة. وقد دعمت المحطة الفضائية طاقمًا كبيرًا لفترات قصيرة في الماضي، ولكن مع وجود تسعة من أفراد الطاقم على متنها اليوم، يتعين على الأنظمة أن تعمل بجد أكبر لتنقية مياه الشرب المعاد تدويرها، وتوليد الأكسجين، وإزالة ثاني أكسيد الكربون من غلافها الجوي.
يستهلك ويلمور وويليامز أيضًا الطعام، ولم يصلوا بالملابس والإمدادات الشخصية الأخرى التي يحتاجونها لإقامة لمدة ثمانية أشهر، لذلك بدأت ناسا بالفعل في زيادة تلك الشحنات على سفن الشحن.
ماذا يعني هذا القرار بالنسبة للمستقبل؟
رحلات الفضاء البشرية صعبة للغاية ولا ترحم بلا هوادة. يجب أن تسير ملايين الأشياء على ما يرام حتى تكون المهمة ناجحة. من المستحيل أن نفهم أداء الأنظمة بشكل كامل في بيئة الجاذبية الصغرى حتى يتم اختبارها في الفضاء.
واجهت وكالة ناسا العديد من الإخفاقات والأخطاء الوشيكة في سعيها لوضع الأمريكيين على سطح القمر. لقد فقدوا طاقم أبولو 1 في حريق أثناء اختبار الاختبار المبدئي. أطلقوا أول مكوك فضائي في عام 1981، وتعاملوا مع المشاكل طوال عمر هذا البرنامج الذي دام 30 عامًا، بما في ذلك الخسائر الفادحة لمركبتي تشالنجر وكولومبيا.
بعد عدم وجود خيارات أخرى للولايات المتحدة لأكثر من 30 عامًا، يجري الآن تنفيذ ثلاثة برامج مختلفة للمركبات الفضائية البشرية. بالإضافة إلى SpaceX Crew Dragon وBoeing Starliner، من المقرر أن تقوم المركبة الفضائية Orion التابعة لناسا لمهمة Artemis II، بنقل أربعة رواد فضاء حول القمر في العامين المقبلين.
واجهت هذه البرامج نكسات وعثرات على طول الطريق – وسيكون هناك المزيد – لكنني لم أكن متحمسًا لرحلات الفضاء البشرية منذ أن كنت في الحادية عشرة من عمري أشجع أبولو وأحلم بوضع أول آثار أقدام بشرية على المريخ. .
مايكل إي فوسوم هو نائب رئيس جامعة تكساس ايه اند ام.
تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. إقرأ المقال الأصلي.
