تشير أحفورة “لازاروس” المحفوظة بشكل ملحوظ إلى أن الأسماك تطورت بناءً على قشرة الأرض
تشير دراسة جديدة إلى أن سمكة السيلكانث القديمة – وهو نوع الأسماك الذي اعتبر “أحفورة حية” عندما تم اكتشافه في عام 1938 – ربما تطورت بالتنسيق مع النشاط التكتوني.
في العمل – نُشر اليوم في اتصالات الطبيعة– يصف فريق من الباحثين نوعًا جديدًا من أسماك السيلكانث من العصر الديفوني المتأخر، منذ حوالي 383 مليون سنة. باستخدام التغيرات في اندساس الأرض كمؤشر للنشاط التكتوني القديم، خلص الفريق إلى أن أنواع السيلكانث تطورت بسرعة أكبر عندما كان هناك المزيد من النشاط.
وقالت المؤلفة الرئيسية أليس كليمنت، عالمة الأحياء التطورية وعالمة الحفريات من جامعة فلندرز، في بيان جامعي: “وجدت تحليلاتنا أن نشاط الصفائح التكتونية كان له تأثير عميق على معدلات تطور السيلكانث”. “على وجه التحديد، كانت الأنواع الجديدة من أسماك السيلكانث أكثر عرضة للتطور خلال فترات النشاط التكتوني المتزايد حيث تم تقسيم وإنشاء موائل جديدة.”
تم جمع العينتين الأحفوريتين، اللتين تمثلان سمكة سيلكانث واحدة، خلال رحلة استكشافية عام 2008 إلى ما كان في السابق شعابًا مرجانية استوائية قديمة. وقام الفريق الأخير بإجراء مسح مقطعي لهم، وأعطاهم صورًا ثلاثية الأبعاد للأسماك، وهي محفوظة بشكل ملحوظ في ثلاثة أبعاد؛ تظهر العديد من الحراشف المتحجرة وعظام الجمجمة في الحفرية المعالجة بالحمض.
غالبًا ما يطلق على أسماك السيلكانث اسم الحفريات الحية، لأنه عندما تم اكتشافها قبالة ساحل جنوب إفريقيا في عام 1938، كانت تشبه بشكل غريب أنواع الأسماك القديمة من السجل الأحفوري. (من الجدير بالذكر أن السكان المحليين كانوا على علم تقريبًا باستمرار شوكيات السيلكانث قبل عام 1938.) واليوم، هناك نوعان معروفان من شوكيات السيلكانث، يسكنان المياه قبالة جنوب أفريقيا وإندونيسيا.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة جون لونج، عالم الحفريات في جامعة فلندرز، في نفس الإصدار: “لقد حسبنا معدلات التطور عبر تاريخها الممتد لـ 410 ملايين سنة”. “لقد كشف هذا أن تطور أسماك السيلكانث قد تباطأ بشكل كبير منذ زمن الديناصورات، ولكن مع بعض الاستثناءات المثيرة للاهتمام.”
لكن الأبحاث الحديثة أحدثت أيضًا هزة في مجاز “الحفريات الحية”. وجدت إحدى الأوراق البحثية لعام 2021 أن الحمض النووي للسيلاكانث قد تم تجديده خلال الـ 23 مليون سنة الماضية، وهي تغييرات حديثة نسبيًا عندما تفكر في أسلافه، مثل العينة الأسترالية، لم تتغير كثيرًا على مدار 300 مليون سنة. وفي العام نفسه، قرر فريق مختلف من الباحثين أن السمكة يمكن أن تعيش حتى 100 عام، ومن المحتمل ألا تصل إلى مرحلة النضج حتى سن الخمسين تقريبًا.
يستمر سمك السيلكانث في التطور، حتى لو كان ذلك بمعدل أبطأ من أيام ما قبل الديناصورات. لكن مجموعة العمل الأخيرة تشير إلى قصة واضحة: لمجرد أن الحيوان قد يناسب أفكارنا التقليدية حول ماذا عصور ما قبل التاريخ يبدو أن هذا لا يعني أن الحيوان غير قادر على التكيف.
