المذنب A3 قد يكون الأكثر سطوعًا هذا العام، وإليك كيفية رؤيته

إن سماء الأرض على وشك أن تكتسب جسمًا لامعًا، وهو جسم يمكن أن ينافس نجم الشمال لفترة وجيزة في الرؤية، إذا لم يذوب أولاً.

اكتشف مرصد تسوتشينشان الصيني المذنب C/2023 A3 (أطلس تسوتشينان) في يناير 2023، حيث اكتشفه تلسكوب نظام الإنذار الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية (ATLAS) في جنوب إفريقيا مرة أخرى بعد بضعة أسابيع. منذ ذلك الحين، ظل العلماء وهواة الفلك حول العالم يراقبونه من خلال التلسكوبات، ولكن من المحتمل ألا تكون هذه الأدوات ضرورية عندما يصل إلى أقرب نقطة من الأرض في 12 أكتوبر. وفي ذلك التاريخ، من المحتمل أن يكون المذنب A3، كما هو الآن المعروف من أجل الإيجاز، سيصبح ألمع مذنب لهذا العام.

في 27 سبتمبر، سيصل A3 إلى الحضيض الشمسي، وهي النقطة في مداره التي يمر عندها بالقرب من الشمس. وعندما يحدث ذلك، سيكون أقل من نصف المسافة بين الأرض والشمس. وبعد بضعة أسابيع، سيصل إلى أقرب مسافة من كوكبنا.

هناك بضعة تواريخ يمكن لمراقبي النجوم تسجيلها في تقويماتهم إذا رغبوا في إلقاء نظرة على المذنب A3. ووفقا للشركة المصنعة للتلسكوب سيليسترون، فإن قوة المذنب ستكون 3.4 عندما يصل إلى الحضيض الشمسي، ويمكن رؤيته بالعين البشرية المجردة. وسيكون أكثر سطوعًا بمجرد وصوله إلى أقرب نقطة من الأرض، بقوة محتملة تبلغ 1.9. وباستخدام بيانات من الجمعية الفلكية البريطانية، توقعت In the Sky قوة تبلغ 2.8 درجة.

يعمل الحجم على مقياس حيث كلما كان الرقم أقل، كلما كان الجسم أكثر سطوعًا. كمرجع، يبلغ حجم نجم الشمال عمومًا ما بين 1.98 و2.02، بينما يبلغ حجم الشمس -26.74. لن يقترب المذنب من الأرض مرة أخرى قبل 80 ألف سنة أخرى أو نحو ذلك، لذا ألقِ نظرة خاطفة بينما يكون الشعور جيدًا.

للحصول على أفضل منظر، ستحتاج إلى الابتعاد عن التلوث الضوئي للمدن والعثور على موقع بعيد. اترك بعض الوقت لعينيك للتأقلم مع الظلام. سيوفر زوج جيد من المنظار أو التلسكوب الرؤية المثالية، ولكن لتحقيق أقصى استفادة من مختلسو النظر العاريين، ينصح سيليسترون بعدم التحديق مباشرة في A3. بدلًا من ذلك، أدر رأسك بعيدًا عنه بنحو 20 درجة، مما سيسمح للأجزاء الأكثر حساسية في عينيك بالتقاط الضوء المرتد عن A3. يجب أن يظهر المذنب وهو يتدفق عبر كوكبة العذراء. يمكن أن تساعدك تطبيقات مراقبة النجوم مثل Sky Guide في تحديد موقع الكوكبة والمذنب نفسه.

أظهر المذنب A3 بعض السلوكيات غير العادية المتعلقة بحجمه. يراقب معهد SETI الجسم السماوي من خلال مبادرة شبكة Unistellar Network الخاصة بالمواطن المواطن. أشارت ملاحظات علماء الفلك الهواة إلى أن المذنب A3 قد خفت بشكل غير متوقع في أبريل ومايو 2024 قبل أن يصبح أكثر سطوعًا مرة أخرى. وتضاءل سطوع المذنب على الرغم من اقترابه من الشمس. وفقًا لـ SETI، ربما كان التعتيم بسبب زاوية المذنب بالنسبة للشمس والأرض، مما تسبب في انعكاس قدر أقل من ضوء النجم نحو كوكبنا.

لسوء حظ المذنب ومراقبي النجوم، هناك سبب آخر محتمل لتقلص الضوء الخاص بالمذنب. تتكون المذنبات إلى حد كبير من الغبار والجليد، ومن الممكن أن يتفكك المذنب A3 تدريجيًا مع اقترابه من الشمس، وهو السيناريو الذي يبدو محتملًا بشكل خاص نظرًا لأن A3 سيمر بالقرب من الشمس أكثر من عطارد. إذا كان الأمر كذلك، فقد يفقد A3 كل جليده، والذي يجب أن يظهر كغلاف لامع عندما يتحول إلى غاز، بحلول الوقت الذي يصبح فيه أقرب إلى الأرض.

لذا أبقِ أصابعك متقاطعة وآمل أن يعتقد A3 أن نيل يونغ كاذب. عندما تستمتع بالتحديق في سماء الليل السوداء لإلقاء نظرة خاطفة على المذنبات، في الواقع، ليس من الأفضل لها أن تحترق بدلاً من أن تتلاشى.