مهمة الشراع الشمسي الرائدة التابعة لناسا عالقة

لقد مرت بضعة أشهر منذ الإطلاق، ولا تبدو مهمة الشراع الشمسي التابعة لوكالة ناسا جيدة جدًا؛ لقد فشلت الفرق الأرضية حتى الآن في نشر نظام الانزلاق الشمسي الضخم. تم تصميم المهمة لاختبار مواد جديدة وهياكل قابلة للنشر لدفع الشراع الشمسي كشكل من أشكال السفر إلى الفضاء، لكن نجاح المهمة قد يكون في خطر.

تم إطلاق نظام الشراع الشمسي المركب المتقدم في 23 أبريل على متن صاروخ Rocket Lab الإلكتروني. بعد ما يقرب من أسبوع من رحلته، اتصل القمر الصناعي المكعب الذي يبلغ حجمه حجم فرن الميكروويف بجهاز التحكم الأرضي من مداره المتزامن مع الشمس، والذي يقع على ارتفاع حوالي 600 ميل (966 كيلومترًا) فوق سطح الأرض. كانت الأمور تسير بسلاسة حتى بدأت ناسا عمليات النشر.

كتبت ناسا في تحديث حديث أنه أثناء المحاولة الأولية للانطلاق، توقف الشراع الشمسي للمهمة مؤقتًا عندما اكتشف جهاز مراقبة الطاقة الموجود على متن الطائرة تيارات محركة أعلى من المتوقع. ويقوم مهندسو ناسا بتحليل البيانات الواردة من المركبة الفضائية لفهم سبب الخلل المفاجئ. وتعمل اتصالات المركبة الفضائية وطاقتها والتحكم في الموقف بشكل طبيعي في هذه الأثناء، وفقًا لوكالة ناسا.

وكتبت ناسا: “تمكن مشغلو المهمة من تنزيل البيانات من المركبة الفضائية خلال نوافذ اتصالات قصيرة ومخطط لها عندما تمر في نطاق مراقبة المهمة في جامعة سانتا كلارا في كاليفورنيا”. “يجري الفريق تحليلًا وتقييمًا لجميع أنظمة المركبات الفضائية قبل استئناف عمليات النشر.”

تعمل الأشرعة الشمسية على الفوتونات القادمة من الشمس، لتسخير الطاقة التي ينتجها الضوء واستخدامها لدفع المركبات الفضائية إلى الأمام. عندما تصطدم الفوتونات بأشرعة المركبة الفضائية، فإنها تسبب رشقات نارية صغيرة من الزخم تدفعها بعيدًا عن النجم. إذا كانت المركبة الفضائية قادرة على تجاوز السحب من الغلاف الجوي للأرض، فمن المحتمل أن تصل إلى ارتفاعات عالية جدًا.

تهدف مهمة الشراع الشمسي التابعة لناسا إلى اختبار مواد جديدة وهياكل قابلة للنشر لأنظمة الدفع التجريبية، بما في ذلك أذرع مركّبة جديدة تُستخدم لفتح الشراع. أذرع الرافعة المركبة مصنوعة من مادة البوليمر. فهي خفيفة الوزن بينما تظل صلبة ومقاومة للانحناء والالتواء عند تعرضها لدرجات حرارة مختلفة. وهي تعمل بنفس الطريقة التي يعمل بها ذراع المراكب الشراعية، إلا أنها مصممة لالتقاط القوة الدافعة لأشعة الشمس بدلا من الرياح.

إذا تم نشر الشراع الشمسي، فسوف يمتد بطول 30 قدمًا (9 أمتار) لكل جانب. يجب أن يكون الشراع كبيرًا بما يكفي لتوليد قوة دفع كافية، بينما يكون أيضًا في مدار مرتفع بدرجة كافية للحصول على الارتفاع والتغلب على السحب الجوي باستخدام القوة الدقيقة لضوء الشمس على الشراع. القوة التي يمارسها ضوء الشمس تعادل تقريبًا وزن مشبك ورق يوضع على راحة يدك، وفقًا لوكالة ناسا.

تم تصميم مرحلة الطيران الأولية للمهمة لتستمر لمدة شهرين تقريبًا وتتضمن سلسلة من مناورات التوجيه لإظهار رفع وخفض المدار باستخدام ضغط ضوء الشمس الذي يعمل على الشراع فقط. وتأمل ناسا أن تساعد تقنية الشراع الشمسي وكالة الفضاء في الوصول إلى وجهات أخرى عبر الكون، وتساعد في تعميق فهمنا للنظام الشمسي.

أكثر: مركبة فضائية شراع شمسي على وشك النزول عبر الغلاف الجوي للأرض في لهب ناري