الكويكب الذي قتل الديناصورات لديه قصة أصل غريبة

منذ حوالي 66 مليون سنة، اصطدمت صخرة يزيد عرضها عن 6 أميال بالأرض، مما أدى إلى الانقراض الجماعي لجميع الديناصورات غير الطيور وترك حفرة اصطدام عملاقة قبالة ساحل المكسيك، والتي تحتوي حتى يومنا هذا على أدلة لهذا الحدث الكارثي. ومع ذلك، لا يُعرف سوى القليل عن مصدر هذه الصخرة الفضائية ومما تتكون.

لمعرفة المزيد عن ارتطام تشيككسولوب، قام مجموعة من الباحثين بتحليل عينات من الحفرة ومقارنتها بعينات من الحفر الاصطدامية الأخرى التي تشكلت قبل ما بين 36 مليون و 470 مليون سنة. ووجدوا آثارًا لعنصر نادر يسمى الروثينيوم، والذي يطابق تكوين الكويكبات المعتمدة على الكربون في حزام الكويكبات الذي يقع بين المريخ والمشتري. ومع ذلك، فإن الدراسة الجديدة، التي نشرت في علوميشير هذا إلى أن الصخور التي قتلت الديناصورات ربما نشأت في مكان أبعد بكثير، في المناطق الخارجية للنظام الشمسي. منذ حوالي 4.5 مليار سنة، دفعته الحركات الشديدة لكوكب المشتري إلى حزام الكويكبات الرئيسي، وفي النهاية لقي مصيره على الأرض.

وقال ماريو فيشر جودي، العالم في معهد الجيولوجيا وعلم المعادن بجامعة كولونيا في ألمانيا، والمؤلف الرئيسي للدراسة، لموقع Gizmodo: “كانت هذه مصادفة كونية قبل 66 مليون سنة”. “لا نعرف بالضبط ما الذي أدى إلى حدوث ذلك، ولكن من المحتمل جدًا أنه جاء من حزام الكويكبات.”

وتشير الدراسة إلى أن الكويكب ربما يكون قد تشكل في مكان أبعد في النظام الشمسي وهاجر نحو النظام الشمسي الداخلي بسبب اضطراب في مدارات الكواكب الخارجية. قبل أن يستقر في موقعه باعتباره الكوكب الخامس من الشمس، تحرك كوكب المشتري قليلاً، متجهًا نحو مركز النظام الشمسي، ثم عاد مرة أخرى، وفي مرحلة ما اقترب من المريخ. ربما توقف كوكب المشتري عن الهجرة نحو الشمس بسبب مجال جاذبية زحل. ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت حركة العملاق الغازي قد أثرت على النظام الشمسي بشكل كبير، مما تسبب في انتقال بعض الكويكبات البعيدة نحو الكواكب الداخلية.

على الرغم من أنه كان من المعروف أن ارتطام تشيككسولوب جاء من نظامنا الشمسي، إلا أن أصله الدقيق ما زال محل جدل. اعتقد فيشر-غودي أن الروثينيوم يمكن أن يساعد العلماء على اكتشاف ذلك، وقام بتطوير تقنية جديدة تعمل على تفكيك الروابط الكيميائية لعينات الصخور للعثور على العنصر النادر.

الروثينيوم هو أحد أندر المعادن على الأرض، وقد تشكل في الأصل داخل النجوم القديمة قبل أن يشق طريقه إلى اللبنات الأساسية للأجسام الكوكبية عبر الكون. تم دفن العنصر في أعماق الأرض، قبل الاصطدام الذي قتل الديناصورات. إن العثور على الروثينيوم في عينات فوهة تشيكسولوب يلغي أنواعًا أخرى من النيازك ويدعم الفرضية القائلة بأن كويكب تشيككسولوب جاء من الأطراف الخارجية للنظام الشمسي.

تحتوي كويكبات النظام الشمسي الداخلي على نظائر أقل من الروثينيوم. ربما يرجع ذلك إلى أنه عندما كانت الكواكب لا تزال تتشكل، من المحتمل أن يكون للنظام الشمسي الداخلي درجات حرارة أعلى. ونتيجة لذلك، فإن الكويكبات الموجودة في النظام الشمسي الداخلي مصنوعة من المعدن والسيليكات وتحتوي على كمية أقل من الماء، كما قال فيشر جودي. من ناحية أخرى، تحتوي كويكبات النظام الشمسي الخارجي على عناصر أكثر تطايرًا مثل الكربون والهيدروجين والنيتروجين.

ويقول الباحثون الذين أجروا الدراسة الجديدة إن هذه التأثيرات الضخمة للكويكبات أقل احتمالا اليوم، في ظل الظروف الحالية الأكثر استقرارا للنظام الشمسي. وقال فيشر جودي: “الخبر السار هو أنه لا يوجد الكثير من الأجسام التي تتجول بعنف في نظامنا الشمسي”. “كل شيء في تكوين مستقر؛ يجب أن يكون هناك نوع من الاضطراب، مثل الاصطدام، لإنتاج كويكب يعبر الأرض.

في تحقيقه التالي، يريد فيشر جودي تحليل عينات من القمر لتحديد الجناة وراء الحفر التي تملأ سطح القمر. وقال: “توفر قشرة القمر سجلاً للأجسام المصطدمة التي كانت تصطدم بالقمر والأرض”. “لذا، إذا أردنا أن نعرف عن نوع مادة الكويكب التي أثرت على الأرض في وقت مبكر جدًا من تاريخها، منذ 4 مليارات سنة، علينا أن نذهب إلى القمر”.

أكثر: يقول العلماء إن الغبار قضى على الديناصورات