مهمة بوينغ الملعونة في محطة الفضاء الدولية قد تعود أخيرًا إلى الأرض

قد تكون ملحمة أول مهمة مأهولة لـ Starliner على وشك الانتهاء قريبًا. في يوم السبت 20 يوليو، أكملت الفرق الهندسية التابعة لوكالة ناسا وبوينغ اختبار الحريق الساخن لدافعات المركبة الفضائية. وتشير النتائج الإيجابية إلى أن الرحلة الأولى للمركبة الفضائية إلى محطة الفضاء الدولية وعلى متنها رواد فضاء قد تنتهي أخيرًا في الأيام المقبلة.

رست المركبة الفضائية Starliner CST-100 في محطة الفضاء الدولية منذ 6 يونيو، بعد يوم واحد من الالتحام انفجرت أخيرا فوق صاروخ أطلس الخامس. وجاء الإطلاق بعد أيام من إلغاء محاولة سابقة. اكتشفت الفرق الأرضية تسربًا للهيليوم قبل ذلك الإطلاق، مع ظهور تسربين آخرين بعد الإقلاع وتم التعرف على تسربين آخرين بمجرد وصول السفينة. متوقفة في محطة الفضاء الدولية. لم تكن عملية الالتحام نفسها خالية من العيوب، حيث تعطلت خمسة محركات دفع أثناء محاولة الالتحام الأولى.

كان من المقرر في الأصل أن يعود طاقم ستارلاينر إلى الأرض في 14 يونيوالصعود على متن محطة الفضاء الدولية لفترة أطول بكثير مما كان مخططًا له. وأصر مسؤولو ناسا وبوينج على أن ستارلاينر قادرة على إعادة رواد الفضاء بأمان في أي وقت، وأن التأخير الطويل هو استغلال الفرصة لإجراء اختبارات مستحيلة على الأرض. وبناء على ذلك، تؤكد وكالة الفضاء أن رواد الفضاء لم تقطعت بهم السبل.

في إفادة وقالت ناسا، التي صدرت يوم الثلاثاء، إن رائدي الفضاء اللذين وصلا على متن محطة الفضاء الدولية عبر ستارلاينر، بوتش ويلمور وسوني ويليامز, دخلت المركبة الفضائية واختبرت 27 من أصل 28 محركًا دفعًا واحدًا تلو الآخر. وتهدف الاختبارات إلى قياس أداء الدافع ومعدلات تسرب الهيليوم. وقالت ناسا إن النتائج الأولية كانت مشجعة وكانت ضمن الهوامش اللازمة لعودة الطاقم أخيرًا إلى منزله على متن السفينة.

أجرى ويلمور وويليامز العديد من الاختبارات الأخرى منذ الحريق الجاف، بما في ذلك فحص أنظمة المياه والضغط الداخلي. تتم الآن مراجعة البيانات من اختبارات الدافع. بمجرد الانتهاء من هذا التحليل، قالت ناسا إنها ستعلن عن تاريخ العودة المستهدف لفردي الطاقم.

وقالت بوينغ في بيانها الخاص إن مراجعة الاستعداد لاختبار الطيران ستتم في وقت ما في أواخر هذا الأسبوع. وسيشارك رائدا الفضاء أيضًا في عمليتي محاكاة لإجراءات فك الإرساء هذا الأسبوع.

لقد واجهت Starliner، وهي جزء من عقد بوينغ بقيمة 4.3 مليار دولار مع برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، مسارًا صعبًا منذ بدايتها، حيث واجهت العديد من التأخيرات وتجاوز التكاليف والمشكلات الفنية. أصبحت المشاكل سيئة للغاية لدرجة أن مدير وكالة ناسا، بيل نيلسون، أطلق النار على شركة بوينج خلال مقابلة عام 2022، تأديب الشركة لتخلفها حتى الآن عن منافستها SpaceX في تطوير كبسولة طاقم قابلة لإعادة الاستخدام.