المركبة الفضائية كيوريوسيتي روفر التابعة لناسا تكشف عن مجموعة من البلورات الصفراء على سطح المريخ

منذ ما يقرب من 10 سنوات، كان الروبوت ذو العجلات الأربع التابع لوكالة ناسا يتسلق سفوح جبل شارب، وهو جبل طويل القامة على سطح المريخ يقع فوق حفرة قديمة، ويكشف أسرارًا في كل طبقة من طبقاته. وفي اكتشافه الأخير، عثر مستكشف المريخ على حقل من الصخور المصنوعة من الكبريت النقي، وهو عنصر كيميائي يمكن أن يحمل أدلة ثمينة حول الماضي المائي للكوكب الأحمر.

مرت المركبة الفضائية كيوريوسيتي مؤخرًا فوق صخرة، مما أدى إلى فتحها عن طريق الخطأ. وقالت ناسا إن بداخله بلورات صفراء لامعة، حدد العلماء فيما بعد أنها عنصر الكبريت. وعلى الرغم من العثور على معادن ذات أساس كبريتي (خليط من الكبريت مع مواد أخرى) على المريخ من قبل، إلا أن هذا هو أول اكتشاف لصخور مصنوعة من الكبريت النقي. ومن الممكن أن تكون هناك مجموعة كاملة منها على المريخ، لكن العلماء غير متأكدين من كيفية تشكلها.

وقال أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في بيان: “إن العثور على حقل من الحجارة المصنوعة من الكبريت النقي يشبه العثور على واحة في الصحراء”. “لا ينبغي أن يكون هناك، لذلك علينا الآن أن نشرح ذلك.”

الكبريت النقي ليس له طعم ولا رائحة، ويوجد بشكل طبيعي في المناطق البركانية نتيجة لأكسدة كبريتيد الهيدروجين. لكن هذه المنطقة بالذات التي كانت كيوريوسيتي تستكشفها لم تظهر أي علامات على نشاط بركاني سابق. يمكن أن يتشكل الكبريت النقي أيضًا من خلال أكسدة مركبات الكبريت المختزلة عن طريق النشاط الميكروبي. وفي هذه الحالة، قد يكون اكتشاف الكبريت على المريخ مفيدًا في البحث عن الحياة الميكروبية القديمة على الكوكب الأحمر.

كانت المركبة الفضائية Curiosity تستكشف Gediz Vallis، وهي قناة متعرجة ربما تم نحتها بواسطة نهر قديم ترك مسارًا يبلغ طوله ميلين من الصخور والرواسب. من خلال استكشاف هذه المنطقة، تقوم المركبة بجمع أدلة عن أماكن في التضاريس القديمة للكوكب والتي كان من الممكن أن توفر العناصر الغذائية اللازمة لنشوء الحياة الميكروبية على المريخ.

ولم يتمكن كيوريوسيتي من انتزاع عينة من الصخور الكبريتية لأنها كانت صغيرة جدًا وهشة، لكنه عثر على صخرة كبيرة قريبة أطلق عليها الفريق اسم “بحيرات الماموث”. استخدمت المركبة مثقابًا مثبتًا في نهاية ذراعها الآلية التي يبلغ طولها 7 أقدام (2 متر) لإحداث ثقب في الصخر وأخذت عينات يمكن تحليلها بواسطة أدوات موجودة على متن المركبة داخل بطن المركبة.

وقال فاسافادا: “اكتشاف أشياء غريبة وغير متوقعة هو ما يجعل استكشاف الكواكب مثيرا للغاية”.

أكثر: أشياء لا تعرفها عن مركبات المريخ الجوالة التابعة لناسا