الدافع الجمالي وراء صعود Rocket Lab في الفضاء الجوي

فقط SpaceX تطلق صواريخ من الأراضي الأمريكية كل عام أكثر من Rocket Lab. لقد تم تأسيس الشركة بقوة باعتبارها لاعبًا رئيسيًا في صناعة الطيران، وهي لا تكتفي بالجلوس في مكانها. وسيدفع صاروخها النيوتروني القادم قدراته إلى أبعد من ذلك، حيث يسعى إلى توسيع هويته إلى ما هو أبعد من مجرد مزود الإطلاق.

تستخدم شركة Rocket Lab، التي أسسها النيوزيلندي بيتر بيك في عام 2006، بشكل روتيني صاروخها الإلكترون الخفيف لتوصيل الأقمار الصناعية إلى مدار الأرض. تزوير العقود مع وكالة ناسا، وقوة الفضاء الأمريكية، ومكتب الاستطلاع الوطني، وكابيلا سبيس، وسباير جلوبال، وبلاك سكاي، وتيليسات، وغيرها. حتى الآن، أطلقت شركة إلكترون أكثر من 160 قمرًا صناعيًا إلى الفضاء. يقع مقر Rocket Lab الآن في لونج بيتش، كاليفورنيا، وهو جيد جدًا في ما يفعله.

تم طرح الشركة للاكتتاب العام في أغسطس 2021 (يتم تداولها في بورصة ناسداك باسم RKLB)، وتبرز باعتبارها الشركة التجارية الوحيدة القادرة على إطلاق الصواريخ من قارتين، تعمل في شبه جزيرة ماهيا في نيوزيلندا ومنشأة طيران والوبس في فيرجينيا. حتى الآن في عام 2024، قامت إلكترون بأربع مهمات، مع التخطيط لما يصل إلى 20 مهمة خلال الأشهر المقبلة.

يمكن أن يُعزى التقدم الذي أحرزته Rocket Lab إلى حد كبير إلى ابتكاراتها الذكية. وهذا يشمل إلكترون، أول صاروخ ببنية كاملة من مركب الكربون، ومحرك رذرفورد، أول محرك صاروخي مطبوع ثلاثي الأبعاد ويتم ضخه كهربائيًا. رذرفوردز هم أيضا أول محركات مطبوعة ثلاثية الأبعاد تطير في مهمات فضائية متعددة. أرادت Rocket Lab في البداية استخدام طائرات الهليكوبتر لالتقاط معززات الإلكترون المتساقطة، لكنها تحولت إلى استعادة المحيطات بعد اكتشاف أن المعززات كانت جيدة بعد تناثرها في المياه المالحة؛ تقترب الشركة بثبات من إمكانية إعادة استخدام الصواريخ. أما بالنسبة لفوتون، فقد أثبتت أنها حافلة فضائية متعددة الاستخدامات وموثوقة، وقادرة على نشر مجموعة متنوعة من المهام، بما في ذلك قمر كابستون المكعب التابع لناسا، والذي يدور حاليًا حول القمر.

الشركة في خضم بناء مركبة إطلاق متوسطة الرفع قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل. مدبلجة نيوترون، سيشمل الصاروخ تصميم هدية فريد من نوعه “Hungry Hippo”. ومحرك أرخميدس القابل لإعادة الاستخدام. يتصور بيك، الرئيس التنفيذي والمدير التنفيذي للتكنولوجيا في Rocket Lab، أن النيوترون هو “قاذفة كوكبة ضخمة”، ومن المقرر أن يطير في أواخر عام 2024، على الرغم من أن الاقتراب القريب يبدو أكثر منطقية.

يتصور بيك أن شركة Rocket Lab هي أكثر من مجرد مزود إطلاق؛ يرى أنها شركة فضاء شاملة. وتمتد هذه الرؤية إلى إنشاء الأقمار الصناعية ومكونات المركبات الفضائية، بالإضافة إلى إدارة الأصول الفضائية. لقد تحدثت مؤخرًا مع Beck حول ما يحدث في Rocket Lab وما هو التالي بالنسبة للشركة.

جورج دفورسكي، جيزمودو: ماهي خلفيتك او خبراتك؟

بيتر بيك: خلفيتي غير عادية على أقل تقدير. وكما يمكنك أن تقول من لهجتي، فأنا لست من أمريكا. لقد ولدت في بلدة صغيرة في الجزء السفلي من نيوزيلندا، والتي لا تشتهر بصناعة الطيران. في الواقع، كانت قيمته صفرًا قبل أن أبدأ شركة Rocket Lab. لذا فهي بداية غير تقليدية للغاية. أنا أمزح بين زملائي بأنني الرئيس التنفيذي الوحيد لشركة الصواريخ من غير الملياردير. معظم المنافسين لي يقعون ضمن هذه الفئة. بالنسبة لنا، كان الأمر دائمًا يتعلق بإنشاء هذه القدرة وتنفيذها في البداية في بلد وفي منطقة اعتقدنا أنها تعاني من نقص كبير في الخدمات. لذا، نعم، خلفية غير تقليدية للغاية، على الرغم من أنني مهندس ميكانيكي.

جيزمودو: كيف يمكنك تعزيز ثقافة الابتكار في Rocket Lab، وكيف تشجع فريقك على التفكير بشكل إبداعي في بعض التحديات الأكثر تعقيدًا التي يتم وضعها أمامهم بشكل متكرر؟

بيك: لدينا منهجياتنا الداخلية لتطوير التكنولوجيا، وجزء من ذلك هو التأكد من أننا نفشل بسرعة في الأمور الصغيرة. نحن لا نحب أن نفشل بسرعة في الأشياء الكبيرة، لكننا نفشل بسرعة في الأشياء الصغيرة. ما يعنيه ذلك هو أننا سنجري مجموعة كاملة من الاختبارات الصغيرة على مستوى المكونات، على سبيل المثال، وبعد ذلك بحلول الوقت الذي يصل فيه الأمر إلى مستوى النظام بأكمله، لا نتوقع حدوث أعطال.

نحن لسنا خائفين من اتخاذ تقلبات كبيرة في مجال الابتكار. كنا أول من وضع محرك صاروخي مطبوعًا ثلاثي الأبعاد في المدار. وبطبيعة الحال، لا يقوم الجميع بطباعة محركات الصواريخ الخاصة بهم بتقنية ثلاثية الأبعاد. عندما أعلنا عن محرك رذرفورد في عام 2015، كانت الحالة الراهنة للطباعة ثلاثية الأبعاد هي القطط، الأطراف الاصطناعية، وفتاحات الزجاجات، لذلك لم يأخذ أحد الأمر على محمل الجد لأننا سنطبع محرك صاروخي.

نحن لسنا خائفين من قبول ما نعتقد أنه سيكون ابتكارات أو تقنيات تحويلية ومنحها فرصة، بشرط أن يكون لها نتائج كبيرة. نحن لا نفعل أشياء لمحاولة الحصول على صفحات ويكيبيديا، ولكننا نفعل أشياء لأننا نعتقد أنها ستكون لها نتائج كبيرة. نفس الشيء مع صاروخنا المركب من الكربون، فقد كنا أول من وضع صاروخًا من مركب الكربون في المدار، مرة أخرى، ليس لأي سبب آخر، ولكن يمكننا أن نرى أن ذلك سيكون بمثابة ميزة أداء هائلة بالنسبة لنا الآن وفي المستقبل. المستقبل، وهذا ما ثبت صحته.

هناك شيء آخر أشرحه للجميع – وربما هو الأصعب – وهو صنع أشياء جميلة. وهذا ينبع من اعتقادي أنه إذا قمت بإنشاء شيء جميل من الناحية الجمالية على الأقل، فإن فرص نجاحه تكون أعلى بكثير مما لو لم يكن كذلك. إذا جعلتها جميلة، على الأقل تبدو جيدة. إذا قمت بذلك وكان قبيحًا ولا يعمل، فأنت لم تحقق شيئًا على الإطلاق، لديك شيء لا يعمل ولا يبدو جيدًا. نحن نهتم حقًا بالهندسة عالية الجودة وبناء الأشياء الجميلة، ويتدفق الابتكار بعمق عبر الأعمال. نحن على استعداد لاتخاذ تقلبات كبيرة في الأشياء التي نعتقد أنها ستكون لها فوائد كبيرة.

جيزمودو: بالنظر إلى العقد القادم من حيث ابتكار تكنولوجيا الفضاء، ما هو الدور الذي ترى أن Rocket Lab يلعبه في هذا المشهد؟

بيك: إذا لعبنا أوراقنا بشكل صحيح، فإننا نلعب ورقة كبيرة. لقد كانت وجهة نظرنا لصناعة الفضاء فريدة من نوعها منذ بضع سنوات مضت، وبدأنا نرى بعض المتابعين. لكن وجهة نظرنا كانت دائمًا أن شركات الفضاء الكبيرة في المستقبل لن تكون مجرد شركة إطلاق أو مجرد شركة أقمار صناعية فقط. سيكونان عبارة عن دمج بين اثنين، حيث تصبح الأمور ضبابية.

في نهاية المطاف، لا يعود أحد من العاملين في صناعة الفضاء إلى منزله ويسيل لعابه حول مدى جمال الصاروخ الذي اشتروه، أو مدى جودة مظهر القمر الصناعي الخاص بهم – إنهم يسيل لعابهم بسبب حقيقة أن لديهم شيئًا ما في المدار يدر إيرادات، والحقيقة واعلم أن كل ما قبل ذلك فهو شر لا بد منه. لذا، إذا كان بإمكانك التخلص من كل الأشياء غير المرغوب فيها بين الفكرة وتحقيق الإيرادات من المدار، فإنك تجلب قيمة هائلة للعميل. وجهة نظرنا هي أن شركات الفضاء الكبيرة في المستقبل ستكون عبارة عن شركات إطلاق وبنية تحتية مشتركة. وعندما أقول البنية التحتية، أقصد الشركات التي يمكنها بناء الأقمار الصناعية وتشغيلها وإطلاقها.

لقد بدأنا نرى مجموعة واسعة من اللاعبين يدخلون مجال الفضاء – أولئك الذين، أود أن أقول، أقل تقليدية في سياق الفضاء. إنهم لا يريدون أن يعرفوا عن التحيز الحراري على المبرد الموجود على القمر الصناعي. إنهم لا يحتاجون إلى التعرف على هذه الأشياء، فهم يريدون فقط إشارة من الفضاء، وكلما تمكنت من تحقيق ذلك بسهولة، كلما حققت نجاحًا أكبر.

جيزمودو: ما هي بعض التقنيات الناشئة الأكثر أهمية في صناعة الفضاء، وكيف تتكيف Rocket Lab مع هذه الاتجاهات المحددة أو تقودها؟

بيك: أعتقد أنك بدأت ترى بعض الاتجاهات المثيرة للاهتمام حقًا. أحدهما هو الإنترنت من الفضاء، لكنني أعتقد أنه لم يتم إثبات ما إذا كان ذلك سيكون قابلاً للتطبيق أم لا، ولكن بالتأكيد يتدفق الكثير من رأس المال إلى ذلك. أعتقد أن هناك ميزة أخرى مثيرة للاهتمام وهي الاتصال المباشر بالهاتف المحمول؛ يعد الاتصال المستمر عبر البنية التحتية الفضائية باستخدام الهاتف المحمول المباشر أمرًا مثيرًا للاهتمام للغاية. والأمر الآخر هو تصنيع الأدوية من الفضاء.

أما بالنسبة لكيفية لعبنا في تلك الأشياء، فلدينا إصبع في كل فطيرة. الآن، أود أن أقول لكم إنه من الواضح أننا نبني ونطلق الصواريخ، ونبني ونطلق الأقمار الصناعية. يأتي ثلثا إيراداتنا من أذرع تصنيع الأقمار الصناعية أو أذرع مكونات الأقمار الصناعية. من خلال ذلك، نحن منخرطون بعمق في اللعب في كل هذه الأنواع من العناصر.

جيزمودو: هل هناك تقنيات محددة تأمل في تطويرها في العقد القادم؟

بيك: أهم شيء يجب أن ندركه بشأن صناعة الفضاء هو أنها صناعة منزلية مليئة بالمحلات التجارية الصغيرة. لذلك أينما تنظر إلى صناعة الفضاء، تجدها راقية. يعد تطوير التكنولوجيا أحد العناصر، والآخر هو توسيع نطاق هذه التقنيات في صناعة تكون فيها مخصصة وفريدة من نوعها. هذا هو المكان الذي يكمن فيه غالبية التحدي.

لا أعتقد أن هناك ثغرات كبيرة في تطوير التكنولوجيا، ربما باستثناء مجال الدفع. وأعتقد أن السبب وراء اختياري للدفع هو أننا كنا نحرق الديناصورات منذ بداية عصر الفضاء. وبحلول أواخر الخمسينيات من القرن الماضي، حققنا أقصى أداء يمكنك تحقيقه من خلال حرق الوقود. كل ما قمنا به هو زيادة الضغوط في الغرف وزيادة حجم المحركات، وذلك لأننا وصلنا إلى التوازن الكيميائي في عملية الاحتراق. لا يوجد شيء أكثر لإعطاء. بالنسبة لي شخصيًا، فإن الابتكار الأكبر الذي سيمهد الطريق للتغيير الأكثر جوهرية في صناعة الفضاء سيكون ثورة في مجال الدفع. الآن، لا أعرف ماذا ستكون تلك الثورة، لكننا نفكر فيها بأقصى ما نستطيع. وإلى أن نتخلص من الوقود الدافع المحترق، فإننا ملتزمون ببناء صواريخ أكبر من أي وقت مضى.

جيزمودو: ما سبب أهمية الطباعة ثلاثية الأبعاد لشركة Rocket Lab؟

بيك: الأمر كله يتعلق بالتصنيع، فهو يتيح بعض الأشكال الهندسية التي لم تكن ممكنة في ظل تقنيات التصنيع الأخرى. بالنسبة لنا، فقد مكّننا أيضًا من أن تكون دورة الابتكار أسرع بكثير، حيث يمكننا تجربة تصميمات جديدة بسرعة وتكرارها بسرعة أكبر. تعد الطباعة ثلاثية الأبعاد مثالية حقًا لأن الحجم الكبير في صناعة الفضاء يشبه آلاف الأشياء، وهي ليست حتى عينة يتم تشغيلها في معظم أجزاء التصنيع الأخرى.

جيزمودو: ما هي نصيحتك لرواد الأعمال والمبتكرين الشباب الذين يتطلعون إلى ترك بصمتهم في صناعة الفضاء؟

بيك: حسنًا، سيبدو هذا تقريبًا إلى حد ما كرئيس تنفيذي، لكن يجب أن يقال: افعل شيئًا يريده الناس، ويحتاجه الناس. صناعة الفضاء مليئة بالأعمال التجارية الفاشلة، حيث توصل أحد التقنيين إلى قطعة تكنولوجية رائعة، وبنى مشروعًا تجاريًا حولها، ثم حاول معرفة كيفية إنشاء عمل تجاري قابل للتطبيق حول هذه القطعة الرائعة من التكنولوجيا.

لا يوجد مكان ينطبق عليه هذا الأمر أكثر من صناعة الفضاء، حيث سيصنع شخص ما نوعًا جديدًا من الألواح الشمسية، ويقضي حياته عليها، ويجمع الكثير من المال. وفي نهاية المطاف، السوق صغير ولا أحد يهتم.

لذا نصيحتي هي، إذا كنت ستدخل صناعة الفضاء، فكر في التقنيات التي يحتاجها الناس حقًا، وليس التقنيات الرائعة حقًا. بدلاً من ذلك، فكر في التقنيات ذات الحجم الكبير، واتبعها لأنه لا يوجد شيء أسوأ من إنشاء شيء لصناعة تعتبر بطبيعتها متخصصة وصغيرة بشكل لا يصدق.

للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.