اقتربت النفايات الفضائية الروسية بشكل مثير للقلق من الاصطدام بالقمر الصناعي لوكالة ناسا

كان ذلك حقًا قريب. كشف تحليل إضافي للاصطدام الوشيك بين قمرين صناعيين في الفضاء أنهما اقتربا من بعضهما البعض أكثر مما كان يعتقد في البداية، مما أثار المزيد من القلق بشأن الخطر المتزايد للحطام الفضائي.

في أواخر شهر فبراير، وصلت المركبة الفضائية TIMED التابعة لناسا والمركبة الروسية Cosmos 2221 البائدة تجنبوا تقريبًا الاصطدام ببعضهم البعض، والتي كان من شأنها أن تضيف الآلاف من شظايا النفايات الفضائية في مدار أرضي منخفض. في ذلك الوقت، أُعلن أن الحادث كان “قريبًا جدًا لدرجة لا تدعو إلى الراحة”، حيث قدرت عمليات الرصد الأرضية أن القمرين الصناعيين كانا على مسافة 20 مترًا من بعضهما البعض، لكن مسؤولًا في وكالة ناسا كشف مؤخرًا أنه كان لقاءً أقرب بكثير.

وقال بام ميلروي، نائب مدير ناسا، خلال ندوة الفضاء التاسعة والثلاثين في كولورادو سبرينغز: “لقد علمنا مؤخرًا من خلال التحليل أن المسافة بين الممرين كانت أقل من 10 أمتار (33 قدمًا)، ضمن معايير الجسم الصلب لكلا القمرين الصناعيين”. موقع Space.com. “لقد كان الأمر صادمًا جدًا على المستوى الشخصي، وكذلك بالنسبة لنا جميعًا في ناسا.”

ناسا مهمة الطاقة والديناميكيات في الغلاف الجوي والأيونوسفير والميزوسفير مركبة فضائية (TIMED)، أُطلقت عام 2001 لدراسة الغلاف الجوي العلوي للشمس والأرض، و الكون الروسي 2221، وهو قمر صناعي دفاعي معطل، تم إطلاقه في عام 1992. لا يمكن مناورة القمرين الصناعيين، وبالتالي لم يكن هناك ما يمكن القيام به لأنهما سافرا بالقرب من بعضهما البعض في المدار.

ونقل عن ميلروي قوله: “لو اصطدم القمران الصناعيان، لشهدنا توليدًا كبيرًا للحطام – شظايا صغيرة تنتقل عشرات الآلاف من الأميال في الساعة، في انتظار إحداث ثقب في مركبة فضائية أخرى، مما قد يعرض حياة البشر للخطر”.

يوجد حاليًا أكثر من 27000 قطعة من الحطام المداري تتبع بواسطة شبكة مراقبة الفضاء العالمية التابعة لوزارة الدفاع، مع وجود الكثير من القطع الصغيرة التي تطفو أيضًا دون أن يتم اكتشافها. مع استمرار نمو صناعة الفضاء، تتزايد أيضًا كمية المركبات الفضائية التي يتم إطلاقها في المدار وخطر الاصطدام بقطع متجولة من النفايات الفضائية.

حتى الآن، لم يكن هناك سوى حادث واحد اصطدمت فيه مركبتان فضائيتان ببعضهما البعض في المدار. في عام 2009، تم إطلاق القمر الصناعي الأمريكي إريديوم 33، والقمر الصناعي العسكري الروسي كوزموس 2251، اصطدمت في المدار حوالي 490 ميلاً (789 كيلومترًا) فوق سيبيريا. هناك الجهود المستمرة للتخفيف من مخاطر الاصطدام بالحطام الفضائيلكن النداء الوثيق الأخير للقمرين الصناعيين يجب أن يحث على اتخاذ المزيد من الإجراءات لتنظيف مدار الأرض.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.