تسريح العمال يلوح في الأفق في وكالة ناسا بعد إنهاء خدمات أكثر من 100 مقاول وسط قيود ميزانية المريخ

تعمل وكالة ناسا على تقليص برنامجها الطموح لإرجاع عينات المريخ (MSR)، خوفًا من تخفيض الميزانية الفيدرالية لخطة وكالة الفضاء لإعادة الصخور والغبار من الكوكب الأحمر، والتي خضعت لتدقيق شديد بسبب وجود تكاليف وجداول زمنية غير واقعية.

أفادت تقارير أن مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) قام بتسريح 100 مقاول الأسبوع الماضي ونفذ تجميد التوظيف بينما يستعد للميزانية الفيدرالية الجديدة في عام 2024، حسبما ذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز لأول مرة ذكرت. أوقفت وكالة الفضاء أيضًا العمل مؤقتًا على نظام التقاط واحتواء وإرجاع عينات المريخ، وهو جانب أساسي من برنامج MSR، متوقعة أن تتلقى مهمة المريخ أقل من ثلث التمويل المطلوب. تم تصميم هذا النظام المهم لجمع العينات في المدار وإعادتها إلى الأرض.

كتب مدير مختبر الدفع النفاث، لوري ليشين، في رسالة بالبريد الإلكتروني تم إرسالها إلى الموظفين يوم الخميس، وفقًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز: “سيكون التكيف مع هذا التخفيض الكبير في الميزانية خلال عام واحد أمرًا مؤلمًا”. “لقد أصبح من المرجح أيضًا أن تكون هناك تأثيرات على القوى العاملة في مختبر الدفع النفاث في شكل تسريح العمال، والطريقة التي يتم بها تنفيذ إجراءات القوى العاملة في مختبر الدفع النفاث تعني أن التأثير لن يقتصر على MSR.”

طلبت وكالة ناسا مبلغ 949.3 مليون دولار لإعادة عينة المريخ في مشروعها مقترح الميزانية لعام 2024لكنها تتوقع تخصيص 300 مليون دولار للمهمة هذا العام. هذا يمثل 36% من ميزانية MSR البالغة 822 مليون دولار التي تلقتها في عام 2023، في إشارة إلى أن اللجنة الفرعية للمخصصات بمجلس الشيوخ المسؤولة عن الإشراف على ميزانية ناسا تقوم بتضييق الخناق على وكالة الفضاء بسبب وجود تكلفة غير واقعية وجدولة توقعات لمهمة المريخ.

في ميزانيتها المقترحة لعام 2024 لناسا، اللجنة الفرعية للمخصصات بمجلس الشيوخ وجه وكالة الفضاء بتقديم ملف تمويل سنوي لـ MSR ضمن تكلفة دورة الحياة البالغة 5.3 مليار دولار الموضحة في المسح العقدي لعلوم الكواكب لعام 2022. إذا لم تتمكن وكالة ناسا من القيام بذلك، فقد تواجه إلغاء المهمة، حسبما كتبت اللجنة الفرعية في تقرير صدر في يوليو/تموز.

عودة عينة المريخوهو عبارة عن تعاون بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية لاستعادة عينات صخرية من المريخ، ويتضمن أسطولًا من المركبات الفضائية، بما في ذلك مركبة مدارية ومركبة هبوط وطائرتي هليكوبتر وصاروخ، سيتم تجميعها وإرسالها إلى الكوكب الأحمر بحلول عام 2028.

سيكون تنفيذ المهمة، التي يمكن أن تجمع أدلة حول ما إذا كانت الحياة موجودة على كوكب المريخ، صعبًا للغاية. في سبتمبر 2023، أ أصدر مجلس المراجعة المستقل (IRB) تقريره النهائي على MSR، مشيرًا إليها على أنها “حملة مقيدة للغاية ومليئة بالتحديات” مع “ميزانية غير واقعية وتوقعات جدول زمني من البداية”.

وأشار التقرير إلى أن المهمة قد تكلف ما بين 8 مليارات و11 مليار دولار، وهو ما يزيد بكثير عن التقديرات الأصلية البالغة 4.4 مليار دولار. وفي الوقت نفسه، لم تعلن وكالة ناسا بعد عن تقدير رسمي لتكلفة مهمة إعادة العينات. وذكر التقرير أيضًا أن هناك “احتمالًا يقترب من الصفر” بأن تكون مركبة الهبوط والمركبة المدارية جاهزة للإطلاق في عام 2028.

وفي ضوء التقرير، أعلنت وكالة ناسا أنه كان كذلك النظر في بنية بديلة لمهمتها المعقدة وشكلت فريق استجابة لمعالجة نتائج التقرير. وفي وقت لاحق من نوفمبر 2023، أعلنت وكالة ناسا أنه كان كذلك تكثيف أنشطتها على MSR من أجل تطوير طريقة منقحة لإعادة صخور المريخ إلى الأرض.

على الرغم من تعرض ناسا لانتقادات بسبب تنفيذها برنامج MSR، إلا أن المهمة نفسها تلقت الثناء على الأهمية التي تحملها للمجتمع العلمي. وكتبت لجنة المراجعة المستقلة في تقريرها: “إن حملة MSR الناجحة ستحدث ثورة في فهمنا لتاريخ المريخ، والنظام الشمسي، وإمكانية الحياة خارج الأرض”. لذلك، على الرغم من أن الأمر قد يستغرق وقتًا أطول قليلاً لإنجازه، فلا يوجد سبب للتخلي عن MSR حتى الآن.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.