ناسا تعرض مفهومًا لمسبار “Cryobot” لصيد الكائنات الفضائية

يشتبه علماء الأحياء الفلكية في احتمال وجود حياة غريبة بعيدة المنال في نظامنا الشمسي، في محيطات مخبأة تحت القشور الجليدية على الأقمار التي تدور حول كوكب المشتري وزحل. ولكن على عكس سطح المريخ، الذي يمكن استكشافه بواسطة المركبات الجوالة ومركبات الهبوط، فإن هذه المحيطات الغامضة لا يمكننا الوصول إليها حاليًا. وفي محاولة لتغيير ذلك، اجتمع الباحثون هذا العام لتصميم مهمة جديدة يمكن أن تكشف أخيرًا عما يوجد في تلك العوالم المائية البعيدة.

المسبار المقترح، المسمى كريوبوت، هو روبوت أسطواني قادر على تسخين الجليد للحفر من خلاله، مما يسمح للروبوت بالوصول إلى المحيط المائي السائل تحته. وقد جمعت ورشة العمل، التي عقدت في شهر فبراير في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، أكثر من 40 باحثًا لتطوير المفهوم التكنولوجي. استكشف المشاركون أنظمة الطاقة والحرارة والتنقل والاتصالات اللازمة لمثل هذه المهمة، كما وصفت وكالة ناسا في تقريرها المادة الأخيرة.

يأخذ العلماء على محمل الجد فكرة وجود شكل من أشكال الحياة خارج الأرض، بما في ذلك المراصد الفضائية تلسكوب ويب الفضائي وفي نهاية المطاف مرصد العوالم الصالحة للسكن مصممة ل جمع البيانات عن الكواكب الخارجية حيث يمكن أن تتشكل الحياة الغريبة. ومع ذلك، فإن هذه العوالم بعيدة جدًا بحيث لا يمكننا استكشافها مباشرة. وبدلاً من ذلك، فإن أفضل أمل لدينا هو البحث عن المكان الذي يحتمل أن يوجد فيه الماء السائل في نظامنا الشمسي.

يمكن أن يعمل هذا المفهوم على النحو التالي: تهبط مركبة الهبوط على قمر متجمد وتنشر مسبارًا أسطوانيًا لاختراق السطح الجليدي باستخدام الحفر بالماء الساخن. سيكون للروبوت البارد نظام طاقة نووية بقدرة 10 كيلووات تقريبًا، والذي سيتم حمايته داخل هيكل يحميه من الضغط العالي في أعماق المحيط.

سيحافظ نظام الإدارة الحرارية على درجات الحرارة الداخلية عند مستوى آمن ويوزع الحرارة بشكل صحيح في جميع أنحاء النظام. سيتم تضمين نظام نفث المياه والقطع في الجهاز للسماح للروبوت بالتبريد بإزالة الصخور والجسيمات والملح المغطى بالجليد.

وخلص المشاركون في ورشة العمل إلى أن عرض أنظمة تخفيف المخاطر يمثل أولوية عالية للعمل المستقبلي بشأن هذا المفهوم.

وقرروا أيضًا أن أي روبوت تجميد يتم نشره على القمر سيحتاج إلى رابط اتصال يسمح له بنقل المعلومات إلى مركبة الهبوط على السطح، والتي بدورها ستنقل تلك البيانات إلى الأرض. وأوضحت ناسا أنه على الرغم من أن كابلات الألياف الضوئية تعد معيارًا صناعيًا، إلا أن الحركات في الجرف الجليدي يمكن أن تقطع الاتصال بين مركبة الهبوط والمسبار، والذي قد يكون على بعد كيلومترات تحت الجليد. طرق الاتصال اللاسلكية مطروحة على الطاولة، بما في ذلك أجهزة الإرسال والاستقبال اللاسلكية والصوتية والمغناطيسية.

قمر المشتري أوروبا وقمر زحل إنسيلادوس لهما أهمية خاصة لعلماء الأحياء الفلكية. ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية لديها مهمات ملتزمة لاستكشاف أوروبا والمتطورة مفهوم مهمة لزيارة إنسيلادوس. ناسا أوروبا كليبر من المتوقع إطلاقه في أكتوبر 2024، وستشكل ملاحظاته التصميم المثالي لمسبار الروبوت البارد، والذي سيحتاج إلى اختراق سطح القمر المتجمد ثم نقل البيانات من المحيط تحته. سوف يدور إنسيلادوس أوربيلاندر حول قمر زحل ثم يهبط عليه، بحثًا عن علامات تشير إلى أن المحيط الموجود تحت السطح يمكن أن يحتوي على حياة. وفي وقت سابق من هذا العام، قام فريق من وجد العلماء أدلة ذلك الفوسفور، وهو عنصر أساسي للحياة كما نعرفها، كان يتجشأ بواسطة القمر إنسيلادوس يمكن أن يصل طول أعمدة بخار الماء إلى أكثر من 6000 ميل.

وخلص المشاركون في ورشة العمل الأخيرة إلى أن مفهوم المهمة “يظل ممكنًا، ومقنعًا من الناحية العلمية، والطريقة الأكثر منطقية على المدى القريب للبحث المباشر عن الحياة في الموقع في عالم المحيطات”، وفقًا لوكالة ناسا.

سوف تمر سنوات قبل أن نرى مسبارًا يهبط على أحد هذه الأقمار الجليدية، لكننا نقترب كثيرًا من استكشاف محيط غريب فعليًا.

أكثر: يمكن أن توجد أدلة على الحياة أسفل السطح الجليدي لأوروبا مباشرة