قد تشرح مستندات Google التجريبية الجديدة سبب سوء البحث الآن

شقت وزارة العدل وجوجل طريقهما للتو عبر نقطة منتصف الطريق لمكافحة الاحتكار التاريخية تتنافس المحاكمة للإجابة على سؤال من المحتمل أن يؤدي إلى تمزيق الصناعة: هل تحافظ شركة جوجل على قبضتها الحديدية على نتائج البحث على الإنترنت بسبب ابتكاراتها المتفوقة أو كنتيجة ثانوية للمناورات القاسية المناهضة للمنافسة والمعاملات المغلقة؟ يبدو أن المستندات الجديدة التي تم الكشف عنها خلال محاكمة الاحتكار التاريخية خلال الأسبوع الماضي تعطي وزنًا أكبر للحجة الأخيرة، ويمكن أن تساعد في تفسير سبب ظهور نتائج بحث Google المبهرة ذات يوم روايات يشعرون أنهم يزدادون سوءًا بالنسبة للبعض.

ليس سرا أن جوجل تهيمن على البحث، عملاق التكنولوجيا يقال إنه يسيطر على حوالي 83٪ من حصة سوق البحث العالمية. لقد دافعت شركة Google مرارًا وتكرارًا عن هذا المخطط الدائري غير المستوي بشكل غريب – سواء أثناء التجربة الحالية أو قبل سنوات – من خلال القول بأن منتج البحث الخاص بها يتفوق ببساطة على البدائل. وتقول الحجة إن المستهلكين يختارون Google باستمرار بسبب ابتكاراتها المستمرة وسهولة استخدامها. يعد Google محرك البحث الافتراضي في مليارات الأجهزة، ولكن يمكن للعملاء الغاضبين ببساطة تبديل إعداداتهم الافتراضية بنقرة سريعة (أي، تمام حسنًا ربما أشبه بـ 15 نقرة) من زر.

لكن الوثائق والشهادات التي كشفت عنها وزارة العدل هذا الأسبوع تزيد من تعقيد هذه الرواية غير الكاملة بالفعل. عرض محامو الحكومة يوم الاثنين سلسلة من رسائل البريد الإلكتروني لعام 2019 بين رئيس بحث Google آنذاك، بن جوميز، وزملائه، حيث أعرب المدير التنفيذي عن مخاوفه من أن فريقه “يتورط بشكل كبير في الإعلانات لصالح المنتج والشركة”. وفي رسائل بريد إلكتروني لاحقة، قال جوميز إنه يشعر بالقلق من أن فريقه “يقترب أكثر من اللازم من المال”.

هذه التعليقات مهمة لأنه، كما تشير بلومبرج، اشتهرت Google بإقامة حواجز واضحة تبعد جانب المنتج في البحث عن الجناح الإعلاني حتى يتمكن الأول من التركيز على تحسين تجربة المستخدم باستمرار. لكن يبدو أن الوثائق المقدمة في المحاكمة تظهر أن جوميز يعرب عن قلقه من أن الشركة قد تضع أرباح إيرادات الإعلانات قبل اهتمام المستهلك. على وجه التحديد، تشير الوثائق إلى إصدار “الرمز الأصفر” في الشركة لمدة سبعة أسابيع بعد مخاوف من أنها قد لا تحقق أهدافها المتعلقة بإيرادات البحث للربع الأول من عام 2019. ووفقًا للوثائق، شعر جوميز وكأنه وآخرون في حالة تأهب تم تكليف جانب المنتج بالتركيز كثيرًا على حلول الإيرادات.

وكتب جوميز في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الزملاء الذين شاهدهم الصحفيون في المحاكمة: “أعتقد أنه من الجيد بالنسبة لنا أن نطمح إلى تحقيق النمو وأن نطمح إلى المزيد من المستخدمين”. “لكنني أعتقد أننا نتورط كثيرًا في الإعلانات لصالح المنتج والشركة.”

إعطاء الأولوية للنمو على الجودة؟

وبحسب ما ورد تشاجر جوميز مع جوجل بشأن قرارها بتعيين مقاييسها على إجمالي عدد استعلامات المستخدم. وبحسب ما ورد رفض رئيس البحث السابق هذا المقياس لأن وظيفة البحث المحسنة يجب أن تعطي الأولوية بشكل مثالي للإجابة على أسئلة المستخدمين بأقل عدد ممكن من النقرات. وقالت وزارة العدل إن جوجل تستفيد من استغراق المستخدمين وقتًا أطول في البحث لأن الشركة يمكنها عرض الإعلانات مقابل كل من هذه الاستعلامات. حوالي 80% من إيرادات جوجل يقال تأتي من الإعلانات. إذا احتاج المستخدم إلى تحسين بحثه عدة مرات للحصول على ما يبحث عنه، أو إذا كان عليه التمرير بشكل أعمق عبر النتائج، فيمكن عرض المزيد من الإعلانات له.

وحذر جوميز من أن التركيز المفرط على زيادة الاستعلامات يمكن أن يحفز الشركة افتراضيًا على تفاقم المنتج عن طريق تعطيل الميزات الضرورية مثل التصحيح الإملائي أو تحسين التصنيف. يمكن أن تأتي هذه الاستعلامات الإضافية على حساب المستخدم النهائي. وقال جوميز، خلال شهادته هذا الأسبوع، إنه لا يعتقد أن جوجل ستذهب في الواقع إلى حد الانحدار إلى إيقاف التصحيح الإملائي.

كتب جوميز في مسودة بريد إلكتروني موجهة إلى رئيس قسم الإعلانات في Google آنذاك برابهاكار راغافان: “لقد ذهب معظم عدد الموظفين (غير المساعدين) للبحث إلى مشاريع موجهة نحو النمو”. “إلى هذه النقطة، أشعر بالقلق من أننا لا نستثمر حقًا في الأبحاث أو المضاربات بشكل كافٍ”.

لم ينته جوميز أبدًا من إرسال البريد الإلكتروني. وبدلاً من ذلك، ورد أنه التقى مع راغافان واتفق الاثنان على استبدال الاستعلامات بمقياس جديد يقيس “مجموعات الاستعلامات”. ومع ذلك، يسلط التبادل الضوء على التوترات المتأصلة التي يمكن أن تنشأ بين فرق المنتج والإعلان وأهدافهم المتضاربة في بعض الأحيان.

“العلامة المميزة للقوة الاحتكارية”

وقال خبير قانوني ومدافع عن مكافحة الاحتكار تحدث مع Gizmodo إن هذه الأسئلة تتحدث عن جوهر قضية الحكومة ضد Google. في مقابلة، قال المستشار القانوني لمشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية، لي هيبنر، إن قدرة Google على احتمال تدهور المنتج دون خسارة المستخدمين بشكل ملموس كانت “علامة مميزة على القوة الاحتكارية”. وشبه هيبنر هذا بحالات أكثر تقليدية مناهضة للمنافسة، حيث يمكن للمحتكرين ببساطة رفع أسعار السلع دون تحسين جودتها، والأهم من ذلك، دون أي تهديد حقيقي بخسارة حصتها في السوق.

وقال هيبنر: “إنه دليل على احتكار جوجل للبحث، حيث أنهم قادرون على التقليل من خبراتهم”. “تدرك Google أن تدهور منتج البحث الخاص بها سيؤثر على تجربة المستخدم سلبًا.”

وقد ردد كايل مورس، المدير التنفيذي لمشروع الرقابة التقنية، هذا الرأي، واصفا البحث بأنه “محور نموذج أعمال (جوجل) بأكمله”.

“عندما يستخدم الأشخاص بحث Google للتخطيط لقضاء إجازة أو العثور على مطعم جديد، فإنهم يعتقدون أنهم يحصلون على أفضل النتائج هناك، ولكن في الواقع، قامت Google بتخفيض منتج البحث الخاص بها من أجل الحصول على الأموال من المعلنين والمستهلكين في نهاية المطاف”. وأضاف مورس.

ردت Google بقوة على تلك الانتقادات في رسالة بريد إلكتروني مرسلة إلى Gizmodo.

قال متحدث باسم Google: “النتائج العضوية التي تراها في البحث لا تتأثر بأنظمة الإعلانات لدينا أو بالإعلانات التي نعرضها لطلب بحث”.

وبصرف النظر عن شهادة جوميز، أصدرت وزارة العدل 22 مستندًا جديدًا يوم الاثنين تظهر، بطرق مختلفة، المدى الذي ذهبت إليه الشركة من أجل الحفاظ على هيمنتها على سوق البحث. جوجل، وفقا لشهادة من المحاكمة الأسبوع الماضي، 26.3 مليار دولار في عام 2021 ليصبح محرك البحث الافتراضي عبر العديد من المتصفحات والأجهزة المحمولة. ويعتقد أن جزءًا كبيرًا من هذا الإنفاق قد ذهب إلى شركة Apple للتأكد من أن Google هو محرك البحث الافتراضي على iPhone.

إن قوة Google باعتبارها محرك البحث الافتراضي على عدد كبير من الأجهزة تتعارض مع حجتها القائلة بأن المستخدمين اختاروها ببساطة على المنافسين لأنهم يصنعون منتجًا متفوقًا. تتحدث وثائق Google الداخلية الصادرة عن وزارة العدل هذا الأسبوع عن هذه النقطة أيضًا. في إحدى الشرائح، اعترف أحد مقدمي عروض Google بأنه “يبدو أن المستخدمين لا يقومون باختيار نشط لمحرك بحث SE”. وفي مكان آخر، أظهرت مجموعة جوجل الداخلية تراجع عمليات البحث على Google بنسبة 27% بعد “إلغاء ضبط” Google من الصفحة الرئيسية.

وتحظى علاقة جوجل بشركة أبل بأهمية خاصة نظرا لوصولها الأحادي إلى عملاء آيفون. ملاحظات جوجل الداخلية عن اجتماع بين ساندر بيتشاي والرئيس التنفيذي لشركة أبل تيم كوك، والتي صدرت يوم الاثنين من قبل وزارة العدل، تعطي نظرة مثيرة للاهتمام حول هذه العلاقة. تحول الاجتماع، الذي بدأ كمناقشة للبيئة التنظيمية في العاصمة، في النهاية إلى مسألة مكانة Google كمحرك البحث الافتراضي في منتجات Apple.

ووفقاً للمذكرات، أخبر كوك بيتشاي أنه يعتقد أن الشركتين “شريكتان عميقتان؛ متصلون بعمق حيث تنتهي خدماتنا وتبدأ خدماتكم.” وفي مذكرة أخرى من الاجتماع، ورد أن بيتشاي قال: “رؤيتنا هي أن نعمل كما لو كنا شركة واحدة”. وحاول بيتشاي أن ينأى بنفسه عن هذا الخط خلال شهادته يوم الاثنين.

وقال بيتشاي أثناء المحاكمة: “لا أذكر أنني قلت هذا السطر”. وفق حظ. وفي الوقت نفسه، يبدو أن رسائل البريد الإلكتروني لعام 2019 التي كتبها بيتشاي تظهر الرئيس التنفيذي لشركة Google والأعضاء المعنيين في فريق البحث بالشركة يغادرون إلى شركة Apple أو المنافسين المحتملين الآخرين.

“أحتاج إلى تقارير شهرية عن جميع الخسائر التي تكبدها المنافسون الرئيسيون بشكل مستمر، وإذا كان أي شخص من البحث إلى Apple، فيرجى مراسلتي عبر البريد الإلكتروني مباشرةً بشأن كل حالة على حدة.” كتب بيتشاي وفقًا للوثائق التي تم إصدارها مؤخرًا.

تُظهر المستندات الأخرى التي يعود تاريخها إلى عام 2005 أن Google تعارض بشكل قاطع قرار Microsoft بإنشاء بحث في شريط الأدوات الخاص بها لإصدار متصفح الويب Internet Explorer 7. وفي رسالة أُرسلت إلى مايكروسوفت في ذلك الوقت، قالت جوجل إنه سيكون من الصعب جدًا على المستخدمين العثور على الإعداد لتغيير محرك البحث الافتراضي. تشبه هذه بشكل ملحوظ الحجج التي يقدمها DuckDuckGo ومحركات البحث الأصغر الأخرى حاليًا ضد Google اليوم. حتى أن رسائل البريد الإلكتروني المرسلة إلى Microsoft وصفتها بأنها تحافظ على منتجات “احتكارية”.

وكتبت جوجل في ذلك الوقت: “إننا نشعر بقلق عميق إزاء احتمال إلحاق الضرر بالعملية التنافسية من تصرفات مايكروسوفت، لا سيما في ضوء موقف مايكروسوفت الاحتكاري لنظام التشغيل ويندوز ومتصفح IE الخاص بها”.

“من خلال دفع تحديث IE بمربع بحث جديد والذي سيكون افتراضيًا هو محرك البحث الخاص بشركة Microsoft في الغالبية العظمى من الحالات، ستكتسب Microsoft عددًا كبيرًا من مستخدمي البحث لأسباب لا علاقة لها بمزايا عروض البحث التي تقدمها Microsoft وأضافت جوجل.

يعكس القاضي مساره بشأن إخفاء الأدلة عن الجمهور

تعد هذه المستندات وغيرها من الملفات المشابهة جزءًا من قائمة متزايدة من الملفات المتعلقة بمحاكمة مكافحة الاحتكار نشرت على موقع وزارة العدل. كان المحامون الحكوميون، وكذلك المدافعون عن حرية التعبير وأعضاء الصحافة، بحاجة إلى الضغط على القاضي أميت ميهتا، الذي يرأس القضية، للسماح لهذه الوثائق بأن ترى النور.

خلال الأسابيع القليلة الأولى من المحاكمة، منع ميهتا وزارة العدل وجوجل من مشاركة الكثير من المستندات التي تمت مشاركتها أثناء المحاكمة، والتي تعتبر في حد ذاتها مقيدة للغاية بالفعل. وكانت النتيجة: محاكمة مكافحة الاحتكار التي حددت التاريخ، والتي تم نقلها إلى حد كبير إلى فترات الاستراحة الغامضة للصفحات الخلفية للصحف والمنشورات الصناعية. ديان رولك، أستاذة السلوك التنظيمي في جامعة كارنيجي ميلون قال مؤخرا لصحيفة نيويورك تايمز وأعربت عن اعتقادها بأن عدم وصول الجمهور إلى المعلومات ذات الصلة كان “غير مسبوق في محاكمات مكافحة الاحتكار”.

قال منتقدو الممارسات التجارية لشركة Google، مثل هيبنر من AELP، إن إصدار هذه الوثائق يمكن أن يجعل القضية ضد عملاق التكنولوجيا أكثر وضوحًا

وقال هيبنر: “مراراً وتكراراً نرى أن جوجل تدرك تماماً الآثار السلبية لاحتكارها”. “هذا أكثر من أي شيء آخر هو الدليل الأكثر إقناعًا الذي يخرج من هذه القضية.