كيف تختبر ناسا مهمة “اليعسوب” إلى قمر سام

تستعد طائرة عمودية بحجم السيارة للتحليق عبر الغلاف الجوي السميك لأكبر أقمار زحل. قبل أن تصبح جاهزة لاستكشاف إمكانية السكن في هذا العالم الغريب المليء بالميثان، تم اختبار Dragonfly هنا على الأرض، حيث تحلق عبر أنفاق الرياح الشديدة التي تحاكي الظروف الغريبة على تيتان.

أجرى مهندسو ناسا سلسلة من الاختبارات في النفق دون سرعة الصوت في مركز أبحاث لانجلي في هامبتون بولاية فيرجينيا للتأكد من أن Dragonfly ستكون قادرة على الطيران عبر الغلاف الجوي لتيتان. بحسب وكالة الفضاء. تم اختبار نموذج مركبة الهبوط Dragonfly بنصف الحجم، المزود بثمانية دوارات، في نفق دون سرعة الصوت مقاس 14 × 22.

ركزت الاختبارات الأخيرة على تكوينين للطيران، هبوط Dragonfly وانتقالها إلى الطيران الآلي بمجرد وصولها إلى تيتان، ورحلتها الأمامية فوق سطح القمر. أكملت الطائرة العمودية أكثر من 700 جولة عبر أنفاق الرياح، مع 4000 نقطة بيانات فردية.

وقالت بيرنادين جوليانو، قائدة الاختبار في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL)، في تصريح لها: “لقد اختبرنا الظروف عبر غلاف الرحلة المتوقع مع مجموعة متنوعة من سرعات الرياح وسرعات الدوار وزوايا الطيران لتقييم الأداء الديناميكي الهوائي للمركبة”. تصريح. “تم تحقيق جميع أهداف الاختبار بنجاح وستساعد البيانات على زيادة الثقة في نماذج المحاكاة لدينا على الأرض قبل استقراء ظروف تيتان.”

لم يعرف العلماء الكثير عن تيتان حتى وصلت المركبة الفضائية كاسيني إلى مدار زحل في يوليو 2004. أجرت كاسيني أكثر من 100 رحلة جوية قريبة من تيتان، وكشفت عن عالم محيطي به أنهار وبحيرات وبحار من الإيثان السائل والميثان. يمكن أن يشكل الميثان سحبًا وحتى أمطارًا، بنفس الطريقة التي يحدث بها الماء على الأرض. يعد تيتان بمثابة بيئة مثالية لدراسة الظروف الملائمة للسكن لشكل من أشكال الحياة قد يكون مختلفًا تمامًا عن ذلك الموجود على كوكبنا.

ناسا: “سطح تيتان هو أحد أكثر الأماكن شبهاً بالأرض في النظام الشمسي، وإن كان في درجات حرارة أكثر برودة بكثير وبكيمياء مختلفة” يكتب. “هنا الجو بارد جدًا (-290 درجة فهرنهايت أو -179 درجة مئوية) حيث يلعب الجليد المائي دور الصخور.”

الجاذبية المنخفضة لتيتان والغلاف الجوي الكثيف ستجعل من السهل على اليعسوب أن يحلق فوق سطحه. المركبة الفضائية بحجم سيارة صغيرة تقريبًا، ولها أربعة أذرع يحمل كل منها دواري هليكوبتر مكدسين فوق بعضهما البعض. ستستكشف Dragonfly تيتان في رحلات قصيرة، مما يؤدي إلى سلسلة من رحلات “القفز” الأطول التي تصل إلى 5 أميال (8 كيلومترات) والتوقف على طول الطريق لأخذ عينات من البيئة المحيطة بها.

من المقرر إطلاق Dragonfly في موعد لا يتجاوز عام 2027 والوصول إلى تيتان في منتصف ثلاثينيات القرن الحالي. وقال هيبارد: “مع Dragonfly، نقوم بتحويل الخيال العلمي إلى حقيقة استكشافية”. “تأتي المهمة معًا قطعة قطعة، ونحن متحمسون لكل خطوة تالية نحو إرسال هذه الطائرة المروحية الثورية عبر سماء تيتان وسطحه.”

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.