تواجه طائرة Starliner التابعة لشركة Boeing مزيدًا من التأخير، وتتطلع الآن إلى إطلاقها في أبريل 2024

عندما يتعلق الأمر بالإطلاق المأهول لمركبة ستارلاينر، يبدو الأمر على نحو متزايد كما لو أن بوينغ وناسا يطاردان الجزرة على عصا. يؤدي التأخير الأخير إلى دفع أقرب تاريخ إطلاق متاح إلى أبريل 2024، أي بعد شهر من الموعد المخطط له، في سلسلة من التأجيلات التي لا تنتهي أبدًا.

في خطوة أخرى في رحلتها المتقنة، تم تأجيل إطلاق أول مركبة فضائية مأهولة من طراز CST-100 Starliner من بوينغ إلى ما لا يتجاوز منتصف أبريل 2024، حسبما أعلنت وكالة ناسا في بيان لها. بيان صحفي. على الرغم من أن التفاصيل وراء التأخير الأخير لم يتم الكشف عنها بعد، إلا أنها حكاية مألوفة تمامًا، حيث يرفض برنامج Starliner المضي قدمًا في المسار الصحيح. من المحتمل أن يكون هذا التأجيل الأخير مرتبطًا بـ المخاوف الأخيرة يتعلق الأمر بنظام المظلة الخاص بالمركبة الفضائية واكتشاف شريط قابل للاشتعال داخل المركبة.

الغرض من هذه المهمة، اختبار الطيران لطاقم بوينغ (CFT) التابع لناسا، هو إعطاء ستارلاينر تجربة كاملة، وإرسالها مع رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز، في رحلة قصيرة إلى محطة الفضاء الدولية لعرض قدرات المركبة. وإثبات أنها تحتوي على الأشياء المناسبة لرحلات الطاقم المستقبلية من وإلى المدار. ستستخدم CFT صاروخ United Launch Alliance Atlas V، الذي سيتم إطلاقه من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا، وسيقضي ما يقرب من ثمانية أيام راسيًا في محطة الفضاء الدولية.

ومع ذلك، فإن بوينغ، التي تعمل حاليًا بموجب عقد بقيمة 4.3 مليار دولار مع وكالة ناسا منذ عام 2014، قد فعلت ذلك وتكبدت خسائر فادحة بلغت 1.14 مليار دولار على المشروع المضطرب. مهمة CFT، التي كان من المقرر مسبقًا القيام بها في تواريخ متعددة بما في ذلك فبراير 2023 وأبريل 2023 ويوليو 2024 ومارس 2024، شهد العديد من التأجيلات، مع كل تاريخ جديد في التقويم يشير إلى الإقلاع النهائي، ليتم تأجيله مرة أخرى.

كانت رحلة Boeing مع Starliner طريقًا متعرجًا منذ أن استهدفت الشركة في البداية عام 2017 للاستخدام التشغيلي. خلال الاختبار الافتتاحي غير المأهول في عام 2019، فشل مركبة ستارلاينر في الالتحام بمحطة الفضاء الدولية، مما يؤدي إلى مزيد من الاختبارات واستكشاف الأخطاء وإصلاحها. في مايو 2022، قامت شركة بوينغ بتنفيذ المشروع اختبار الطيران المداري-2 (OFT-2)، وهي رحلة تجريبية ثانية غير مأهولة لمركبة ستارلاينر، تهدف إلى تمهيد الطريق لرحلات مأهولة في المستقبل. لم يكن OFT-2 خاليًا من المحن الخاصة به، حيث شهد أ خلل الدافعلكن ستارلاينر تمكنت من الالتحام بمحطة الفضاء الدولية وأداء عودة ناجحة إلى الأرض. لقد مهد OFT-2 الطريق لـ CFT، وهي المرحلة التي يبدو الآن أنها قيد الإنشاء بشكل دائم.

هناك مشكلة فنية رئيسية تتعلق بمظلات المركبة الفضائية، والتي أظهرت حد حمل فشل أقل من المتوقع. بشكل أساسي، إذا تعطلت إحدى المظلتين، فمن المحتمل أن تكون المظلتان المتبقيتان غير قادرين على إبطاء المركبة الفضائية بشكل كافٍ من أجل الهبوط الآمن. ومن أجل الإصلاح، أعادت شركة بوينغ تشكيل “الروابط الناعمة” للمظلة، والتي تربط المظلة بالكبسولة. ومن المقرر إجراء اختبار إسقاط المظلة في الفترة من منتصف إلى أواخر نوفمبر، ومن المتوقع تسليم المظلة النهائية في ديسمبر.

تتعلق المشكلة الفنية الثانية بمئات الأقدام من الشريط القابل للاشتعال، المستخدم لعزل أحزمة الأسلاك، داخل ستارلاينر. وضع المهندسون علامة على هذا الشريط باعتباره خطرًا للحريق، مما دفع فريق بوينغ إلى إزالة جزء كبير منه وتطوير تقنيات للتخفيف من المخاطر المحتملة، إلى جانب استخدام شريط إضافي غير قابل للاشتعال لمزيد من حماية الأسلاك الداخلية.

وبالنظر إلى المستقبل، إذا استمرت مهمة CFT التجريبية بنجاح في النهاية، فمن المحتمل أن تتم مهمة تشغيلية، PCM-1، في أوائل عام 2025، وفقًا لوكالة ناسا. وكانت هذه المهمة المقرر أصلا لعام 2024، وهذا يمثل تأخيرًا آخر. علاوة على ذلك، تقول وكالة ناسا إنها قد تستخدم مركبة SpaceX Crew Dragon في مهمة أوائل عام 2025، وهي المهمة العاشرة لتناوب الطاقم التجاري إلى محطة الفضاء الدولية.

في الواقع، يبدو أن ناسا تعمل بشكل جيد في غياب ستارلاينر، حيث تعتمد على سبيس إكس لنقل روادها إلى المختبر المداري. على الرغم من أن مركبة ستارلاينر تعاني حاليًا من مشاكل وتأخيرات فنية مستمرة، إلا أنها لا تزال وسيلة رئيسية لناسا، لكننا سنصدق ذلك عندما نراها.

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.