تتعاون شركة Virgin Galactic مع وكالة ناسا في مهمة حافة الفضاء

يستعد طاقم من الباحثين لإجراء تجارب على ارتفاع حوالي 50 ميلاً (80.5 كيلومترًا) فوق سطح الأرض أثناء وجودهم على متن الطائرة الفضائية التابعة لشركة Virgin Galactic.

في الأسبوع الماضي، شركة السياحة الفضائية لريتشارد برانسون أعلن أن مهمتها القادمة، Galactic 05، من المقرر أن يتم إطلاقها في 2 نوفمبر. ستطير المهمة بعالم الكواكب آلان ستيرن والمتصل العلمي وباحث الملاحة الحيوية كيلي جيراردي، بالإضافة إلى راكب ثالث غامض تم التعرف عليه على أنه رائد فضاء خاص. الجنسية الفرنسية الإيطالية.

سيقوم ستيرن، الباحث الرئيسي في مهمة نيوهورايزنز التابعة لناسا إلى بلوتو، بالتدريب على رحلة فضائية شبه مدارية مستقبلية كجزء من برنامج فرص الطيران التابع لوكالة الفضاء. خلال فترة وجوده على متن VSS التابع لشركة Virgin Galactic وحدة على متن الطائرة الفضائية، سيرتدي ستيرن حزامًا طبيًا حيويًا لتقييم ردود أفعال الباحثين تجاه قوى الجاذبية العالية وبيئة الجاذبية الصغرى. سيعمل ستيرن أيضًا على تشغيل كاميرا واسعة المجال مرئية وأشعة فوق البنفسجية لاختبارها أثناء الرحلات الجوية دون المدارية.

لقد دعا ستيرن منذ فترة طويلة إلى استخدام الرحلات شبه المدارية مثل هذه كوسيلة يسهل الوصول إليها لإجراء التجارب. وقال في بيان: “بعد سنوات من إرسال آلات لإجراء الأبحاث نيابة عني، أشعر بسعادة غامرة للقيام بهذه الرحلة الفضائية الأولى”. “ما يميز هذه الرحلة عن الرحلات الأخرى، والذي يمثل على الأرجح نوعًا جديدًا من النشاط الفضائي، هو أنني سأتدرب أكثر من أي شيء آخر – في الفضاء – من أجل تجارب فضائية مستقبلية سأجريها بتمويل من وكالة ناسا.”

وأضاف: “إن تكاليف فيرجن دون المدارية منخفضة بما يكفي لفتح المجال للتدريب الفضائي فعليًا في الفضاء كفرصة قابلة للتطبيق، وهذا يغير قواعد اللعبة”.

وبالنيابة عن المعهد الدولي لعلوم الملاحة الفضائية (IIAS)، سيطير جيراردي بثلاث حمولات مخصصة للبشر. سيقوم الأول بفحص كيفية تصرف السوائل في الجاذبية المنخفضة لإرشاد التقنيات الجديدة، في حين سيقوم الجهاز الثاني بجمع البيانات البيومترية طوال أجزاء الرحلة، وإعادة الدخول والهبوط، بالإضافة إلى جهاز استشعار لقياس مستويات الجلوكوز في الدم أثناء الرحلة. رحلة لاستكشاف ما إذا كانت رحلات الفضاء الطويلة الأمد تؤدي إلى مقاومة الأنسولين (مرحلة ما قبل الإصابة بمرض السكري).

وقال جيراردي في بيان: “تمثل هذه المهمة بداية حقبة جديدة من الوصول إلى الفضاء لمجتمع البحث، وتتويجا لحلم شخصي مدى الحياة”. “أنا ممتن للدعم والثقة التي يواصل المعهد الدولي للدراسات المتقدمة تقديمها لي، وأتطلع إلى تمهيد الطريق أمام العديد من الباحثين الموهوبين الذين سيتبعوننا، باستخدام الفضاء كمختبر لإفادة البشرية.”

ستستغرق الرحلة حوالي 90 دقيقة. خلال ذلك الوقت، VMS حواء ستقلع الطائرات الحاملة أثناء حملها وحدة الطائرة الفضائية تحت جناحيها قبل إطلاقها على ارتفاع 44500 قدم (13500 متر) فوق سطح الأرض. بمجرد إطلاقها، ستقوم الطائرة الفضائية بتشغيل محركاتها الصاروخية، وتنطلق إلى أقصى ارتفاع يبلغ 54.2 ميلاً (87 كيلومترًا)، وهو ما يبعد بضعة أميال عن حدود الفضاء المعترف بها دوليًا والمعروفة باسم خط كارمان.

Galactic 05 هي المهمة البحثية الثانية للشركة منذ ذلك الحين أطلقت شركة Virgin Galactic برنامجها التجاري لرحلات الفضاء هذا الصيف. مهمتها الأولى، Galactic 01، شارك فيها طاقم مكون من ثلاثة أشخاص من القوات الجوية الإيطالية والمجلس الوطني للبحوث الإيطالي، الذين أجروا أبحاث الجاذبية الصغرى على متن VSS التابع لشركة Virgin Galactic. وحدة طائرة فضائية.

وستكون هذه الرحلة الأخيرة لطائرة فيرجين جالاكتيك الفضائية هذا العام، مع خطط لإطلاق Galactic 06 في يناير 2024.

للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وقم بوضع إشارة مرجعية على Gizmodo المخصص صفحة رحلات الفضاء.