تشير الدراسة إلى أن شعر الرتيلاء المخيف يخدم غرضًا تطوريًا مفاجئًا

ربما يكون العلماء قد حلوا لغزًا يتعلق بأحد أكثر أنواع الزاحف المخيفة في الطبيعة: الرتيلاء. وفي دراسة جديدة هذا الأسبوع، وجد الباحثون دليلاً على أن الأجسام المشعرة لبعض الرتيلاء تحميهم من جيش النمل. يبدو أيضًا أن هذه العناكب ودودة بشكل عام تجاه الضفادع والعلاجيم والحيوانات الأخرى كجزء من ترتيب متبادل المنفعة.

أجرى علماء في كندا وفنلندا والولايات المتحدة بحثًا جديدًا، يهدف إلى الغوص العميق في ما نعرفه عن كيفية تفاعل الرتيلاء مع الحيوانات الأخرى. الرتيلاء عادة ما تكون عناكب كبيرة ومشعرة تنتمي إلى عائلة Theraphosidae، على الرغم من أن بعض الأنواع المشابهة خارج هذه المجموعة تسمى أيضًا الرتيلاء. هناك حوالي 1100 نوع معروف من الرتيلاء، والتي يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم. كان الباحثون مهتمين بشكل خاص بالتفاعلات المتبادلة بين الرتيلاء والحيوانات الأخرى، وهي العلاقات التي يخدش فيها الطرفان ظهور بعضهما البعض.

وفقًا للباحثين، فقد شوهدت هذه الشراكات بين الأنواع عبر تسع فصائل فرعية من الرتيلاء. لكن العلماء تمكنوا من تحديد ارتباطات جديدة بين الرتيلاء ومجموعة متنوعة من الحيوانات، بما في ذلك الثعابين، والعناكب السوطية، والحصادات، والأنوران، أو الضفادع والعلاجيم (تم توثيق التقارير من قبل الباحثين أنفسهم أو تحميلها من قبل آخرين على وسائل التواصل الاجتماعي و قواعد البيانات العامة مثل iNaturalist). وعلى وجه الخصوص، رصد الفريق 63 حالة جديدة لعناكب الرتيلاء التي يبدو أنها تتعاون مع الضفادع والعلاجيم في عشرة بلدان. غالبًا ما تتضمن هذه الترتيبات أن يعيش الضفدع بالقرب من منزل الرتيلاء أو حتى داخله، ويعمل كنوع من الحارس الشخصي للعناكب وحمولتها الثمينة. ونشرت النتائج التي توصل إليها الفريق الشهر الماضي في مجلة مجلة التاريخ الطبيعي.

“على ما يبدو، فإن الضفادع والعلاجيم التي تعيش داخل خلوات الرتيلاء تستفيد من المأوى والحماية ضد الحيوانات المفترسة. وقال الباحث الرئيسي علي رضا زماني، عالم العناكب من جامعة توركو بفنلندا، في بيان للجامعة: “إنها تتغذى بدورها على الحشرات التي يمكن أن تكون ضارة بالعنكبوت وبيضه وصغاره”. “يبدو أن الرتيلاء قد لا تكون مخيفة ومهددة كما توحي سمعتها.”

حدد زماني وفريقه أيضًا علاقة معقدة بشكل خاص بين بعض الرتيلاء وأنواع جيش النمل. ووجدوا أدلة على أن هذه الرتيلاء تستخدم النمل كنوع من خدمة التنظيف لجحورها، حيث يستفيد النمل من وجود مصدر مجاني للطعام. في حين أن النمل من المحتمل أن يلتهم الرتيلاء، إلا أن الباحثين وجدوا أن هذا نادرًا ما يحدث؛ إذا حدث أي شيء، يبدو أن النمل يتجنب الاقتراب من العناكب وصغارها. بناءً على هذه الملاحظات وغيرها، يفترض الباحثون أن الأرجل والأجسام المشعرة لبعض الرتيلاء، خاصة تلك الموجودة في العالم الجديد، تجعلها خيارًا سيئًا كوجبة للنمل.

“إن الشعر الكثيف الذي يغطي جسم الرتيلاء يجعل من الصعب على النمل أن يعض أو يلسع العنكبوت. لذلك، نعتقد أن الشعر ربما تطور كآلية دفاعية. يتم دعم هذه الفرضية من خلال النتائج التي تفيد بأن العديد من عناكب الرتيلاء المختبئة في العالم الجديد تغطي أكياس بيضها بشعر مثير (دفاعي وشائك). عادةً ما تطلق الرتيلاء هذه الشعيرات الشائكة كآلية دفاع، لردع مهاجميها وحتى قتلهم في بعض الأحيان. وقال زماني إن تغطية أكياس بيضها بهذه الشعرات تعيق بشكل فعال حركة المفصليات الصغيرة الضارة، مثل النمل، التي قد تحاول مهاجمة البيض.

ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لتأكيد هذه النتائج، بالإضافة إلى الجوانب الرائعة الأخرى لهذه العناكب. لقد وجد الباحثون بعض الأدلة المبكرة التي تشير إلى أن الرتيلاء يمكن أن تفرز إفرازات دفاعية لدرء الحيوانات المفترسة، على سبيل المثال، وهو ما قد يفسر سبب ملاحظة القطط والكلاب وهي تنسحب بسرعة بعد استنشاق الرتيلاء. وفي كلتا الحالتين، فإنه يوضح أنه لا يزال هناك الكثير لنتعلمه عن جيراننا ذوي الأرجل المتعددة.