يُظهر الفيديو الدرامي أقرب رحلة طيران على الإطلاق لعطارد

اقترب زوجان من مجسات عطارد بشكل شخصي من الكوكب المستضعف في النظام الشمسي، وكشفا عن سطحه المليء بالفوهات في مقطع فيديو تم إصداره حديثًا للقاء من عالم آخر.

أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) مقطع فيديو مدته 90 ثانية عن تحليق BepiColombo الأخير بالقرب من عطارد، والذي يمثل أقرب اقتراب من الكوكب الأعمق. تتكون اللقطات من 128 صورة، تم تجميعها معًا لإنتاج لقطة زمنية سينمائية لموعد المركبة الفضائية الأخير.

نفذت BepiColombo مساعدتها الجاذبية الرابعة لعطارد في 4 سبتمبر، حيث اقتربت من سطح الكوكب المليء بالفوهات عند أقرب مسافة 102 ميل (165 كيلومترًا) في الساعة 5:48 مساءً بالتوقيت الشرقي. وخلال زيارتها السريعة، استخدمت المركبة الفضائية كاميرات المراقبة الثلاث الموجودة على متنها لالتقاط مناظر تفصيلية للكوكب، والكشف عن حفره الغامضة. كان لدى BepiColombo أيضًا أول رؤية واضحة للقطب الجنوبي لعطارد.

تم التقاط الصور القليلة الأولى التي تظهر في الفيديو في الأيام والأسابيع التي سبقت التحليق، حيث كانت المركبة الفضائية تسافر عبر النظام الشمسي الداخلي في طريقها للعثور على عطارد. اقترب بيبي كولومبو من عطارد من الجانب الليلي للكوكب، مع إضاءة الشمس لسطحه المليء بالفوهات مع اقتراب المركبة الفضائية. يظهر الكوكب لأول مرة بعد حوالي 10 ثوانٍ من الفيديو، حيث يخرج سطحه المليء بالفوهات من الظلام.

بعد حوالي أربع دقائق من أقرب اقتراب للمركبة الفضائية من عطارد، ظهرت الحفر الغامضة على الكوكب. حصلت إحدى الحفر، التي يبلغ عرضها حوالي 96 ميلاً (155 كيلومترًا)، على اسمها تكريمًا للتحليق المتوقع. أطلق الاتحاد الفلكي الدولي على الحفرة اسم ستودارت نسبة إلى مارغريت أولروج ستودارت، وهي فنانة من نيوزيلندا معروفة برسوماتها الزهرية.

ينتهي تسلسل صور عطارد الموضح في الفيديو بعد حوالي 24 ساعة في 5 سبتمبر، مع ظهور الكوكب على مسافة بعيدة بينما تودع المركبة الفضائية.

تم إطلاق BepiColombo في أكتوبر 2018 كمهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA). قدمت كل وكالة فضاء مركبة مدارية لاستكشاف سطح عطارد وداخله ومجاله المغناطيسي. تم إطلاق المركبة الفضائية Mercury Planet Orbiter (MPO) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والمركبة Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO) التابعة لوكالة الفضاء اليابانية (JAXA) معًا على مركبة فضائية واحدة، وتم تصميم كل منهما للدخول في مداره الخاص حول عطارد.

بيبي كولومبو هي المركبة الفضائية الثالثة التي تزور عطارد، الكوكب الصخري الأقل استكشافًا في النظام الشمسي، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية. يصعب الوصول إلى عطارد بشكل خاص بسبب جاذبية الشمس القوية، مما يؤدي إلى تسريع المركبة الفضائية نحوه.

من أجل الوصول إلى عطارد، يتعين على المركبة الفضائية إجراء تسع مناورات لمساعدة الجاذبية في المجمل: واحدة حول الأرض، واثنتان حول الزهرة، وستة حول عطارد. ونفذت المهمة أول تحليق لها بالقرب من عطارد في أكتوبر 2021 وأعادت صورًا قريبة رائعة لأصغر كوكب في النظام الشمسي. ومن المقرر أن يدخل BepiColombo مدار عطارد في نوفمبر 2026.

أكثر: يمتلك كوكب عطارد نواة داخلية صلبة بنفس حجم نواة الأرض تقريبًا