يبدو أن الفيروس الشبيه بشلل الأطفال الذي يصيب الأطفال بالشلل بدأ يعود من جديد

يبدو أن الفيروس الذي يمكن أن يصيب الأطفال بالشلل آخذ في الارتفاع مرة أخرى. تظهر بيانات مياه الصرف الصحي في الولايات المتحدة ارتفاعًا كبيرًا في الفيروس المعوي D68، والذي يمكن أن يسبب حالة نادرة تشبه شلل الأطفال تُعرف باسم التهاب النخاع الرخو الحاد، أو AFM. وقد تبع تفشي AFM ارتفاعات EV-D68 في السنوات الأخيرة، على الرغم من أن الحالات الموثقة ظلت منخفضة حتى الآن في عام 2024.

عادة، لا يسبب EV-D68 سوى عدوى خفيفة في الجهاز التنفسي. ولكن منذ أكثر من عقد من الزمن، بدأ العلماء يلاحظون أن بعض الأطفال المصابين بالفيروس أصيبوا في نهاية المطاف بـ AFM. الأعراض الأولية لـ AFM هي ضعف مفاجئ في الأطراف، وقد يصاب البعض أيضًا بضعف في الوجه، وتلعثم في الكلام، وألم على طول الأطراف والظهر. في الحالات الأكثر خطورة، يمكن أن يصاب الأشخاص بشلل يهدد حياتهم ويسبب فشل الجهاز التنفسي، في حين قد يصاب آخرون بشلل دائم.

ويرتبط فيروس EV-D68 بفيروس شلل الأطفال، والذي يُعرف منذ فترة طويلة أنه يسبب حالة شلل مماثلة لدى حوالي 0.1% من الضحايا. وقد وجدت الأبحاث أن سلالات معينة من EV-D68 قد تحورت لتصبح أكثر شبهاً بشلل الأطفال وأكثر عرضة للتسبب في AFM. على الرغم من وجود أسباب فيروسية محتملة أخرى لـ AFM، فقد ربط العلماء بشكل قاطع وصول هذه السلالات الأحدث إلى تفشي غير مسبوق لـ AFM في الولايات المتحدة يعود تاريخه إلى عام 2012 على الأقل. وبينما أصيب مئات الأطفال في الولايات المتحدة بـ AFM منذ ذلك الحين، إلا أنه لا يزال من المضاعفات النادرة جدًا لأي عدوى EV-D68. يبدو الآن أن EV-D68 ومن المحتمل أن يعود AFM لإثارة المشاكل.

وفقًا للبيانات التي تم جمعها بواسطة WastewaterSCAN، وهو نظام مراقبة وطني يختبر عينات مياه الصرف الصحي يديره باحثون في جامعة ستانفورد وإيموري، فقد ارتفع وجود EV-D68 في البلاد بشكل كبير منذ أوائل أغسطس. منذ ظهور جائحة كوفيد-19، تم استخدام بيانات مياه الصرف الصحي بشكل موثوق لتوفير إنذار مبكر باقتراب تفشي الأمراض المعدية. تاريخيًا، كانت حالات تفشي فيروس EV-D68 تميل إلى الوصول إلى ذروتها في الولايات المتحدة خلال فصلي الصيف والخريف.

وقالت ألكساندريا بوم، مديرة برنامج WastewaterSCAN وأستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة ستانفورد، لشبكة NBC News يوم الثلاثاء: “إننا نكتشف الأحماض النووية EV-D68 في مياه الصرف الصحي في جميع أنحاء البلاد الآن، والمستويات تتزايد”.

ومع ذلك، هناك تجعد غريب ظهر في السنوات الأخيرة. منذ عام 2012، ظهرت حالات تفشي كبيرة نسبيًا لـ AFM مباشرة بعد تفشي فيروس EV-D68 على نطاق واسع، والذي يظهر كالساعة كل عامين في الولايات المتحدة. لكن جائحة كوفيد-19 أوقف تدفق العديد من الأمراض المعدية الأخرى، بما في ذلك EV-D68، شكرًا. إلى حد كبير إلى زيادة التباعد الاجتماعي خلال تلك السنوات الأولى. في صيف عام 2022، عاود فيروس EV-D68 الظهور مرة أخرى، ولكن لم يتبعه سوى ارتفاع طفيف في AFM، مع 47 حالة فقط موثقة من قبل مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في ذلك العام (للمقارنة، شهدت سنوات التفشي السابقة بين 120 و 240 حالة AFM). وحتى الآن، لا يزال معدل الإصابة بـ AFM منخفضًا هذا العام أيضًا، مع 13 حالة فقط حتى الآن.

من الممكن أن يكون EV-D68 قد تغير مرة أخرى ليصبح أقل احتمالية للتسبب في AFM، ولكن ربما لا يزال من السابق لأوانه معرفة ذلك على وجه اليقين. وفي كلتا الحالتين، سيراقب الخبراء الوضع عن كثب وسيواصلون دراسة الفيروس. ويعمل العلماء أيضًا على تحييد التهديد الذي يشكله EV-D68 بشكل استباقي. في يونيو 2024، أعلنت المعاهد الوطنية للصحة أنها كانت ترعى تجربة سريرية تختبر جسمًا مضادًا مختبريًا ضد EV-D68، وهو جسم يهدف إلى تحييد الفيروس قبل أن يتسبب في AFM.

من المحتمل أن يستغرق الأمر سنوات حتى يصل هذا العلاج إلى الجمهور، حتى لو سارت هذه التجارب وغيرها على ما يرام. ولكن في حالة تحول AFM إلى تهديد منتظم مرة أخرى، فإن وجود هذا العلاج الوقائي المحتمل في متناول اليد قد يكون ذا قيمة لا تقدر بثمن للعديد من العائلات في المستقبل.