وظيفة هذا القمر الصناعي الوحيدة هي طمس نفسه من أجل العلم

تقوم وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بإعداد مركبة فضائية بحجم الغسالة للقيام بمهمة قصيرة الأجل ولكن جريئة. سيبدأ القمر الصناعي هبوطه المصيري بعد وقت قصير من إطلاقه، مسجلا عودته النارية عبر الغلاف الجوي للأرض.

تم تصميم كائن حاوية تقييم إعادة الدخول المدمر (DRACO) لجمع البيانات من داخل القمر الصناعي أثناء إعادة دخوله وتفككه في نهاية المطاف. تزن المركبة الفضائية نفسها حوالي 440 رطلاً (200 كيلوغرام)، وليس لديها نظام دفع، كما أنها ليست متصلة بنظام ملاحة أو اتصالات. وبدلاً من ذلك، سيكون لديه كبسولة مصممة للنجاة من إعادة الدخول ونقل البيانات بعد وقت قصير من تدمير القمر الصناعي، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.

تعمل وكالة الفضاء الأوروبية على تطوير مهمة DRACO، المقرر إطلاقها في عام 2027، لتحسين قدرات إعادة دخول المركبات الفضائية والمساعدة في تقليل التراكم المتزايد للمخلفات الفضائية في مدار الأرض.

“يعد علم إعادة الدخول عنصرًا أساسيًا في تصميم جهود الزوال. وقال هولجر كراغ، رئيس سلامة الفضاء في وكالة الفضاء الأوروبية، في بيان: “نحن بحاجة إلى اكتساب المزيد من المعرفة حول ما يحدث عندما تحترق الأقمار الصناعية في الغلاف الجوي وكذلك التحقق من صحة نماذج العودة الخاصة بنا”. “لهذا السبب ستساعد البيانات الفريدة التي جمعتها دراكو في توجيه تطوير تقنيات جديدة لبناء المزيد من الأقمار الصناعية القابلة للإلغاء بحلول عام 2030.”

لتتمكن من جمع البيانات أثناء عودة القمر الصناعي إلى الدخول، تحتاج وكالة الفضاء الأوروبية إلى بناء قمر صناعي قابل للتدمير مع حجرة غير قابلة للتدمير لجمع الملاحظات. “يحتاج دراكو إلى أن يكون مركبة فضائية متوسطة في مدار منخفض حول الأرض لجعله نموذجًا لإعادة الدخول، ومن ثم نقوم بتجهيزه بأجهزة استشعار وكاميرات (قوية بما يكفي لجمع البيانات) لأطول فترة ممكنة حتى يحترق القمر الصناعي المحيط بها،” ستيجن وقال ليمنز، مدير مشروع دراكو في مكتب الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، في بيان. “من ناحية أخرى، يجب أن تكون كبسولتها غير القابلة للتدمير قادرة على تحمل قوى العودة، فضلاً عن كونها قادرة على حماية نظام الكمبيوتر طوال عملية التدمير العنيفة بينما لا تزال متصلة بأجهزة الاستشعار، وتنتشر الكابلات منها مثل الأخطبوط. “.

سيكون وقت دراكو في الفضاء قصيرًا؛ وستستغرق مهمتها حوالي 12 ساعة وستصل إلى ارتفاع أقصى يبلغ 621 ميلاً (1000 كيلومتر). ثم ستدخل مرة أخرى فوق المحيط في منطقة غير مأهولة، وتسجل تدميرها باستخدام أربع كاميرات على متنها و200 جهاز استشعار.

وبمجرد انتهاء وجود القمر الصناعي، ستقوم الكبسولة التي تحمل البيانات بنشر مظلة من أجل هبوط أكثر لطفاً. خلال الوقت الذي تستغرقه في الهبوط، ستكون هناك نافذة مدتها 20 دقيقة للكبسولة لنقل البيانات التي جمعتها إلى قمر صناعي ثابت بالنسبة إلى الأرض قبل أن تقوم بالهبوط في المحيط. على الرغم من أنها قصيرة الأجل، إلا أن هذه المهمة المثيرة قد توفر لنا البيانات اللازمة لتجنب اختناق مدار الأرض بقطع مركبة فضائية قديمة ومحطمة.

أكثر: مجموعة الأقمار الصناعية للرياح البائدة لإعادة الدخول “المساعدة” غير المسبوقة