ما يسمى بـ “بالون الفضاء” يكمل اختبارًا حاسمًا قبل الرحلات السياحية

إن الحلم، إذا أمكن أن نسميه كذلك، حلم الانتفاخ إلى الفضاء غير المكتمل، قد أصبح أقرب. أعلنت شركة Space Perspective، وهي شركة تأسست بهدف جعل الأشخاص يطفوون عالياً في الغلاف الجوي للأرض بأسلوب فخم، عن إجراء اختبار ناجح لمركبتهم Neptune.

أطلقت الشركة الناشئة المركبة التي تعمل بوقود الهيدروجين من Marine Spaceport Voyager في فلوريدا في 15 سبتمبر، وأمضت أربع ساعات في الصعود إلى طبقة الستراتوسفير. وقالت الشركة في بيان صحفي إنها بمجرد وصولها إلى هناك، حافظت على ضغط المقصورة واستقرارها، قبل النزول إلى الأسفل. كانت المهمة، التي أطلق عليها اسم رحلة التطوير 2، هي المرة الأولى التي تصل فيها كبسولة نبتون الفعلية إلى أقصى ارتفاع لها. وصلت رحلة تجريبية سابقة أيضًا إلى طبقة الستراتوسفير ولكنها استخدمت نموذجًا أخف بالحجم الطبيعي لكبسولة نبتون.

قالت جين بوينتر، مؤسسة Space Perspective، في البيان الصحفي: “لقد أثبتت هذه الرحلة بنجاح إمكانية الوصول غير العادية لتجربة الرحلات الفضائية لسفينة الفضاء نبتون من خلال الصعود والهبوط اللطيف، وهي خطوة حاسمة في فتح الفضاء أمام عدد أكبر من الناس أكثر من أي وقت مضى”. “إن التقدم الذي أحرزناه في تكنولوجيا الموانئ الفضائية البحرية، وتصميم المركبات الفضائية، وسلامة الطيران يضع معايير جديدة حقًا لمستقبل استكشاف الفضاء.”

على الرغم من الإشارات المستمرة إلى الفضاء، فإن نبتون ليس في الواقع مركبة فضائية. أثناء الرحلة التجريبية، وصل نبتون إلى ارتفاع أعلى يبلغ حوالي 100000 قدم (30000 متر) – وهو ارتفاع كافٍ لرؤية انحناء الأرض، وأكثر من ضعف ارتفاع طائرة تجارية، ولكنه أقل بكثير من 62 ميلًا (100 كيلومتر) من كارمان. الخط، هو الحد المتفق عليه عمومًا حيث يبدأ الفضاء.

لدى Space Perspective بعض المنافسة على دولارات راكبي المناطيد في الفضاء القريب. وفي فبراير 2023، كشفت شركة Iwaya Giken اليابانية عن سيارتها الخاصة، التي زعمت أنها ستسمح للسائحين بزيارة الجزء الأوسط من الغلاف الجوي للأرض. أحد العوائق الرئيسية للمنطاد غير الفضائي هو الظروف الضيقة بشكل لا يصدق، حيث يدفع العملاء 180 ألف دولار مقابل حشو أنفسهم في رحلة تستغرق عدة ساعات.

نظرًا لهذا السعر الباهظ، تبدو الرحلة على متن مركبة نبتون على متن Space Perspective بمثابة سرقة كاملة. مرة أخرى في عام 2021، ادعت الشركة أن تكلفة تذكرة المنطاد ستصل إلى 125000 دولار، ووفقًا لبيانها الصحفي، فإن هذا لم يتغير. في ذلك الوقت، كان من المتوقع أن يبدأ نبتون في نقل الركاب في عام 2024. لكن هذا الجدول الزمني تغير منذ ذلك الحين، حيث قالت الشركة إنها تخطط للقيام بأول رحلاتها البشرية في عام 2025، على أن تبدأ العمليات التجارية في العام التالي.

خيار نبتون ليس أرخص فحسب؛ يكشف الفن المفاهيمي للبالون عن نوافذ بانورامية، وتصميم داخلي مزخرف، ومقصورة يمكن التحكم في مناخها، وواي فاي، ومشروب مارتيني (لأنه إذا كنت ستتساءل عن عظمة الفضاء، وهشاشة الحالة البشرية، فقد ترغب في ذلك) ربط جيد على واحد).

وحتى لا ننسى، يوجد أيضًا مرحاض فاخر، والذي وصفه أحد الموظفين بأنه مكان مناسب “لتجربة السيلفي المثالية”. إذا لم تكن تجربة التبرز المنحلة مدرجة في قائمة الضروريات الخاصة بك، فيبدو أن خيار الميزانية هو شركة تدعى World View، والتي أعلنت في عام 2021 أنها ستبدأ تشغيل رحلات المنطاد في أوائل عام 2024 بسعر 50 ألف دولار للفرد. لم تلتزم الشركة بهذا الموعد النهائي وليس من الواضح متى ستبدأ العمليات التجارية.

جميع الخيارات أسهل بكثير من حيث التكلفة من رحلات السياحة الفضائية المعتمدة على الصواريخ، والتي يمكن أن تصل قيمتها إلى عشرات الملايين من الدولارات. وقالت Space Perspective أنه تم بيع أكثر من 1800 تذكرة حتى الآن. لنكن صادقين، إنها ليست أغبى رحلة مثيرة ينفق فيها الأغنياء أموالهم.