كيف يفصل الدماغ بين العطس والسعال، وفقا للفئران

العطس والسعال طريقتان مختلفتان لتحقيق نفس الشيء. أحدهما يشمل الأنف والمخاط، والآخر الفم والمخاط، لكن كلاهما منعكسات تنفسية دفاعية مصممة لطرد مسببات الأمراض والمهيجات. نظرًا لأنهما متشابهان جدًا، فقد افترض الأطباء عمومًا أنهما يحتويان على مجموعة مشتركة من المستقبلات الحسية والممرات العصبية. وكما يشير بحث جديد، فإن هذا الافتراض كان خاطئا.

وبالفعل، في دراسة جديدة نشرت في المجلة خلية، وجد أطباء من كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس، بقيادة طبيب التخدير هاوو جيانغ، أن الأمر ليس كذلك، وهو اكتشاف يمكن أن يقدم الراحة لمرضى البرد والحساسية في المستقبل.

بالنسبة للدراسة، اختار الباحثون إثارة العطس والسعال على الفئران، وربما يكون ذلك لطيفًا إلى حدٍ ما. لقد قاموا بتحفيز مجموعات من الخلايا العصبية في الممر الأنفي المعروفة بالفعل بالتفاعل مع الحالات المختلفة المرتبطة بالعطس، مثل تلك المخصصة لاستشعار البرد أو الحكة. وقد سمح لهم ذلك بمعرفة مجموعات الخلايا العصبية التي شاركت فعليًا في إثارة العطس. ووجدوا أنه على الرغم من أنه يمكن تنشيط الأنسجة المبطنة للممر الأنفي بواسطة عدة مجموعات مختلفة من الخلايا العصبية، إلا أن وخز مجموعة واحدة فقط من هذه المجموعات – وهو نوع من مستقبلات الحكة يسمى MrgprC11 – أدى في الواقع إلى العطس.

وللتحقق من النتائج، قام الأطباء بإصابة الفئران الفقيرة بالأنفلونزا. وفي الفئران التي تم فيها إلغاء تنشيط MrgprC11، مرضت الفئران وسعالت، لكنها لم تتمكن من العطس. عندما حاولوا تحفيز الخلايا العصبية MrgprC11 في القصبة الهوائية لتوليد السعال، وجدوا أن القصبة الهوائية قد تهيجت، ولكن لم يحدث أي سعال. وبدلا من ذلك، كان السعال مرتبطا بمجموعة مختلفة تماما من الخلايا العصبية.

وكتب الأطباء: “على مستوى الدائرة، تنتقل إشارات العطس والسعال ويتم تعديلها بواسطة مسارات عصبية متباينة”.

كما أدى البحث إلى حادث سعيد. يبدو أن هناك جدلًا بين بعض العلماء حول ما إذا كانت الفئران قادرة بالفعل على السعال. وقد جادلت بعض الدراسات بأن ذلك ممكن، وهو استنتاج قال علماء جامعة واشنطن إنهم أكدوه من خلال تحديد الأنماط الصوتية والتنفسية للأصوات الصغيرة. والآن نعلم أن الفئران يمكنها السعال، وهو أمر لطيف.

قد لا يبدو الأمر مهمًا أن العطس والسعال ناتجان عن آليات مختلفة. كلاهما في الأساس عبارة عن الجسم الذي يقذف الميكروبات وبعض السوائل الرديئة. واعترف جيانغ وزملاؤه في الدراسة بالحاجة إلى تحديد ما إذا كانت المسارات المكتشفة في الفئران لها ما يعادلها في البشر. لكنهم أعربوا عن أملهم في أن يؤدي عملهم إلى تطوير أدوية جديدة وعلاجات لأعراض التهابات الجهاز التنفسي والحساسية.

وبصرف النظر عن الراحة بشكل أفضل أثناء الأنفلونزا وموسم البرد، فإن ذلك يمكن أن يقلل من الآثار الجانبية غير السارة المرتبطة بمضادات الهيستامين والكورتيكوستيرويدات، مثل جفاف مجرى الهواء، والنزيف، والالتهابات. وكما يمكن لأي مصاب بالحساسية أن يشهد، فإن هذا ليس شيئًا يستحق العطس فيه.