ستقوم طائرة ستارلاينر المضطربة من بوينغ بإجراء “حرق اندلاع” أثناء عودتها إلى الأرض بدون رواد فضاء

تستعد وكالة ناسا للعودة غير المأهولة لمركبة ستارلاينر، تاركة وراءها طاقمًا مكونًا من رائدي فضاء سافرا على متن المركبة الفضائية المزعجة للوصول إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). ولضمان مغادرة آمنة، ابتكرت وكالة الفضاء طريقة أسرع لمركبة ستارلاينر للابتعاد عن محطة الفضاء الدولية قبل أن تعود إلى المنزل.

تقترب مهمة Starliner المحاصرة لشركة Boeing من نهايتها أخيرًا، وتعود فارغة إلى الأرض بينما ينتظر طاقمها رحلة العودة إلى المنزل على متن SpaceX’s Dragon. من المقرر أن تنفصل ستارلاينر بشكل مستقل عن محطة الفضاء الدولية يوم الجمعة الساعة 6:04 مساءً بالتوقيت الشرقي، ومن المقرر أن تهبط في ميناء وايت ساندز الفضائي في نيو مكسيكو يوم السبت الساعة 12:03 صباحًا بالتوقيت الشرقي. قامت المركبة الفضائية برحلة أقل من مثالية إلى محطة الفضاء الدولية، وقد ابتكرت فرق المهمة رحلة معدلة لرحلة ستارلاينر لتجنب أي خطر من محركات الدفع المعيبة.

بعد وقت قصير من الانفصال عن وحدة Harmony بالمحطة الفضائية، ستنفذ Starliner عملية حرق من شأنها أن تأخذ المركبة الفضائية إلى أعلى وفوق وخلف محطة الفضاء الدولية. وقالت دانا ويجل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية، خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “هذا النهج البديل… يساعدنا فقط على إبعاد ستارلاينر عن محطة الفضاء الدولية بسرعة أكبر”.

قامت Starliner برحلتين غير مأهولتين إلى محطة الفضاء الدولية، وفي المرتين نفذت عملية فك إرساء قياسية حيث تقوم بالنسخ الاحتياطي ثم تبدأ في حرق المحرك للصعود وفوق المحطة الفضائية. في الجزء العلوي من المحطة الفضائية، ستقوم بعد ذلك بحرق المغادرة لإرسالها إلى أسفل محطة الفضاء الدولية حيث ستهبط وتنتظر وقت خروجها من المدار. بالنسبة لحرق الاختراق، ستبدأ ستارلاينر بدلاً من ذلك على الفور في الصعود والابتعاد عن محطة الفضاء الدولية. ومن هناك، ستأخذ المركبة الفضائية حوالي ثلاثة أو أربعة مدارات قبل تنفيذ حرقها خارج المدار الذي من شأنه أن يغمسها في الغلاف الجوي للأرض.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، خلال المؤتمر الصحفي: “إن ذلك يضع ضغطًا أقل على أجهزة الدفع”. “وبعبارة أخرى، هناك عدد أقل من عمليات إطلاق الصواريخ الدافعة. بعد فك الإرساء، سنبدأ هذه السلسلة الصغيرة من عمليات الحرق باستخدام أجهزة الدفع الأمامية في المقام الأول… ويستغرق تنفيذ هذا التسلسل بأكمله حوالي خمس دقائق أو نحو ذلك.

خلال مؤتمر صحفي عُقد في وقت سابق اليوم، قلل مسؤولو ناسا من أهمية أي اقتراحات مفادها أن الاحتراق الاختراقي يهدف إلى منع ستارلاينر من الاصطدام بمحطة الفضاء الدولية.

لقد رست مركبة ستارلاينر في محطة الفضاء الدولية منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر، وهو ما يزيد كثيرًا عن رحلتها التجريبية المخطط لها والتي تستغرق أسبوعًا واحدًا. تم إطلاق المركبة الفضائية Starliner CST-100 على متن صاروخ Atlas V التابع لشركة United Launch Alliance في 5 يونيو، وعلى متنها رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسني ويليامز. أثناء اقترابها من محطة الفضاء الدولية، تعطلت خمسة من محركات المركبة الفضائية، وحدثت خمسة تسربات للهيليوم في المركبة الفضائية، تم تحديد أحدها قبل الإقلاع.

أمضت ناسا وبوينج الشهرين الماضيين في اتخاذ قرار بشأن إعادة ويلمور وويليامز إلى الوطن على متن ستارلاينر. وفي أواخر أغسطس، قررت وكالة ناسا أخيرًا إعادة رواد الفضاء على متن كبسولة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX. ونتيجة لذلك، ستعود مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ إلى الأرض بدون طاقمها على الرغم من الادعاءات السابقة بأن المركبة الفضائية كانت قادرة على حمل رائدي الفضاء إلى الوطن.

سيعود رائدا الفضاء، ويليامز وويلمور، بمهمة SpaceX’s Crew-9، والتي كان من المقرر إطلاقها في الأصل وعلى متنها أربعة رواد فضاء في أغسطس، ولكنها ستنطلق الآن مع اثنين فقط من أفراد الطاقم في وقت مبكر من 24 سبتمبر. ومن المقرر الآن أن يعود في فبراير 2025، بعد أن أمضى حوالي ثمانية أشهر في الفضاء بينما كان يخطط في الأصل للبقاء لمدة ثمانية أيام على متن محطة الفضاء الدولية.

أكثر: الأحدث في فشل Starliner من Boeing هو الخلاف حول هذا الصمام “الطنين”.