تشير الدراسة إلى أن الأرض كانت تحتوي على حلقات تشبه حلقات زحل منذ ملايين السنين
كانت الفيزياء الفلكية في يوم من الأيام مغرمة جدًا بالأرض، لدرجة أنها وضعت خاتمًا عليها. لكن الخطوبة لم تدوم، وسقط تشكيل الهالة.
في حين أن مراجع بيونسيه هي مراجعنا، فقد توصل ثلاثة من علماء الأرض من جامعة موناش الأسترالية إلى استنتاج مفاده أن كوكبنا كان يمتلك نظامًا حلقيًا. وفي دراسة جديدة نشرت في المجلة رسائل علوم الأرض والكواكبوقاموا بتحليل ما يقرب من 500 مليون سنة من الحفر النيزكية من جميع أنحاء العالم. وخلصوا إلى أنه من غير المرجح أن تكون الأجسام الفضائية قد نشأت من حزام الكويكبات. وبدلاً من ذلك، يعتقدون أن الأرض كانت لها حلقة حولها ذات يوم، والتي تساقطت قطع منها في النهاية عبر الغلاف الجوي – وهو اكتشاف يمكن أن يغير بشكل جذري طريقة تفكيرنا في تطور مناخ الأرض.
انها ليست مجنونة كما قد يبدو. تتميز الأرض في الواقع بافتقارها إلى النظام الحلقي. وعلى الرغم من أن حلقات زحل هي الأبرز، إلا أن الباحثين يشيرون في الدراسة إلى أن جميع الكواكب الكبيرة في نظامنا الشمسي لها حلقات، على الرغم من اختلاف تركيبها. هناك أيضًا بعض الأدلة على أن المريخ كان لديه في السابق حلقة خاصة به.
وحدثت التأثيرات التي فحصها العلماء خلال ما يعرف باسم العصر الأوردوفيشي، وهي فترة جيولوجية بدأت قبل 485 مليون سنة واستمرت لما يقرب من 42 مليون سنة. خلال تلك الفترة، شهدت الأرض عددًا غير عادي من ضربات النيازك، وتم فحص 21 منها للدراسة. ونظر الباحثون في التركيب الكيميائي للفوهات، والذي أظهر كمية غير متناسبة من المواد التي غالبًا ما توجد في نيازك L chondrite. إنها علامة على أن المادة جاءت من النيازك الناتجة عن تفكك كويكب واحد.
كما نظروا إلى مواقع الحفر. تميل النيازك إلى السقوط بشكل عشوائي، لكن غالبية التأثيرات كانت مركزة ضمن 30 درجة من خط الاستواء. من الصعب جدًا تفسير ذلك على أنه صدفة، نظرًا لأن 70% من القشرة الأرضية تقع خارج هذه المنطقة. وتوصلوا إلى أن احتمالات أن تكون التأثيرات عشوائية ضئيلة، إذ لا تتجاوز 1 من 25 مليونًا.
أما بالنسبة لكيفية تشكل الحلقة في المقام الأول، فمن الواضح أنها لم يتم بناؤها من قبل جنس فضائي قديم كوسيلة دفاع مجرية ضد الطوفان. وبدلا من ذلك، كان ذلك نتيجة اصطدام قريب بكويكب كبير جدا قبل 466 مليون سنة. ومر الكويكب بالقرب من الأرض لدرجة أن جاذبيته تسببت في تفككه، وترك حطامه يدور حول الكوكب. وكان من المفترض أن يتجاوز مثل هذا الجسم حد روش للأرض، وهي المسافة الحرجة التي تتغلب فيها قوى المد والجزر على السلامة الهيكلية للكويكب، مما يؤدي إلى تفككه.
وقال آندي تومكينز، الأستاذ في كلية الأرض والغلاف الجوي والبيئة بجامعة موناش، الذي قاد الدراسة: “على مدى ملايين السنين، سقطت المواد من هذه الحلقة تدريجياً على الأرض، مما أدى إلى ارتفاع كبير في تأثيرات النيازك التي لوحظت في السجل الجيولوجي”. في بيان صحفي. “نرى أيضًا أن طبقات الصخور الرسوبية من هذه الفترة تحتوي على كميات غير عادية من حطام النيزك.”
ولو كانت هناك حلقة حول الأرض، لكان لها تأثير هائل على المناخ في ذلك الوقت. من المفترض أن تظلل هذه المادة نصفي الكرة الأرضية في فصل الشتاء وتعكس الضوء نحو نصفي الكرة الأرضية في الصيف، مما يؤدي إلى زيادة التبريد في الأول، وبعض الزيادة الطفيفة في الاحترار في الأخير. وعندما سقطت النيازك على الأرض، فإن الغبار الذي أحدثته قد ساهم أيضًا في التبريد. وكل هذا كان سيؤدي بدوره إلى اضطراب كبير في التركيب الكيميائي للغلاف الجوي، بما في ذلك مستويات ثاني أكسيد الكربون.
يقول تومكينز: “إن فكرة أن النظام الحلقي قد يكون له تأثير على درجات الحرارة العالمية تضيف طبقة جديدة من التعقيد إلى فهمنا لكيفية تشكيل الأحداث خارج كوكب الأرض لمناخ الأرض”.
لن يكون هناك الكثير من الحياة، إن وجدت، قادرة على تقدير الهالة العلوية. كانت الحياة على الأرض في ذلك الوقت مائية في معظمها، بما في ذلك الأسماك البدائية ورأسيات الأرجل والشعاب المرجانية والفقاريات المبكرة. كانت الأرض قاحلة إلى حد كبير، ولم يكن هناك سوى نباتات بسيطة مثل الطحالب التي بدأت في الظهور.
بينما يرسم تومكينز وزملاؤه صورة مقنعة لنظريتهم، إلا أن هناك بعض المشكلات التي يعترفون أنها لا تزال بحاجة إلى حل. تُظهر تقنيات التأريخ أن الفوهات التي تمت دراستها تقع في الغالب في عصرين منفصلين. ولتفسير سبب عدم سقوطهما في نفس الوقت تقريبًا، قال العلماء إنه من الممكن أن تكون بعض الحطام قد شكلت قمرًا صغيرًا، والذي انهار أيضًا في النهاية تحت قوة جاذبية الأرض. كما يعترفون بأن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسة حول جيولوجيا الصخور الرسوبية بالقرب من خط الاستواء للتحقق من فرضيتهم.
وفي حين أنه من الواضح أنه من الضروري القيام بالمزيد من العمل، إلا أن النظرية قابلة للتصديق وتوضح أن الأرض قادرة على النجاة أكثر مما كنا نعتقد. عندما سقطت النيازك، كان كوكبنا يقفز بالتأكيد، يقفز.
