العنصر المدهش الذي ساعد البولينيزيين على غزو المحيط الهادئ

البطاطا الحلوة هي درنة متعددة الاستخدامات للغاية. يمكنك تحميصهم. يمكنك خبزهم في فطيرة. يمكنك تحويلها إلى ثالث أفضل نوع من البطاطس المقلية. ومن الواضح أنه يمكنك جعلها جزءًا لا يتجزأ من استعمار الجزر البولينيزية.

والبطاطا الحلوة ليست موطنًا أصليًا لبولينيزيا، حيث نشأت على بعد آلاف الأميال في أمريكا الوسطى والجنوبية. ومع ذلك، أصبحت الخضروات الجذرية اللذيذة عنصرًا أساسيًا في مطبخ الجزر. وبينما كان من المعروف أن المحصول وصل إلى شرق بولينيزيا في وقت ما بعد الاستيطان البشري في عام 900 ميلادي، ثم انتشر غربًا نحو نيوزيلندا، فقد ناقش العلماء بالضبط كيف ومتى وصل إلى هناك. تشير بعض الأدلة إلى أن بذور البطاطا الحلوة وصلت إلى المنطقة عبر الوسائل الطبيعية، مثل الطيور والرياح والتيارات البحرية. الآن، يشير بحث جديد إلى أن وجود المحصول كان عاملاً رئيسياً في تمكين التوسع البشري عبر الجزر البولينيزية.

قام فريق من علماء الآثار، بقيادة البروفيسور إيان باربر من جامعة أوتاجو، بمسح جزيرة تي واهيبونامو النيوزيلندية بحثًا عن بقايا كومارا القديمة، وهو الاسم الذي يطلقه الماوري على البطاطا الحلوة. لقد وجدوا ما كانوا يبحثون عنه في Triangle Flat، وهي المنطقة التي كانت في السابق موطنًا لمجمع زراعي للماوري. في الرمال، عثروا على حبيبات البطاطا الحلوة، ثم قاموا بتأريخها بالكربون.

وأظهرت النتائج أنه من الممكن أن يكون قد تم زراعة المحصول في وقت مبكر من عام 1290 م، أي قبل أكثر من 100 عام عما كان يُعتقد سابقًا في الجزيرة، وفي نفس الوقت تقريبًا الذي بدأ فيه المستوطنون استعمار الجزر البولينيزية الواقعة في أقصى الجنوب. كما كتب باربر في دراسته اللاحقة، التي نشرت يوم الأربعاء في المجلة العصور القديمةوتشير النتائج إلى أن البطاطا الحلوة كانت من بين المحاصيل الأولى التي زرعها المستعمرون. في الواقع، ربما كان توفر البطاطا الحلوة كمحصول من بين العوامل التي جعلت استيطان الجزر ممكنًا في المقام الأول.

تشتهر الخضار بصلابتها وكذلك بالسرعة التي تنمو بها. بولينيزيا عبارة عن شبكة واسعة تضم أكثر من 1000 جزيرة، وكان المستوطنون بحاجة إلى محاصيل شديدة التحمل لإعالة أنفسهم أثناء انتشارهم إلى مناطق جديدة ذات مناخات أكثر برودة من تلك الموجودة في الجزر القريبة من خط الاستواء. وفي بيان صحفي، أشار باربر إلى أن البولينيزيين ربما حفزتهم معرفة أن لديهم مثل هذا المصدر الغذائي القوي تحت تصرفهم.

وقال: “إن مرونة البطاطا الحلوة الأمريكية، كما ورثها التطور القاري، ربما ساعدت في تحفيز المهاجرين الأوائل على عبور المياه الباردة إلى الجزر البولينيزية الجنوبية حيث ستتفوق كومارا في الأداء”.

من الممكن أن يكون هناك بعض التأثيرات الأكبر لأبحاث باربر. ووفقاً للمركز الدولي للبطاطس، يتم إنتاج أكثر من 105 ملايين طن متري من هذا المحصول على مستوى العالم كل عام، مما يجعله خامس أكبر محصول في العالم. ومع ذلك، يهدد تغير المناخ بالتأثير على الإنتاج، حيث يمكن أن ترتفع درجة حرارة المناطق التي تنتج كمية كبيرة من الإمدادات بشكل كبير بحلول عام 2070. وأعرب باربر عن أمله في أن تكشف دراسة انتشار البطاطا الحلوة عن طرق جديدة لتحسين مرونة المحصول. إذا حدث ذلك، فستعرف من ستشكره على حفظ الطبق الجانبي المفضل لعيد الشكر.