المركبة الفضائية المتجهة إلى عطارد ستتخذ منعطفًا غير متوقع بسبب خلل في الدافع

اضطرت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إلى تأجيل وصول مهمتها BepiColombo إلى عطارد بعد أن تعرض المسباران التوأم لخلل منعهما من العمل بكامل طاقتهما. ونتيجة لذلك، سيتعين على المركبة الفضائية إجراء مناورة غير متوقعة، مما يؤدي إلى تأخير وصولها إلى عطارد لمدة عام تقريبًا.

أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية أن BepiColombo ستتبع مسارًا مختلفًا في طريقها إلى عطارد، مما سيؤدي إلى تأخير إدخال المركبة الفضائية في مدار حول الكوكب الأعمق من ديسمبر 2025 إلى نوفمبر 2026. كانت المركبة الفضائية في رحلة نحو عطارد لأكثر من خمس سنوات قبل أن تواجه مشكلة في نظام الدفع الخاص بها، مما أدى إلى انخفاض الطاقة المتاحة لبقية رحلتها. ولمساعدة BepiColombo في الوصول إلى وجهتها، طور مهندسو وكالة الفضاء الأوروبية حلاً ذكيًا يسمح للمركبة الفضائية باستخدام قوة دفع أقل أثناء مرحلة الرحلة.

تم إطلاق BepiColombo في أكتوبر 2018 كمهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، حيث توفر كل منهما مركبة مدارية لاستكشاف سطح عطارد وداخله، إلى جانب المجال المغناطيسي للكوكب. تم إطلاق المركبة الفضائية Mercury Planet Orbiter (MPO) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والمركبة Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO) التابعة لوكالة الفضاء اليابانية (JAXA) معًا على مركبة فضائية واحدة، وتم تصميم كل منهما للدخول في مداره الخاص حول عطارد.

كان من المقرر إجراء مناورة للمهمة في 26 أبريل، لكن وحدة النقل الخاصة بالمركبة الفضائية، المسؤولة عن توليد الدفع، فشلت في توصيل ما يكفي من الطاقة الكهربائية إلى أجهزة الدفع. وحدد الفريق الذي يقف وراء المهمة تيارات كهربائية غير متوقعة بين المجموعة الشمسية لبيبي كولومبو والوحدة المسؤولة عن استخراج الطاقة وتوزيعها على بقية المركبة الفضائية، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية. وبعد تحقيق دام أشهرًا، خلص فريق المهمة إلى أن الدفعات الكهربائية للمركبة الفضائية ستبقى عند مستويات منخفضة، مما يمنعها من دخول مدار عطارد في عام 2025.

وبدلاً من ذلك، سيتبع BepiColombo مسارًا جديدًا، مما يجعله أقرب إلى سطح عطارد مما كان مخططًا له سابقًا. ومن المقرر أن تقوم المركبة الفضائية بالتحليق بالقرب من عطارد يوم الخميس لتقليل سرعتها وتغيير اتجاهها قبل دخول مدار الكوكب في عام 2026. وخلال التحليق القادم، سيكون BepiColombo أقرب إلى عطارد بحوالي 56 ميلاً (35 كيلومترًا) من الخطة الأصلية للمهمة. .

وستكون هذه أيضًا هي المرة الأولى التي يطير فيها BepiColombo فوق قطبي عطارد، مما يساعد على ضبط مسار المركبة الفضائية ليتناسب مع مدار الكوكب (الذي يكون أكثر ميلًا من مدار الأرض). ومن المقرر أيضًا أن تلتقط المركبة الفضائية بعض اللقطات الملحمية للقطب الجنوبي لعطارد، والمتوقعة يوم الخميس.

وقال يوهانس بينكوف، عالم مشروع BepiColombo، في بيان: “من المثير للغاية أن يتمكن BepiColombo من تعزيز فهمنا ومعرفتنا لعطارد خلال هذه الرحلات الجوية القصيرة، على الرغم من كونه في تكوين رحلة بحرية”مكدسة”. “علينا أن نطير بمختبرنا العلمي ذي المستوى العالمي عبر أجزاء متنوعة وغير مستكشفة من بيئة عطارد والتي لن نتمكن من الوصول إليها بمجرد وصولنا إلى المدار، بينما نبدأ أيضًا في الاستعدادات للتأكد من أننا سننتقل إلى المهمة العلمية الرئيسية بأسرع ما يمكن وبسلاسة.”

ستجري المركبة الفضائية تسع مناورات لمساعدة الجاذبية في المجمل: واحدة حول الأرض، واثنتان حول كوكب الزهرة، وستة حول عطارد. ونفذت المهمة أول تحليق لها بالقرب من عطارد في أكتوبر 2021 وأعادت صورًا قريبة رائعة لأصغر كوكب في النظام الشمسي.

بيبي كولومبو هي المركبة الفضائية الثالثة التي تزور عطارد، الكوكب الصخري الأقل استكشافًا في النظام الشمسي، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية. يصعب الوصول إلى عطارد بشكل خاص بسبب قوة جاذبية الشمس، التي تسرع المركبة الفضائية نحوه. الكوكب محاط بالغموض، والذي تأمل المهمة في كشفه بمجرد وصوله إلى عطارد والبدء في جمع الأدلة حول تكوينه ومجاله المغناطيسي وكيف تطور مع مرور الوقت.

أكثر: يطير مسبار الزئبق عبر أمطار الجسيمات المشحونة التي تؤدي إلى ظهور الشفق القطبي على الكوكب