يؤدي ذوبان التربة الصقيعية في ألاسكا إلى إطلاق مستويات خطيرة من الزئبق

تذوب التربة الصقيعية في ألاسكا وتكشف عن مستويات عالية من الزئبق يمكن أن تهدد سكان ألاسكا الأصليين. هذا وفقًا لدراسة جديدة صدرت في وقت سابق من هذا الشهر من قبل جامعة جنوب كاليفورنيا، حيث قامت بتحليل الرواسب من التربة الصقيعية الذائبة على طول نهر يوكون في ألاسكا.

كان الباحثون يعرفون بالفعل أن التربة الصقيعية في القطب الشمالي كانت تطلق بعض الزئبق، لكن العلماء لم يكونوا متأكدين من مقدارها. الدراسة الجديدة – نشرت في المجلة رسائل البحوث البيئية– وجدت أن الوضع ليس جيدًا: فبينما يجري النهر غربًا، تتراكم التربة الصقيعية الذائبة كثيرًا من الزئبق في ضفة النهر، مما يؤكد بعض أسوأ تقديرات العلماء ويسلط الضوء على التهديد المحتمل للبيئة والسكان الأصليين.

الزئبق مادة طبيعية، ولكن من الممكن أيضًا أن تكون من صنع الإنسان. عند تناوله، يمكن للمعدن الفضي أن يلحق الضرر بالجهاز العصبي. النساء الحوامل والأطفال معرضون للخطر بشكل خاص، وهذا هو أحد الأسباب التي دفعت العديد من الحكومات إلى إصدار قيود صحية على أنواع الأسماك التي يجب أن يتناولها الناس أثناء الحمل.

في السابق، اعتقد الباحثون أن ذوبان التربة الصقيعية يطلق ما لا يقل عن 40 كيلوجرامًا من الزئبق لكل كيلومتر مربع، أو ما يصل إلى 150، وهو نطاق ضخم يترك مجالًا كبيرًا لعدم اليقين. وجدت الدراسة الجديدة أن الحد الأدنى من إطلاق الزئبق هو في الواقع ضعف الارتفاع، ويمتد من حوالي 86 كيلوجرامًا لكل كيلومتر مربع إلى ما يصل إلى 131، وطريقة تأكيد ذلك عن طريق غربلة التربة تجعل العلماء أكثر ثقة في تقييماتهم.

وقال جوش ويست، أستاذ علوم الأرض والدراسات البيئية في جامعة جنوب كاليفورنيا وأحد المؤلفين المشاركين في الدراسة، إن التعرض الوشيك للزئبق أمر مثير للقلق للغاية.

وقال: “تحتوي التربة دائمة التجمد على زئبق أكثر من أي تربة أخرى على هذا الكوكب، بالإضافة إلى جميع المحيطات، بالإضافة إلى الغلاف الجوي”. “لذلك هناك كمية هائلة من الزئبق موجودة في هذه التربة المتجمدة حيث يحدث تغير المناخ بشكل أسرع من بقية العالم.

وأضاف: “لديها شعور بوجود قنبلة ستنفجر”.

وقام العلماء بتحليل الرواسب في الحواجز الرملية وضفاف الأنهار بالقرب من قريتين في الجزء الشمالي من حوض قرية يوكون، وهما بيفر وهوسليا. لم يضم فريق البحث شركاء جامعة جنوب كاليفورنيا والجامعات فحسب، بل ضم أيضًا مجلس مستجمعات المياه بين قبائل نهر يوكون، وهو منظمة غير ربحية للسكان الأصليين تمثل العشرات من الأمم الأولى والأمم القبلية المكرسة لحماية مستجمع مياه نهر يوكون.

يحذر ويست من أنه لا يزال هناك الكثير غير معروف بشأن الوضع. ويواصل الباحثون النظر فيما إذا كان الزئبق المنطلق يتحول إلى ميثيل الزئبق، وهو نسخة سامة من المادة التي يمكن أن تسبب تلفًا في الدماغ إذا تم استهلاكها. إنهم يبحثون أيضًا فيما إذا كان ذوبان التربة الصقيعية في نهر يوكون يتسبب في دخول الزئبق إلى الأسماك التي يعتمد عليها السكان القريبون، بما في ذلك السكان الأصليين، لتناول الطعام. ما إذا كان هذا يحدث بالفعل لا يزال غير واضح، ويؤكد الحاجة إلى مزيد من البيانات.

ولكن ما هو معروف هو أن ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي أسرع بأربع مرات من بقية الكوكب، وأن ذوبان التربة الصقيعية يجبر بالفعل بعض المجتمعات على الانتقال إلى أماكن أخرى.

قال دارسي بيتر، وهو كويوكون وجويتشين أثاباسكان من بيفر، ألاسكا، ويعمل على التكيف مع المناخ في منظمة وودويل كلايمت: “المياه هي حياة السكان الأصليين في ألاسكا، وعندما يذوب الجليد الدائم، فإنه يخلق عددًا كبيرًا من المشاكل”. مركز الأبحاث. يمثل تناقص أعداد سمك السلمون مشكلة بالفعل في يوكون، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ارتفاع درجة حرارة المياه بسبب تغير المناخ. يقول بيتر إن شعبها لم يروا سمك السلمون منذ عدة سنوات. “عندما نقوم بالصيد، فإن آخر شيء نريد أن نقلق بشأنه هو ارتفاع مستويات الزئبق.”

إن التسمم بالزئبق بين الشعوب الأصلية يمثل بالفعل مشكلة عالمية.

في كندا، كانت شعوب الأمم الأولى تعاني من الآثار الضارة للتسمم بالزئبق في أسماكها، حيث تم ربط التلوث بارتفاع معدلات محاولات الانتحار بين الشباب في Grassy Narrows First Nation. وفي منطقة الأمازون، عانت أكبر قبيلة من السكان الأصليين تسمى يانومامي من مستويات عالية من الزئبق بسبب تعدين الذهب غير القانوني في مكان قريب. إن المشكلة موثقة جيدًا لدرجة أن هناك دعوة دولية مستمرة للحصول على مزيد من التمثيل للسكان الأصليين في مؤتمر الأمم المتحدة السنوي بشأن الزئبق.

ولسوء الحظ، ألاسكا ليست استثناء. وخلصت دراسة أجريت عام 2022 إلى أن “الشعوب الأصلية في القطب الشمالي هي من بين أكثر البشر تعرضًا عندما يتعلق الأمر بالزئبق المنقول بالغذاء”، وشددت على أهمية التعاون مع الشعوب الأصلية في الأبحاث.

لا يسبب التلوث بالزئبق مشاكل صحية فحسب، أو يهدد بتثبيط ممارسات الصيد لدى السكان الأصليين. إنها أيضًا طريقة أخرى يهدد بها تغير المناخ الممارسات الثقافية التقليدية التي شارك فيها السكان الأصليون منذ آلاف السنين. إنه تهديد للهوية الثقافية للشعوب الأصلية، وليس فقط صحتهم ووجودهم الجسدي.

“في المكان الذي أتيت منه في بيفر، لا توجد متاجر بقالة. نحن نبني كبائننا الخاصة. نحن نحمل المياه الخاصة بنا. قال بيتر: “نحن نصطاد طعامنا”. “نحن بالتأكيد نشعر بذلك على المستوى الجسدي، وعلى المستوى العاطفي، وعلى المستوى المالي – انخفاض سمك السلمون ووجود الزئبق في نهر يوكون.”

ظهرت هذه المقالة أصلا في غريست. غريست هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعرف على المزيد على Grist.org.