مركبة ستارلاينر المضطربة من بوينغ تجبر وكالة ناسا على تأخير مهمة رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية

أجلت وكالة ناسا إطلاق طاقمها التالي من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) بسبب المشكلات المستمرة مع المركبة الفضائية Starliner CST-100. وظلت مركبة ستارلاينر متوقفة خارج المحطة الفضائية لمدة شهرين، دون أي تحديث حول موعد عودتها.

ومن المقرر الآن إطلاق Crew 9 في 24 سبتمبر، أي بعد أكثر من شهر من تاريخ الإقلاع الأصلي في 18 أغسطس. “المختبر المداري” ، كتبت وكالة ناسا في تحديث للمدونة.

انطلقت طائرة بوينغ ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية في 5 يونيو، وعلى متنها رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسني ويليامز. اكتشف مراقبو المهمة تسربًا واحدًا للهيليوم قبل الإطلاق واكتشفوا أربعة تسربات أخرى أثناء رحلة سفينة الطاقم إلى المحطة الفضائية. ومما زاد الطين بلة أن خمسة من محركات المركبة الفضائية تعطلت. كان من المقرر في الأصل أن تستمر المهمة لمدة ثمانية أيام، لكن ستارلاينر لم يحدد بعد موعدًا للعودة.

أثناء إقامتها الطويلة في المدار، أجرت ناسا وبوينغ اختبارات على المركبة الفضائية لمحاولة تحديد السبب الجذري وراء فشل الدافع. وكتبت ناسا: “تأخذ فرق ستارلاينر الأرضية وقتها لتحليل نتائج اختبار الحريق الساخن الذي تم إرساؤه مؤخرًا، ووضع اللمسات الأخيرة على الأساس المنطقي للطيران لنظام الدفع المتكامل للمركبة الفضائية، وتأكيد موثوقية النظام قبل عودة ستارلاينر إلى الأرض”. “تواصل ناسا وبوينغ تقييم جاهزية المركبة الفضائية، ولم يتم اتخاذ أي قرارات بشأن عودة ستارلاينر”.

ليس من الواضح ما إذا كان رائدا الفضاء ويلمور وويليامز سيظلان على متن ستارلاينر في رحلة العودة إلى الأرض. أكد مسؤولو ناسا مجددًا أن طاقم ستارلاينر لم تقطعت بهم السبل في الفضاء، وأن سفينة الطاقم آمنة لنقلهم مرة أخرى في أي وقت. ومع ذلك، تشير التقارير الأخيرة إلى أن وكالة ناسا قد تتطلع إلى استخدام سفينة الطاقم Dragon التابعة لشركة SpaceX بدلاً من ذلك لنقل رواد الفضاء إلى الوطن.

ومن شأن هذه الخطوة أن تشكل إحراجاً هائلاً لشركة بوينغ وبرنامجها ستارلاينر، الذي عانى من العديد من التأخيرات ومواطن الخلل منذ بدايته قبل أكثر من عقد من الزمن. يعد أول اختبار لرحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر جزءًا من برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا ويهدف إلى نقل الطاقم والبضائع من وإلى محطة الفضاء الدولية بموجب عقد بقيمة 4.3 مليار دولار مع وكالة الفضاء. وقد أطلق الشريك التجاري الآخر لناسا، سبيس إكس، حتى الآن ثمانية أطقم إلى المحطة الفضائية، وينتظر أن تفسح شركة بوينغ الطريق حتى تتمكن من إطلاق طاقمها التاسع، وربما إعادة طاقم ستارلاينر إلى الوطن.