لماذا الأمراض التي تسببها الفطريات مخيفة للغاية

تتمتع الفطريات بلحظة ثقافية، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى سلسلة أفلام الرعب آخر منا، حيث انهار المجتمع بعد تفشي عدوى فطرية تحول البشر إلى مضيفين عنيفين يشبهون الزومبي. في حين أن الفطريات الحقيقية لن تحولنا إلى زومبي في أي وقت قريب، إلا أنها أصبحت تشكل تهديدًا مثيرًا للقلق بشكل متزايد على صحتنا. علاج الالتهابات الفطرية أصعب بكثير من علاج تلك التي تسببها البكتيريا. هذا هو السبب.

عندما تغزو الفطريات الجسم

لا تصيبنا الفطريات بالمرض في كثير من الأحيان، باستثناء الأمراض البسيطة مثل قدم الرياضي أو عدوى الخميرة المهبلية. تحب معظم الفطريات العيش في درجات حرارة معتدلة، حيث يتراوح نطاقها الأمثل بين 70 إلى 80 درجة فهرنهايت، خاصة أقل من 98 درجة تقريبًا التي تبلغها أجسامنا الداخلية، كما يقول أرتورو كاساديفال، عالم الأحياء الدقيقة الجزيئية في جامعة جونز هوبكنز والمتخصص في الالتهابات الفطرية. على الرغم من أننا نحمل بشكل طبيعي بعض الفطريات داخلنا، إلا أن أعدادها أقل بكثير من البكتيريا المستأجرة لدينا، ونادرًا ما تتجذر الالتهابات الفطرية الضارة.

كان كاساديفال والعديد من العلماء الآخرين مصدر إلهام لدراسة هذه العدوى في أعقاب وباء فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز. قبل ظهور العلاج المضاد للفيروسات القهقرية، كانت عدوى فيروس نقص المناعة البشرية تدمر بشكل روتيني أجهزة المناعة لدى الناس، مما يؤدي إلى تفشي الأمراض الفطرية التي لم يسبق لها مثيل من قبل. ولحسن الحظ، مع العلاج في الوقت المناسب، أصبحت هذه الالتهابات الفطرية المرتبطة بالإيدز الآن نادرة في أماكن مثل الولايات المتحدة. لكن الناس بشكل عام أصبحوا مضيفين أكثر جاذبية للفطريات هذه الأيام، لأسباب أخرى. لقد أتاحت لنا التطورات الطبية الحديثة إطالة حياتنا بالأعضاء المتبرع بها ومعالجة السرطانات التي كانت غير قابلة للشفاء. لكن هذه التطورات تتطلب في كثير من الأحيان استخدام الأدوية التي تثبط جهاز المناعة، على الأقل بشكل مؤقت. يمكن أن يوفر هذا الضعف فتحة كافية لبعض الفطريات لإحداث عدوى خطيرة. ولأن الالتهابات الفطرية من المرجح أن تحدث لدى الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة، فإنها عادةً ما تمثل تحديًا أصعب بطبيعتها بالنسبة للأطباء لعلاجها من عدوى الأذن الروتينية أو حالة التهاب الحلق الناجم عن البكتيريا.

“عندما تدخل البكتيريا إلى الجسم، فإنها يمكن أن تسبب المرض حتى بأعداد صغيرة. بينما مع الفطريات، فإنها ستقتلك ببطء، وبما أنها تقتلك ببطء، فإنها غالبًا ما تتكاثر لتنتج الكثير من الكائنات الحية حتى قبل أن تبدأ العلاج. وقال كاساديفال لموقع Gizmodo: “إحدى المشاكل هي أن لديك الكثير من الكائنات الفطرية حولك”. “ومن ثم فإن مضادات الفطريات لا تعمل بشكل جيد مثل المضادات الحيوية، لأن هذه الأدوية سوف تتعاون مع الجهاز المناعي. ولكن في كثير من الأحيان، في هذه الحالات، لا يعمل الجهاز المناعي. لذا، هناك أشياء متعددة تحدث في وقت واحد، ولهذا السبب، عندما تسمع عن إصابة شخص ما بعدوى فطرية غازية، فغالبًا ما يحدث ذلك لفترة طويلة.

من الصعب أيضًا صد الفطريات بمجرد أن تصبح مشكلة، لأننا ببساطة نمتلك عددًا أقل من الأدوات المتاحة لإيقافها. هناك أربع فئات رئيسية من مضادات الفطريات، مع 10 أدوية فقط معتمدة من قبل إدارة الغذاء والدواء لعلاج الالتهابات الفطرية الجهازية، مقارنة بالفئات الثمانية الرئيسية ومئات المضادات الحيوية المتاحة للبكتيريا. تميل مضادات الفطريات إلى أن تكون أقل فعالية، على الأقل جزئيًا بسبب التشابه الوثيق نسبيًا مع الفطريات.

“الفطريات حقيقية النواة (كائنات تحتوي خلاياها على نواة محاطة بغشاء)، مثلنا، لكن البكتيريا بدائية النواة. وقال محمود غنوم، أستاذ الأمراض الجلدية في جامعة كيس ويسترن ريزيرف، لموقع Gizmodo: “لهذا السبب قد يكون من الصعب العثور على أدوية يمكن أن تؤذيهم ولكنها ليست سامة للغاية بالنسبة لنا”.

“التأقلم أو الموت”

لسوء الحظ، مثل البكتيريا، تطور الفطريات مقاومة ضد الأدوية القليلة المتوفرة لدينا ضدها. قام غنوم وغيره من الباحثين بتوثيق ظهور فطريات السعفة التي بدأت تقاوم مضادات الفطريات في الخطوط الأمامية، على سبيل المثال، بما في ذلك السلالات التي تنتشر عن طريق الاتصال الجنسي. أصبحت الفطريات الأخرى أكثر تحملاً للحرارة، ويرجع الفضل في ذلك إلى تغير المناخ إلى حد كبير. ويكمن الخوف في أن بعض هذه الفطريات المتكيفة مع الحرارة ستبدأ في إصابة الناس بشكل أكثر انتظامًا – وهو الخوف الذي ربما أصبح حقيقة بالفعل مع وصول المبيضات أوريق.

جيم أوريس تم اكتشافه فقط في عام 2009 ويعتبر الآن واحدًا من أكثر تهديدات الأمراض المعدية خطورة وتفاقمًا. يمكن للفطريات أن تقاوم بشكل روتيني العديد من مضادات الفطريات في وقت واحد وتنتشر بسرعة في الأماكن المعرضة للخطر مثل المستشفيات ومرافق الرعاية التمريضية. لقد وجد كاساديفال وعلماء آخرون دليلاً على ذلك جيم أوريس هي العدوى الفطرية الأولى، ولكن ربما ليست الأخيرة، التي ظهرت نتيجة لتغير المناخ. يمكن لتغير المناخ أيضًا أن يغير الظروف البيئية لتوسيع نطاق بعض الفطريات وقدرتها على البقاء. وتشير بعض الأبحاث إلى أن هذا قد حدث بالفعل مع الفطريات المسببة لحمى الوادي، والتي كانت تاريخياً مقتصرة على جنوب غرب الولايات المتحدة ولكنها تظهر الآن في ولايات أخرى.

“إنها حجة بسيطة: كل شيء في العالم إما أن يتكيف أو يموت. وقال كاساديفال، الذي شارك مؤخرًا في تأليف الكتاب: “عندما تتكيف الفطريات، لن نكون قادرين على إبقائها خارجًا مع درجة حرارتنا لفترة أطول”. ماذا لو فازت الفطريات؟، والذي ينظر في كيفية استعداد الفطريات لمزيد من التهديد ليس فقط لصحتنا ولكن لمحاصيلنا والنظم البيئية الأخرى.

ولكن هناك أمل في الأفق. ويشير كل من كاساديفال وغنوم إلى أن الباحثين يعملون على تطوير مضادات للفطريات ولقاحات جديدة لمسببات الأمراض الفطرية الأكثر إثارة للقلق. ويحاول العلماء في أماكن أخرى تحسين العلاج المثبط للمناعة لتقليل خطر الإصابة بالعدوى الانتهازية، وتقليل أو حتى القضاء على استخدام مثل هذه الأدوية في عمليات زرع الأعضاء، وتعزيز مناعة الناس بشكل مباشر لمحاربة الالتهابات الفطرية بشكل أفضل.

على الرغم من أن الفطريات مخيفة الآن ويمكن أن تصبح في المستقبل، فمن المؤكد أن البشرية تعمل على التكيف مرة أخرى.