قد يحصل روبوت القمر المهجور التابع لناسا على مهمة إنقاذ من شركة ناشئة على القمر

تتطلع شركة Intuitive Machines إلى الاستحواذ على مركبة قمرية ذات أربع عجلات بعد أن ألغت وكالة ناسا رحلتها المخططة إلى القمر بسبب قيود الميزانية.

تعمل الشركة التي يقع مقرها في هيوستن على إعداد استجابة لطلب من وكالة ناسا تسعى للحصول على اهتمام من المنظمات التي ترغب في الشراكة مع وكالة الفضاء لإرسال مركبتها الجوالة إلى القمر، حسبما كشف مسؤولو الشركة في مكالمة أرباح حديثة. ستوفر وكالة ناسا روبوتها الذي يبحث عن المياه كما هو، وستقوم الشركة أو المؤسسة المختارة بكل ما تبقى من أجل هبوط المهمة على القمر وتحقيق بعض أو كل أهدافها العلمية.

تم تصميم مركبة VIPER، أو المركبة الفضائية المتطايرة التي تحقق في الاستكشاف القطبي، للعثور على الجليد المائي في القطب الجنوبي للقمر ودراسته. كان من المقرر إطلاق المهمة التي تبلغ تكلفتها 450 مليون دولار في سبتمبر 2025 على متن مركبة الهبوط Griffin التابعة لشركة Astrobotic، والتي كان من المفترض أن تقوم بتسليم المركبة الجوالة إلى القمر بموجب أمر مهمة لخدمات الحمولة القمرية التجارية. عانت المهمة من عدة تأخيرات في سلسلة التوريد، وقررت وكالة ناسا مؤخرًا إلغاء رحلة VIPER القمرية خوفًا من أن تؤدي إلى تعطيل مهام الحمولة التجارية الأخرى إلى القمر.

وكشفت وكالة ناسا، عندما نشرت الخبر لأول مرة، أنها ستقوم بتفكيك المركبة الفضائية VIPER واستخدام أجزائها في المهام المستقبلية. لكن القرار أثار غضب المجتمع العلمي بسبب فقدان الروبوت الثمين. ردًا على ذلك، وجهت ناسا فجأة دعوة للمنظمات لتولي الروبوت القمري الخاص بها وإرساله إلى القمر.

صعدت الآلات البديهية إلى المستوى المطلوب؛ وهي تعمل حاليًا مع شركات أخرى ومنظمات بحثية وشركاء دوليين للرد على طلب ناسا للحصول على معلومات، حسبما أفادت SpaceNews بناءً على مكالمة الأرباح. يقول ستيف ألتيموس، الرئيس التنفيذي لشركة Intuitive Machines: “موقفنا هناك هو أن علم VIPER مهم لعلماء القمر ومستقبل برنامج Artemis، وهو مهم جدًا فيما يتعلق بالتنقيب عن المواد المتطايرة والجليد المائي الموجود في التربة”. نقلا عن قوله في المكالمة.

الشركة ليست غريبة على القمر. أطلقت شركة Intuitive Machines مركبة الهبوط Odysseus في فبراير كجزء من مبادرة NASA’s Commercial Lunar Payload Services (CLPS). تمكنت مركبة الهبوط القمرية من الهبوط على سطح القمر، لكن هبوطها لم يكن سلسًا جدًا. من المحتمل أن أوديسيوس قد علق بإحدى ساقيه أثناء هبوطه، مما تسبب في انقلابه على جانبه وربما ينتهي به الأمر بالاستلقاء على صخرة.

نأمل أن يحظى بحظ أفضل مع VIPER. خلال المكالمة، كشف مسؤولو شركة Intuitive Machines أن المركبة القمرية يمكنها الركوب على متن مركبة الهبوط القادمة Nova-D (والتي لا تزال قيد التطوير حاليًا). سيتم إطلاق المركبة بعد ذلك في وقت ما في أواخر عام 2027.

وقامت ناسا بمعظم العمل في بناء الروبوت، على الرغم من أن وكالة الفضاء أوضحت أنها لن تنفق المزيد من الأموال على مهمتها القمرية الملغاة. وكتبت وكالة الفضاء في طلبها للحصول على معلومات: “القصد هو أن تكون أي شراكة ذات تكلفة إضافية ضئيلة أو معدومة على ناسا”. بالإضافة إلى ذلك، في حالة اختيار Intuitive Machines لتولي مهمة VIPER، تريد ناسا من شريكها أن يعوضها عن أي قدرات، بما في ذلك الاختبار الإضافي للمركبة الجوالة، وإعداد الحمولة، ودعم الفريق العلمي.

وقد لجأت ناسا إلى القطاع الخاص للحصول على المساعدة من قبل. في عام 2018، ألغت وكالة الفضاء مركبة Lunar Resources Prospector (LRP)، وهي مركبة قمرية أخرى ذات أهداف مماثلة. ومع ذلك، بعد طرح برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS)، وعدت ناسا بإطلاق LRP في مهمة خاصة مستقبلية إلى القمر.

كانت أخبار إلغاء VIPER مخيبة للآمال بنفس القدر، ولكن نأمل أن تتمكن البعثتان من الهبوط على سطح القمر في المستقبل.

المزيد: كيف تعمل الفرق الصغيرة في الآلات البديهية على حل التحديات القمرية الكبيرة