علماء مواطنون يرصدون جسمًا غريبًا يتحرك عبر الكون بسرعات مثيرة للسخرية

لا يتطلب الأمر عالم صواريخ للقيام باكتشافات فلكية مهمة. في بعض الأحيان، كل ما يتطلبه الأمر هو الاتصال بالإنترنت وبعض وقت الفراغ.

هذا كل ما احتاجه توم بيكل ومارتن كاباتنيك وأوستن روثرميتش للعثور على جرم سماوي ينطلق عبر مجرة ​​درب التبانة بسرعة تقارب مليون ميل (1.6 مليون كيلومتر) في الساعة. كان الثلاثي مشاركين في Backyard Worlds: Planet 9، وهو تعاون عبر الإنترنت حيث ينظر المتطوعون إلى الصور التي تم التقاطها بواسطة مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع النطاق (WISE) التابع لناسا والمتقاعد مؤخرًا. الهدف هو تحديد الأجسام الموجودة على حافة النظام الشمسي، مثل الأقزام البنية (كرات من الغاز أكبر من أن تكون كواكب، ولكنها أصغر من أن تكون نجومًا)، والنجوم منخفضة الكتلة، وحتى الكوكب التاسع المفترض الذي يدور حول الشمس. .

تمت معالجة الصور المرسلة إلى العلماء المواطنين في الواقع من خلال كاميرات الأشعة تحت الحمراء الخاصة بـ WISE، والتي تقوم بمسح الأطوال الموجية للضوء غير المرئية للعين البشرية. قام المتطوعون بتحليل سلسلة من الصور لنفس الأجسام التي تم التقاطها بفارق خمس سنوات تقريبًا، مما مكنهم من تصفية النجوم البعيدة جدًا بحيث لا تكون محل اهتمام، وكذلك مواطن الخلل المحتملة في أدوات WISE.

في إحدى هذه السلاسل، لاحظ بيكل وكاباتنيك وروثرميتش جسمًا يتحرك في الصور. لقد أبلغوا عن النتائج التي توصلوا إليها من خلال بوابة Backyard Worlds. وتابع العلماء اكتشافهم من خلال النظر إلى الجسم من خلال تلسكوب مطياف إيشيليت للأشعة تحت الحمراء القريبة التابع لجامعة هاواي، وأعطي اسم CWISE J1249.

بدأ فريق من العلماء من وكالة ناسا وجامعة كاليفورنيا في سان دييغو والعديد من الجامعات الأخرى في فحص البيانات. في ورقة ما قبل الطباعة والتي تم قبولها للنشر في رسائل مجلة الفيزياء الفلكيةوكتبوا أنه على الرغم من أنه ليس من الواضح ما هو CWISE J1249 في الواقع، إلا أن خصائصه تجعل من المحتمل أن يكون نجمًا صغيرًا أو قزمًا بنيًا. ومهما كان، فهو يتحرك بسرعة، بما أسماه الباحثون “مسارًا وسرعة فريدين”. وبسرعة كبيرة، يبدو أنها ستتحرر في النهاية من جاذبية درب التبانة وتنطلق إلى الفضاء بين المجرات.

ليست السرعة فقط هي ما هو غير عادي. تشير البيانات إلى أن CWISE J1249 يحتوي على كميات أقل من الحديد والمعادن الأخرى مقارنة بالنجوم والأقزام البنية الأخرى المرصودة، مما قد يعني أنه جسم قديم جدًا، يعود تاريخه إلى الأيام الأولى لمجرة درب التبانة.

وقال كاباتنيك، الذي يعيش في نورمبرغ بألمانيا، في بيان: “لا أستطيع وصف مستوى الإثارة”. “عندما رأيت لأول مرة مدى سرعة تحركها، كنت مقتنعا أنه لا بد أنه تم الإبلاغ عنها بالفعل.”

أما بالنسبة لسبب تحرك الجسم بهذه السرعة، أوضح كايل كريمر، الأستاذ الجديد في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو والذي عمل على الورقة، أنه من الممكن أن يكون جزءًا من نظام ثنائي، لكنه تم إبعاده إلى الخارج عندما تحول شريكه إلى مستعر أعظم. تفسير آخر هو أنه بدأ كجزء من عنقود كروي (مجموعة كبيرة من النجوم)، لكنه كان على وشك الاصطدام بزوج من الثقوب السوداء، “الديناميكيات المعقدة” التي “يمكن أن تقذف هذا النجم مباشرة خارج العنقود الكروي”. “.

قد يبدو كما لو أن العلماء المواطنين الثلاثة قد حصلوا على صفقة أولية، حيث لم يتم تسمية الجسم باسمهم (على الأقل، حتى الآن). لا تشعر بالسوء. تم إدراج الثلاثي ضمن مؤلفي الدراسة، لذلك لديهم بعض حقوق التفاخر الرائعة في حفل عيد الميلاد القادم لعملهم.