توفر الهزات المريخية أقوى دليل حتى الآن على وجود الماء السائل

ربما تكون مركبة الهبوط InSight التابعة لناسا قد تقاعدت منذ أكثر من عام، لكن البيانات التي أرسلتها إلى الأرض، وتحديدًا السرعات الزلزالية للزلازل المريخية، يمكن أن تحتوي على أفضل دليل حتى الآن على وجود الماء السائل على المريخ.

أطلقت وكالة ناسا InSight، المعروف أيضًا باسم الاستكشاف الداخلي باستخدام التحقيقات الزلزالية والجيوديسيا والنقل الحراري، في عام 2018 لدراسة المناطق الداخلية العميقة للمريخ. انتهت مهمتها التي استمرت أربع سنوات في ديسمبر 2022، لكن تحليل البيانات التي جمعتها لا يزال مستمرًا.

في دراسة نشرت في 12 أغسطس في المجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلومخلص فريق من الباحثين من معهد سكريبس لعلوم المحيطات التابع لجامعة كاليفورنيا في سان دييغو، بقيادة الجيوفيزيائي فاشان رايت، إلى أن بيانات InSight تشير إلى وجود ماء سائل في قشرة المريخ.

وقال رايت في بيان صحفي: “إن فهم دورة المياه على المريخ أمر بالغ الأهمية لفهم تطور المناخ والسطح والداخل”. “نقطة البداية المفيدة هي تحديد مكان وجود المياه وكميتها.”

لم ينظر رايت وفريقه إلى التركيب الكيميائي للتراب الموجود أسفل InSight مباشرة فحسب. ورغبة منهم في التعمق أكثر في باطن المريخ، قاموا بتحليل البيانات المتعلقة بالزلازل المريخية، وهي النشاط الزلزالي الذي يهز الكوكب الأحمر بانتظام. السرعة التي انتقلت بها هذه الزلازل سمحت للفريق باستنتاج المواد الموجودة تحت السطح. وكان أفضل تفسير للبيانات هو وجود الماء السائل داخل القشرة. واعترفوا بأن النتائج ليست نهائية، لكنهم سلطوا الضوء على الحاجة إلى مزيد من الدراسة للمعادن في المريخ.

تظهر عقود من الأدلة أن القطبين الشمالي والجنوبي للمريخ مغطى بالمياه المتجمدة، بما في ذلك خزان ضخم في الشمال يقع على عمق 1.2 ميل (2 كيلومتر) تحت السطح. ولأن الغلاف الجوي للمريخ أرق بكثير من الغلاف الجوي للأرض، فإن الماء العذب السائل يتحول إلى غاز بسهولة أكبر. ومع ذلك، إذا كان الماء شديد الملوحة، فإن مستوى الغليان سينخفض، مما يسمح له بالبقاء سائلاً لفترة أطول. خلصت ورقة بحثية عام 2016 إلى أن الخطوط الداكنة على سطح المريخ قد تتشكل نتيجة للمياه الجارية على المنحدرات.

إذا كان فريق رايت على حق، فقد يكون لذلك آثار كبيرة على النظرية القائلة بأن المريخ كان في يوم من الأيام موطنًا للحياة الميكروبية. وقد حصلت هذه النظرية على دعم كبير مؤخرًا، وذلك بفضل اكتشاف مركبة بيرسيفيرانس لصخرة غريبة جدًا. سيكون وجود الماء السائل أيضًا بمثابة إضافة كبيرة لأي مهمة مأهولة إلى الكوكب. هناك حاجة إلى مزيد من البحث. نأمل أن تصل البعثات المستقبلية، سواء كانت مأهولة أو غير مأهولة، إلى جوهر هذا السؤال المهم للغاية الذي لم تتم الإجابة عليه.