تعتبر شبكات الفقاعات الخاصة بالحيتان الحدباء أكثر تعقيدًا مما تعتقد

قد لا تمتلك الحيتان الحدباء أيديًا، لكن هذا لا يعني أنها ليست في متناول اليد. تقول دراسة جديدة إنه ينبغي تصنيف الثدييات المائية على أنها مستخدمة للأدوات، وذلك بفضل قدرتها على اصطياد الكريل باستخدام شباك مصنوعة من الفقاعات.

تم رصد الحيتان المعنية من قبل الباحثين قبالة سواحل ألاسكا في يوليو 2019. وعلى مدار خمسة أيام، قام العلماء بتصوير الحيتان وهي تقوم ببناء شبكات الفقاعات الخاصة بها، وهو سلوك تمت ملاحظته على نطاق واسع. وكان من المثير للاهتمام بشكل خاص التركيب الفعلي للشباك، بما في ذلك حجمها والمسافة بين الفقاعات. وعلى مدى العامين التاليين، عاد الباحثون لمزيد من الرحلات الاستكشافية واستمروا في قياس الشباك الفقاعية. وانتهى بهم الأمر إلى توثيق مئات من شبكات الفقاعات خلال تلك الفترة، والتي أنشأتها عشرات الحيتان الفردية. تحتوي جميع الشباك الموثقة على حلقات دائرية متعددة من الفقاعات، وكل حلقة متتالية أصغر من الأخيرة.

في ورقة نشرت في المجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحةوقاموا بتحليل تلك البيانات، ووجدوا أن الحيتان لم تكن تصنع الشباك بشكل عشوائي. وبدلاً من ذلك، كانت الحيتان تتلاعب بحجم الشباك وتركيبها بعدة طرق، بما في ذلك تغيير عمقها والمسافة بين الفقاعات. تمكنت الحيتان من تحقيق ذلك عن طريق تغيير المعدل الذي تصنع به الفقاعات، بينما لا تزال تسبح بسرعة ثابتة.

خلقت الشباك حواجز تم استخدامها لتجميع الكريل وأسراب الأسماك وغيرها من المواد الغذائية في منطقة صغيرة حيث يمكن للحيتان أن تتغذى بعد ذلك.

في حين أنه يبدو أن رعي الفريسة في منطقة صغيرة قد يؤتي ثماره من خلال مطالبة الحيتان بإنفاق طاقة أقل، فقد خلص الباحثون إلى أن الأمر لم يكن كذلك. تتنفس الحيتان الحدباء بمعدل مماثل للحيتان التي لم تستخدم الشباك، وبدلاً من ذلك اندفعت نحو فرائسها. ووجدوا أيضًا أن الطاقة المستهلكة في إنشاء الشباك كانت على الأرجح مماثلة لما يستخدمه الحوت الذي لا يبني الشباك أثناء التغذية.

وبدلا من ذلك، يمكن أن تكون الفائدة هي جمع المزيد من الطعام في القضمة. مقابل كل اندفاع يقوم به حوت يبني الشباك، قال العلماء إن الحوت الذي لا يستخدم الشباك سيصنع ما يصل إلى 15 اندفاعًا. وفي المجمل، قدروا أن كثافة الفرائس للحيوانات التي تستخدم الأدوات كانت أكبر سبع مرات من أبناء عمومتهم الذين يستمتعون بالاندفاع.

جادل الباحثون بأن هذا السلوك يتوافق مع تعريف استخدام الأداة، والذي يقولون إنه الاستخدام الهادف لـ “كائن بيئي غير مرتبط” لتغيير أو تحديد موضع أو التحكم بطريقة أخرى في كائن أو كائن حي آخر.

وقال لارس بيجدر، مدير برنامج أبحاث الثدييات البحرية بجامعة هاواي، في بيان صحفي: “تستخدم العديد من الحيوانات أدوات لمساعدتها في العثور على الطعام، لكن القليل منها يقوم بالفعل بإنشاء أو تعديل هذه الأدوات بنفسه”. “تنفخ هذه الحيتان الفقاعات بمهارة في أنماط تشكل شبكات ذات حلقات داخلية، وتتحكم بشكل فعال في التفاصيل مثل عدد الحلقات وحجم الشبكة وعمقها والمسافات بين الفقاعات.”

تم العثور على صناعة الأدوات في مجموعة متنوعة من الأنواع، بما في ذلك الثدييات والطيور والأسماك والحشرات، ولكنها نادرة نسبيًا بين الحيوانات. لا عجب أن الكائنات الفضائية المستقبلية ترغب بشدة في التحدث إلى الحيتان الحدباء.