تظهر الحفرية الدرامية المواجهة الوحشية لبقرة البحر في عصور ما قبل التاريخ مع التمساح والقرش

في مرحلة ما خلال العصر الميوسيني الأوسط، كانت بعض البقرات البحرية المحبوبة تسبح معها، تهتم بشؤونها الخاصة، عندما مرت بيوم سيء للغاية، وتم الحفاظ على الأدلة على ذلك لدهور. تمكن المسكين بطريقة ما من قتل نفسه مرتين.

حسنًا، ليس مرتين بالضبط، لكن البقايا الأحفورية تظهر أنها ليست بعيدة عن العلامة. تحتوي بقايا بقرة البحر، التي تم اكتشافها فيما يعرف الآن بفنزويلا الحديثة، على علامات على أن هذا المخلوق كان يتغذى على حيوانين مفترسين مختلفين، ولكنهما مخيفان بنفس القدر: سمكة قرش وتمساح. وعلى الرغم من أن هذا الاكتشاف مروع، إلا أنه يحتوي على معلومات جديدة حول بنية الشبكات الغذائية في عصر امتد من 23 مليون إلى 11.6 مليون سنة مضت.

الجمجمة الجزئية و18 فقرة، التي تم اكتشافها في عام 2019 في تكوين أغوا كلارا بشمال غرب فنزويلا – وهو موقع كان في السابق قاع بحر – موجودة الآن في متحف باليونتولوغيكو دي أوروماكو. عندما ذهبت مجموعة من علماء الحفريات، الذين أتوا في المقام الأول من جامعة زيورخ، إلى الحفرية، وجدوا العديد من علامات العض الكبيرة والمحفوظة جيدًا.

عندما نظروا عن كثب، لاحظ علماء الحفريات أنه يمكن فصل العلامات إلى ثلاث مجموعات، اعتمادًا على شكلها وعمقها واتجاهها الذي قطعت فيه أسنان المهاجم عبر العظم. في ورقة نشرت في مجلة علم الحفريات الفقاريةوكتبوا أن بعض اللدغات كانت ضحلة ومستديرة، والبعض الآخر كانت واسعة ومنحنية، بينما كانت الثالثة تحتوي على شقوق طويلة وضيقة ذات مقطع عرضي مثلث. تتوافق الفئتان الأوليان مع عضة التمساح، مع وجود دليل على حركة القطع التي تشير إلى أن الزواحف نفذ لفة الموت – وهي نفس حركة الالتواء العنيفة التي تستخدمها التماسيح في العصر الحديث لقتل وتقطيع أوصال فرائسها. كان النوع الأخير من علامات العض مختلفًا تمامًا، حيث خلص الباحثون إلى أنه تم صنعه بواسطة جاليوسيردو أدونكوس، قريب قديم لسمك القرش النمر.

الخبر الجيد الوحيد بالنسبة لبقرة البحر هو أنه يبدو أن علامات العض لم تظهر في نفس الوقت. وخلص علماء الحفريات إلى أن السيناريو الأكثر احتمالا هو أن التمساح هاجم أولا، وبشكل مميت، في حين جاء القرش في وقت لاحق، باعتباره زبالًا يلتقط الجثة.

وكتبوا: “ومع ذلك، ونظرًا للطبيعة المجزأة للعينة، لا يمكن استبعاد احتمالات السيناريوهات البديلة”.

وفي الدراسة، لاحظ الباحثون أن الكثير مما هو معروف عن كيفية تغذية الحيوانات على بعضها البعض مشتق من علامات عض مماثلة، ولكن بسبب القيود المفروضة على السجل الأحفوري، قد يكون من الصعب التوصل إلى استنتاجات شاملة. وهذا يجعل عينات مثل تلك التي تم الحصول عليها من بقرة البحر ذات قيمة كبيرة في ملء نقاط سجل ما قبل التاريخ.

وقال ألدو بينيتس بالومينو، طالب الدكتوراه في جامعة زيورخ الذي قاد البحث، في بيان صحفي: “لم نكن متأكدين من الحيوانات التي ستخدم هذا الغرض كمصدر غذائي للعديد من الحيوانات المفترسة”. “لقد حدد بحثنا السابق حيتان العنبر التي تتغذى عليها العديد من أنواع أسماك القرش، وهذا البحث الجديد يسلط الضوء على أهمية أبقار البحر في السلسلة الغذائية.”

في حين أنك يجب أن تشعر بالسوء تجاه هذه البقرة البحرية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، وهي قريبة بعيدة لخروف البحر الحديث، إلا أن الأمور لم تتحسن كثيرًا بالنسبة لأقاربها الأحياء. على الرغم من إزالتها من القائمة المهددة بالانقراض في عام 2017، إلا أن بعض دعاة حماية البيئة يريدون رؤية خراف البحر تستعيد مكانتها المحمية. وفي السنوات الأخيرة، تضاءلت أعدادها في فلوريدا، وذلك بفضل التدهور الذي سببه الإنسان في بيئتها الطبيعية. البشر هم حقا أخطر الحيوانات في العالم.