تتصرف أسود بحر كاليفورنيا بشكل غريب وسط تفشي الطحالب التي تهاجم الدماغ
تعرضت أسود البحر لسم عصبي ينتج عن نوع من الطحالب، وقد تم غسلها على امتداد خط ساحل كاليفورنيا. أولئك الذين لم تقتلهم الطحالب يتصرفون بطرق غريبة للغاية، بما في ذلك الارتباك والتحديق في الفضاء.
قال معهد تشانيل آيلاندز للحياة البحرية والحياة البرية، وهو مؤسسة غير ربحية مكرسة لإنقاذ وإعادة تأهيل الحياة البحرية في المنطقة المحيطة بقناة سانتا باربرا، في منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي إنهم يكافحون من أجل مواكبة ذلك حيث يتعرضون للقصف بالمكالمات ورسائل البريد الإلكتروني. وقد تلقى CIMWI ما يقرب من 100 تقرير يوميًا عن الحيوانات المريضة، على الرغم من أن بعض التقارير كانت عن نفس الحيوان.
تظهر على أسود البحر العديد من الأعراض المزعجة، بما في ذلك التحديق في الفضاء، والارتباك، ونسج رؤوسهم، ورغوة الفم، والخمول، وعدم الاستجابة، وتشنجات العضلات، والنوبات، وعدم القدرة على الخروج من المد. هذه علامات على أنهم يعانون من التسمم بحمض الدومويك.
يتم إنتاج حمض الدومويك بواسطة pseudo-nitzschia، وهو شكل من أشكال الطحالب التي تزدهر عادة خلال فصلي الربيع والخريف عندما تطفو المياه الباردة على السطح، حاملة معها العناصر الغذائية التي تتغذى عليها الطحالب. تستهلك الأسماك الصغيرة والمحاريات وذوات الصدفتين وغيرها من الحيوانات الصغيرة الطحالب التي تأكلها أسود البحر والدلافين والطيور. في بعض الحالات القصوى، يكون استهلاك حمض الدومويك قاتلًا لأسود البحر. في يونيو 2023، أدى ازدهار كبير لمرض النيتششيا الزائف إلى أكثر من 1000 تقرير عن حيوانات بحرية مريضة أو ميتة في أسبوع واحد في نفس المنطقة.
شدة الإزهار الحالي ليست واضحة، حيث أن البيانات من نظام مراقبة المحيط الساحلي بجنوب كاليفورنيا ليست متاحة بعد. يُنصح الأشخاص الذين يرون أسد البحر تظهر عليه الأعراض بعدم لمس الحيوانات أو الاقتراب منها. وبدلاً من ذلك، يجب عليهم ملاحظة موقعهم والاتصال بفريق الإنقاذ التابع لـ CIMWI.
نصحت CIMWI الجمهور بأن الأمر قد يستغرق بعض الوقت للتحقيق في كل تقرير بسبب العدد المحدود من المتطوعين الذين يستجيبون على طول 155 ميلاً (250 كم) من الساحل في مقاطعتي سانتا باربارا وفنتورا. وبحسب بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني، قال المعهد إنه تم إنقاذ 25 أسدًا بحريًا حتى الآن.
كان طاقم العمل من قاعدة فاندنبرج لقوة الفضاء القريبة يساعدون CIMWI في جهود الإنقاذ. وقالت القاعدة في بيان إنه إلى جانب إنقاذ أسود البحر على الشاطئ، يقوم العسكريون باختبار الحياة البحرية الموجودة في المنشأة بحثًا عن السموم.
