إنه رسمي: جوجل احتكار

أعلن أحد القضاة الفيدراليين ما عرفه الكثيرون منذ سنوات: جوجل شركة احتكارية. وعلى وجه التحديد، تحتكر البحث عبر الإنترنت وسوق الإعلانات النصية على شبكة البحث.

إذا كنت قد استخدمت جوجل في السنوات القليلة الماضية، فأنت تعلم أنه أمر سيئ. لقد بدا الأمر في السابق وكأنه سحر: محرك بحث سيأخذك بسرعة إلى أي مكان تحتاج إليه للاتصال بالإنترنت. لكن في عام 2024 سيختفي كل هذا السحر القديم. يتم دفن نتائج البحث ذات الصلة تحت الإعلانات وإجابات الذكاء الاصطناعي التي لا قيمة لها والمستخرجة من Reddit.

يساعد هذا الحكم المكون من 286 صفحة والذي أصدره قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا يوم الاثنين في تفسير السبب. ليس لدى Google أي منافسة في مجال البحث ولا تحتاج إلى جذب المستهلكين كما تفعل في السوق التنافسية. الحكم هو نتيجة لمواجهة استمرت لمدة عام بين وزارة العدل الأمريكية (DOJ) وجوجل. إنها أكبر دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار منذ أن قامت وزارة العدل بملاحقة مايكروسوفت قبل 20 عامًا.

كان ميهتا واضحًا في حكمه. وكتب: “جوجل شركة احتكارية، وقد تصرفت كشركة محتكرة للحفاظ على احتكارها”.

وعلى وجه التحديد، قال الحكم إن جوجل تتمتع بسلطة احتكارية في أسواق البحث العام والإعلانات النصية العامة على البحث. وكتب “اتفاقيات التوزيع الخاصة بجوجل حصرية ولها آثار مضادة للمنافسة، ولم تقدم جوجل مبررًا صالحًا مؤيدًا للمنافسة لتلك الاتفاقيات”.

إذا كنت قد اشتريت جهازًا أو بحثت في الويب خلال الخمسة عشر عامًا الماضية، فقد شهدت هيمنة Google على السوق. يأتي Google محملاً مسبقًا على عدد لا يحصى من الأجهزة والمتصفحات. إنه منتشر في كل مكان لدرجة أن اسمه أصبح الفعل الشائع لـ “البحث على الإنترنت”.

تدفع جوجل مليارات الدولارات كل عام لتحقيق ذلك. حوالي 26 مليار دولار في عام 2021 وحده، بحسب الحكم. وجاء في الحكم: “عادةً، يتم حساب المبلغ كنسبة مئوية من إيرادات الإعلانات التي تولدها جوجل من الاستعلامات التي يتم تشغيلها من خلال نقاط الوصول الافتراضية للبحث”.

“في مقابل حصة الإيرادات، لا تتلقى Google الموضع الافتراضي في نقاط الوصول الرئيسية للبحث فحسب، بل يوافق شركاؤها أيضًا على عدم التحميل المسبق لأي محرك بحث عام آخر على الجهاز. وقد أجبرت صفقات التوزيع هذه منافسي Google على إيجاد طرق أخرى للوصول إلى المستخدمين.

في الأساس، تدفع جوجل مبالغ ضخمة من المال لكل شركة تكنولوجيا أخرى، بما في ذلك المنافسين مثل أبل، لتظل نفسها محرك البحث الافتراضي. كونه المحرك الافتراضي يمنحه الهيمنة عند عرض الإعلانات. يستخدم أموال الإعلانات للدفع ليظل محرك البحث الافتراضي. وعلى وعلى وعلى.

“لقد أثبت المدعون بسهولة أن جوجل تمتلك حصة سوقية مهيمنة. وقال الحكم إنه قياسًا بحجم الاستعلام، تتمتع جوجل بحصة تبلغ 89.2% من سوق خدمات البحث العامة، والتي تزيد إلى 94.9% على الأجهزة المحمولة.

وقد باءت محاولات الاستيلاء على أي حصة من هذا السوق بالفشل. لدى Bing 5.5% فقط، بينما تمتلك Duck Duck Go وYahoo أقل من 3%. لقد كان الأمر على هذا النحو لسنوات، حيث أشار القاضي إلى أن شركة Google حصلت على حصة تزيد عن 80% منذ عام 2009 على الأقل.

وماذا سيحدث إذا توقفت جوجل عن الدفع لتكون المحرك الافتراضي؟ خسارة كارثية للإيرادات.

“في عام 2020، توقعت النمذجة الداخلية لشركة Google أنها ستخسر ما بين 60 إلى 80٪ من حجم استعلام iOS الخاص بها إذا تم استبداله باعتباره GSE الافتراضي على أجهزة Apple … وهو ما سيترجم إلى خسائر صافية في الإيرادات تتراوح بين 28.2 و 32.7 مليار دولار،” الحكم قال.

هناك محركات بحث أفضل هناك. تنقل Kagi شعور Google القديم ولكنها تتطلب خدمة اشتراك. يقوم DuckDuckGo بعمل جيد في تقديم نتائج Google مع التخفيف من أسوأ انتهاكات الخصوصية والإعلانات. لكن جوجل تجعل التحول عن محرك البحث الخاص بها أمراً مؤلماً قدر الإمكان.

ليس من الصعب تغيير محرك البحث الافتراضي الخاص بك على جهاز محمول أو كمبيوتر شخصي، تمامًا. إنه مجرد ألم في المؤخرة وكلما كان التبديل أكثر تعقيدًا وإزعاجًا، زاد احتمال التزام الشخص بالوضع الافتراضي. والافتراضي هو جوجل.

توضح المستندات الداخلية المقتبسة في الحكم أن جوجل تعرف كل هذا.

وكتب ميهتا نقلاً عن وثيقة من فريق الاقتصاد السلوكي في جوجل: “إن نقاط الاحتكاك الصغيرة على ما يبدو في تجارب المستخدم يمكن أن يكون لها تأثير غير متناسب بشكل كبير على ما إذا كان الناس يسقطون أو يبقون”. تريد التفكير في كل خطوة، مهما كانت صغيرة، ومعرفة ما إذا كانت هناك طريقة لإزالتها، أو تأخيرها، أو تبسيطها، أو جعلها افتراضية… بالنسبة لجزء صغير من المستخدمين النهائيين الذين يحاولون تغيير الإعداد الافتراضي، كثيرون سوف تشعر بالإحباط وتترك ببساطة الإعداد الافتراضي كما تم تعيينه في الأصل.'”

كينت ووكر، رئيس الشؤون العالمية في Google، تراجع عن الحكم في بيان عام. وقال: “يعترف هذا القرار بأن جوجل تقدم أفضل محرك بحث، لكنه يخلص إلى أنه لا ينبغي السماح لنا بإتاحته بسهولة”.

أدرج ووكر بعض الأشياء اللطيفة التي كتبها ميهتا عن Google في الحكم.

وأضاف: “بالنظر إلى ذلك، وإلى أن الناس يبحثون بشكل متزايد عن المعلومات بطرق أكثر فأكثر، فإننا نخطط للاستئناف”. “ومع استمرار هذه العملية، سنواصل التركيز على صنع المنتجات التي يجدها الأشخاص مفيدة وسهلة الاستخدام.”

إذن ماذا يعني كل هذا بالنسبة للمستخدم؟ وقد تستغرق تداعيات ذلك سنوات حتى تتحقق. حدد ميهتا موعدًا لعقد جلسة استماع للمتابعة في 6 سبتمبر حيث سيتحدث عما يجب فعله بشأن القوة الاحتكارية لشركة Google. من الممكن أن يوصي بعملية بيع أو إعادة هيكلة من نوع ما. بل وربما يطلب من شركة جوجل أن تتوقف عن الدفع لتصبح محرك البحث الافتراضي على العديد من الأجهزة.

وكما قال ووكر، فإن جوجل سوف تستأنف. ولديها جيش من المحامين ومليارات الدولارات، وكل ما تحتاجه لإطالة معركتها مع وزارة العدل لأطول فترة ممكنة. المليارات التي كسبتها من قوتها الاحتكارية.